Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 93
– Легко сказать, – нахмурился я. – У меня не рентгеновское зрение. Будь у них мать, и та б путалась, наверно…
– Хороший вопрос, – задумался мужичок. – Ладно, вмешательство локальное и нарушением не считается. Но, если хранители потребуют отдать, не возникай. И сам порицанием не отделаешься, и меня развоплотят без сожаления.
Мужичонка взмахнул рукой, словно хватал что-то из воздуха, а потом протянул мне на ладони обычную божью коровку.
– Вот, держи. Посади жучка себе где-нибудь на одежду и поглядывай. В присутствии чужого она крылышки встопорщит. А будет смирно дремать – значит, свои люди.
– Спасибо, – поблагодарил я искренне, принимая неожиданный подарок. – Может, еще чего расскажешь? Для общего развития. Пора б мне уже вникнуть в здешние реалии. Я имею в виду – божественные заморочки, а не бои местного значения.
– Не возражаю… – Наблюдатель открыл было рот, но так и замер, словно прислушиваясь к чему-то. – Оп-па, вовремя мы… Извини, Игорь, в другой раз договорим. Облачайся в свой доспех быстрее. На всякий случай. Чувствую, струны Междумирья напряглись, значит, нужен ты кому-то более важному, чем моя скромная персона. Ну, до встречи, Рыцарь. О девочке не волнуйся, пригляжу. Да и время там, куда ты отправишься, течет совсем по-иному. Как бы не воротился даже раньше, чем ушел. И еще – не гоношись. Погоди с выводами и оценками. Сперва разберись во всем, а уж после руби, хоть с плеча, хоть правду-матку… Обещаешь?
– Хорошо. Погожу…
Потом вокруг меня заклубился туман, мир заслонила пелена, и, ощутив потерю веса, я понял, что лечу. Поскольку падать, сидя на траве, слишком затруднительно…
* * *
Уже хорошо знакомая мне Неопалимая Купина по-прежнему жарко горела на каменистой почве, усиленно пытаясь разогнать туман иномирья. Но тот, нехотя уступив непрошеному, с его точки зрения, арендатору чуть больше арда пространства, о дальнейшей капитуляции не помышлял. Он враждебно клубился вокруг, готовый каждую секунду вспучиться и подмять под себя и живое, и воображаемое. Похоже, костер отчаянно скучал. Как цепной пес, оставленный на хозяйстве, при виде возвращающегося хозяина всячески демонстрирует свою радость, так и огонь с моим появлением ожил, заплясал веселее, ярче.
Не оставила без внимания мое появление и мгла. Она заволновалась, забурлила, чуть-чуть сдвинулась, но, яростно зашипев, вынужденно отступила. А потом вдруг выстрелила длинным щупальцем. В общем-то в броне Темна я не очень опасался вражеских происков, но костер был другого мнения о нарушении конвенции. Возможно, знал больше или попросту добросовестно исполнял возложенные на него функции, и как только сотканный из белесой мути отросток метнулся вперед, пламя отреагировало мгновенно и радикально. В яростной вспышке костер выбросил навстречу туману огненный клинок и срезал щупальце под основание. Утеряв связь с базой, отросток тут же развоплотился и взмыл вверх прозрачной дымкой.
– Ну что, товарищ Рыцарь, готов к труду и обороне во славу царя и отчизны?
Сосредоточившись на поединке огня и мрака, я прозевал миг появления еще одного посетителя острова робинзонов имени меня. Господин Арагорн, как всегда, вальяжен и дендист, по своему обыкновению, стоял с противоположной стороны костра. Помнится, у монголов была такая примета, что злые духи неспособны преодолеть чистое пламя, и поэтому хан всегда разговаривал с посетителями через костер или жаровню. Странный подход, кто же из нас кого опасаться должен? Я бросил вопросительный взгляд на чинно восседавшую у меня на плече божью коровку, но букашка даже жвалами не повела.
– «Служить бы рад, прислуживаться тошно…»
– О, да ты, Игорь, время не теряешь, – одобрительно заметил Арагорн. – Системой «свой-чужой» обзавелся. Костюмчик стильный отхватил. Меч – опять-таки штучный. Только что-то камешек в оголовье больше черным цветом отливает. К чему бы это?
– А нефиг сваливать без объяснений. Придержали б гонор, господин профессор, вот и не пришлось бы вам удивляться, а мне краснеть.
– Не, ну что за напасть? Все до одного грамотные пошли, ни слова в простоте. Жену свою щи варить поучи, а потом будешь Богу на ошибки и просчеты указывать. Не успеют с пальмы слезть, а уже мудрее самого Создателя себя мнят. Наведу порядок в делах, специально поставлю в Думе вопрос о запрете обязательного среднего образования.
– «Ты берешься за молнию вместо ответа, – значит, ты не прав».
