Уильям Форсчен - Реванш императора

Музыка смолкла. Император остановился у трехцветного гвардейского стяга. Выдержав паузу, он шагнул вперед и поднес к губам овеянный славой шелк. Потом выпрямился и обратился к войскам.

— Солдаты Франции! Дети мои! Ваш император вернулся и приветствует вас!

Громовое «ура» сотрясло небеса. Строй сломался, солдаты гурьбой ринулись к Наполеону и обступили со всех сторон.

Элдин повернулся к Зергху, который, не стыдясь, вытирал платочком обильные слезы умиления.

— Пойдем, старина. Нам здесь больше нечего делать.

— Куда? Если бы еще знать, куда податься. Может, ты знаешь?

— И я не знаю, — угрюмо признался Элдин. — Можно уйти на покой. Или вернуться к старой профессии. Быть васбой не так уж плохо.

— Эй, о чем вы говорите?! — искренне удивился Букха Таг. — Ты же стоишь миллиарды катаров!

Элдин печально усмехнулся:

— Ну и что с того?

Зергх их уже не слушал. Он стоял молча, не отрывая глаз от разыгрывавшегося на площади импровизированного праздника. И такая была в них тоска пополам с завистью, что Элдина будто в сердце кольнуло. Он понял, что его старый друг ни за что не покинет Сферу, разве только в наручниках или в смирительной рубашке.

Из-за угла показался «Веллингтон».

«Так вот он какой, Древний Странник», — подумал Элдин, интуитивно угадав правду. Как жаль, что его программа так сильно пострадала за миллионы лет! Он бросил взгляд на черный усеченный конус горы. Взорвавшиеся в кратере ракеты расширили отверстие, и теперь гигантский «пылесос» поглощал атмосферу вдвое быстрее.

Да и сама Сфера понемногу приходила в упадок, хотя пройдут еще десятки тысяч лет, прежде чем этот процесс сделается необратимым. А остановить его может только эта свихнувшаяся машина, которой ни до чего нет дела, кроме военных игр… Но ведь нельзя же так! Должен же найтись кто-то, кому небезразлично происходящее. Эта удивительная красота непременно должна быть сохранена для потомков!

— Игра — это все, — сообщил «Веллингтон», зависнув в воздухе перед Элдином. — Реальность — это иллюзия, а иллюзия — реальность.

Машина слегка наклонилась вперед — как будто с намерением заглянуть ему в глаза. А может быть- в душу?

— Поведай мне, Элдин Ларис, о чем ты мечтаешь? — неожиданно мягко спросил «Веллингтон». — Какие миры во Вселенной стремишься ты покорить или спасти?

Лицо Элдина внезапно озарилось счастливой улыбкой. Наконец-то он прозрел и понял, что нашел и обрел именно то, чего ему не хватало всю жизнь.

Да здравствует император! (фр.).

Ронин — самурай, не имеющий собственных вассалов.

Образа действий (лат.).

Да здравствует император! (фр.).