— Я всегда рада обсудить важные вопросы. О чем вы хотели поговорить?
— Полагаю, удобнее будет говорить на террасе, — он галантно предлагает мне локоть, и я кладу на него ладонь.
Пока мы идем, искоса поглядываю на баронета. Каждый его жест, каждое слово кажутся мне тщательно продуманной частью сложной партии. Я пытаюсь угадать его следующий ход, но все тщетно. Он слишком искусен в этой игре, а я, кажется, только начинаю учиться правилам.
Но нам очень важно поговорить, я это чувствую! А еще — теперь я прекрасно вижу, что за человек этот баронет.
Глава 40. Дерзкий проект
На террасе прохладно, легкий ветерок треплет мои волосы, пытаясь заставить пряди покинуть уложенную прическу развеваться по воздуху. Баронет отодвигает для меня стул, и я сажусь, аккуратно расправив платье. Вокруг царит тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом волн.
Идеальное место для секретных разговоров.
— Графиня, — начинает фон Гроад, его голос звучит мягко и даже немного задумчиво. — Я заметил, что вы проявляете большой интерес к грядущим переменам.
— Перемены не всегда проходят безболезненно, но те, кто не готов примкнуть, чаще всего просто оказываются за бортом, — замечаю в ответ.
— Очень верное наблюдение, — кивает баронет.
Он него исходит ощущение некой простоты и надежности. Я понимаю, что движет им. А еще, увы, понимаю, почему Арнелия отменила свадьбу. Предсказуемый, спокойный — это совсем не то, что было нужно моей предшественнице.
— Полагаю, вы по-прежнему умеете видеть то, что ускользает от других, — продолжает он, глядя мне прямо в глаза. — Думаю, ваша природная проницательность позволит сделать правильный выбор.
— Я уже практически приняла окончательное решение. Земли у излучины мне весьма дороги, это ведь часть истории рода Бошан, настоящее историческое наследие. А я люблю изучать давние истории!
Фон Гроад слегка улыбается:
— Разумеется. Но некоторые истории лучше оставить в прошлом, графиня. Иногда знание может принести больше вреда, чем пользы. Вы не находите?
— Вы очень верно подметили, — киваю с улыбкой, и наша беседа приобретает вполне понятный подтекст.
Мне нравится разговаривать с этим сдержанным и весьма умным мужчиной. К тому же Теодор немного — самую малость — напоминает мне моего земного мужа. Легкая нотка ностальгии так и прорывается в мое настроение, но я не готова позволить себе раскиснуть и предаться эмоциям.
Потому что это мой шанс изменить ход дел прямо сейчас, в эту самую минуту!
— После долгих обсуждений его величество решил, что этот проект наиболее перспективен, — говорит Теодор. — Я рад, что смогу сделать вклад в развитие этого региона. Здесь прекрасно, — он обводит рукой открывающийся взору вид.
— А что, если найдется еще более перспективный проект? — резко спрашиваю, вглядываясь в спокойное лицо Теодора и сразу вижу мелькнувший цепкий интерес.
Теодор медленно переводит взгляд с пейзажа обратно на меня, его взгляд становится острым.
— Его величество взвешивает все возможности, графиня. Если вы располагаете информацией о более выгодном предприятии, я буду рад ее услышать. Конечно, с предоставлением убедительных доказательств, подтверждающих вашу правоту.
Я откидываюсь на спинку стула, стараясь скрыть волнение.
Это мой шанс!
— Доказательства появятся в ближайшее время, баронет. Речь идет о возможностях, которые принесет развитие курорта в этом месте. Поверьте, земли у излучины можно использовать гораздо более эффективно, нежели раздать под частную элитную застройку.
В глазах фон Гроада мелькает удивление, но он быстро берет себя в руки.
— Курорт, говорите? Это ведь для среднего сословия, да и не все могут себе позволить такой отдых. Да и курортный отдых — вещь на любителя. Не все умеют плавать, не все любят сидеть на берегу и смотреть вдаль. Сколько посетителей в год сможет принять такое место? Не думаю, что…
— О, поверьте, курорт — это не только отдых на пляже! — с азартом возражаю я. — Вы не представляете, сколько альтернативных занятий можно найти на хорошем курорте! И я вам докажу это!
— Приведите хоть один пример, — поднимает бровь Теодор.
— Да сколько угодно! — всплеснув руками, я начинаю перечислять: — Непосредственно на территории курортного комплекса можно организовать активный досуг — увеселительные мероприятия, танцы и конкурсы с призами, на пляже можно устроить подвижные игры, дать возможность заниматься рыбалкой или серфингом, даже подводное плаванье организовать для желающих! А для вылазок вовне предусмотреть десяток туристических маршрутов — поездки на дегустацию местных блюд, прогулки по скалам на побережье, посещение исторических мест и музеев… И это так, я навскидку предложила!
Вижу, как загорается интерес в глазах собеседника.
— Хм… Его величество всегда поддерживает инновации. Но риски… риски должны быть просчитаны. Иначе это всего лишь пустые обещания.
— Риски будут минимизированы, баронет, — азартно обещаю я. — Уверена, что земли у излучины принесут королевству гораздо больше пользы, чем вы можете себе представить. Я предоставлю вам детальный план в ближайшее время.
Он делает небольшую паузу, словно оценивая мои слова. Я стараюсь сохранить невозмутимый вид, хотя внутри все сжимается от напряжения.
— Исключительно дерзкий проект, — наконец, говорит Теодор. — Давайте сделаем так: пока в планах ничего не меняем, земельные участки все равно будут потихоньку выкупаться и переоформляться. Но если вы сможете в ближайшее время показать пример уже действующего курорта — хоть с тремя посетителями, но по-настоящему перспективного, я сделаю внеочередной доклад для его величества. А там… уже не нам решать!
— Отлично, по рукам, — вскакиваю со своего места, переполненная желанием приступить прямо сейчас.
— Арнелия, — останавливает меня Теодор.
— Да? — наши взгляды встречаются, и я вижу в его глазах искренне восхищение.
— Вы изменились. Но в чем-то остались прежней. С вашим азартом, вашим идеализмом и необычным взглядом на мир. И сейчас я со всей отчетливостью вспомнил, почему был так очарован вами, — легкие нотки ностальгии в его голосе не мешают понять главное: все давно отболело, но мы можем быть не просто друзьями, но и соратниками.
Мы возвращаемся в гостиную как раз в тот момент, когда гости дружно уговаривают падчерицу графини де Лансе спеть, а та робко отнекивается.
— Кьяра, ну хоть одну песню, — просит де Лансе с интонацией, будто падчерице лет пять и она не хочет есть кашу.
— Ммм, — опустив глаза, та мотает головой.
Не дожидаясь, когда унылая девица наберется храбрости, я подхожу к Клаусу:
— Дорогой, а не