– Красиво, – демонстративно поаплодировал Арагорн. – Армейский сапог цитирует Лукиана в первоисточнике… Или вы, товарищ «старшой лэйтэнант», Пажеский корпус заканчивали? Поверьте, юноша, ничто не делается просто так. Должен я понять, с кем дело имею, прежде чем серьезные дела доверять? Бывали, знаете, прецеденты: ты к человеку со всей искренностью, а он… Никогда не замечали, что люди отличаются от иных живых существ подлостью и неблагодарностью?
– «И сказал Бог: сотворим человека по образу Нашему, по подобию Нашему…»
– Вот-вот… – кивнул профессор. – А поскольку Создатель изначально нейтрален, то и в вас всякой глины и прочих заменителей намешано. В общем, проехали, хорош чушь молоть. Один-один, и лежачих не бьют. Брек?
– Только если впредь обещаешь не финтить, – я попытался взглянуть Богу прямо в глаза, но с таким же успехом мог и с женщиной в гляделки играть. Более искреннего взгляда ни в жизнь не встретишь, а что за этой ширмой прячется – угадывать бесполезно. И не такие мудрецы и старцы обломались.
Но Арагорн оказался на высоте. Усевшись в воздухе, словно в удобном кресле, он очень серьезно кивнул.
– Коль ты так вопрос ставишь, то вот тебе мой ответ. Все, что касается тактического планирования и твоих действий, буду излагать предельно точно, ну а своих стратегических замыслов, извини, не открою. Чинами не вышел. Дослужись вначале хоть до полковника, а уж потом в Генштаб просись. Доходчиво излагаю?
– Вполне.
С такой постановкой вопроса я мог согласиться. Дядьки с лампасами везде одинаковы и очень не любят, когда в их карты через плечо юные Бонапарты заглядывают.
– Вот и договорились. Тогда слушай… Задача тебе предстоит из разряда «пойди и принеси». Но, во-первых, пойти надо туда, куда не всякого пускают и не каждый до пункта назначения добраться сумеет. Во-вторых, забрать надо вещицу, которую опять-таки не то что в руки взять, но и увидеть не каждый сможет, а только такой, как ты, – чистый душою, телом и помыслами.
– Я сегодня зубы не чистил…
– Не понял? – сбился Арагорн.
– Угу, что-то с памятью моей стало… – изобразил я зевком скуку. – Ты, Боже, о чем обещание давал? Я что-то конкретики не слышу. Опять детские сказки завел?
– Да, – кивнул тот. – Привычка – вторая натура. Тут, неподалеку. Доставка к месту десантирования за мой счет. Имеется один практически погибший мирок. Во всяком случае, процесс уничтожения необратим. Да там и осталось от него всего ничего. На приличный астероид не наскрести. Только благодаря «Слезе» и держится.
– Той самой, которую Создатель…
– Других пока не знаю.
– Так это все правда, о Создателе?
– А «все» – это что? – спрятался за вопросом Арагорн.
– Ну, что он, создавая миры, себя самого… рассредоточил?
– Во всяком случае, это одна из наиболее популярных версий. Иначе придется считать, что Он бросил нас в этой реальности на произвол судьбы и сил иных, нам неведомых и неподвластных. Но, не отклоняйся… Так вот, мне нужна эта «Слеза». Принеси ее.
– Ты хочешь вернуть в мир Создателя, – вспомнил я предисловие к «Трактату».
– Прости, но вопрос из разряда стратегических. Могу только заметить, что, прежде чем заниматься столь грандиозным проектом, следует всесторонне изучить этот вопрос. А исследовательского материала катастрофически не хватает. Сами по себе миры гибнут исключительно редко, а уничтожать их преднамеренно даже Хаосу в голову не придет. Поэтому так важна твоя миссия.
– В принципе, я согласен, – похоже, Арагорн был искренен. Особенно мне понравилось место «даже Хаосу». – Есть что-то еще, что мне следует знать? В плане сложностей и обеспечения?
– Насчет сложностей ничего конкретного сказать не могу, погибающий мир он хоть и не нарушает базовых законов мироздания, но фокусы будут обязательно. Помнишь, как у Козьмы Пруткова: «Если на клетке слона прочтешь надпись: «буйвол», – не верь глазам своим». Там то же самое. Верь ощущениям, а не зрению… А что до усиления, будут у тебя напарники, обязательно. Как договорим, так и займусь доукомплектацией группы. Но вот какими именно ты их увидишь, и увидишь ли вообще, это не ко мне. Больше того, я даже не знаю, кто из них будет реальным, а кто вызванным силой твоего воображения? Вернешься обратно, сам расскажешь. Но помощь от них получишь вполне реальную, без подвоха, обещаю. Ну, так как, по рукам, Рыцарь?
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 93
