работы. Я никогда не думал, какую силу база даст своему владельцу, пока за ней не начали охотиться.
Билл выглядел угрюмым.
Крики, доносящиеся из соседней квартиры, привлекли наше внимание.
Алсид с Дебби снова ругались. Они действительно друг другу не подходили, но странное взаимное влечение раз за разом приводило их друг к другу. Может, вдали от Алсида Дебби могла бы быть нормальным человеком.
Нет, я не могла заставить себя в это поверить. Но, может быть, она была бы терпимой, если бы не гналась за вниманием Алсида.
Конечно, им следовало разойтись. И никогда не оказываться в одной комнате.
Почему я не осталась ко всему этому равнодушной? Я – покалеченная, выпитая, избитая, – лежала на холодном полу в чужом городе рядом с вампиром, который предал меня.
Большое решение маячило прямо передо мной и ждало, пока я договорюсь с собой и приму его.
Я оттолкнула Билла и поднялась на ноги, натянула украденную куртку. Ощущая за спиной его тяжелое молчание, я открыла дверь в гостиную. Эрик с усмешкой прислушивался к ссоре, происходящей в соседней квартире.
– Отвези меня домой, – сказала я.
– Конечно, – ответил он. – Прямо сейчас?
– Да. Алсид завезет мои вещи, когда поедет обратно в Батон-Руж.
– «Линкольн» на ходу?
– Да. – Я вытащила ключи из кармана: – Держи.
Мы вышли из пустой квартиры и спустились на лифте к парковке.
Билл не последовал за нами.
Глава 13
Эрик догнал меня, когда я забиралась в «Линкольн».
– Нужно было оставить Биллу инструкции насчет того дерьма, которое он устроил, – сказал он, хотя я не спрашивала.
Эрик привык водить спортивные машины, и ему понадобилось время, чтобы разобраться с «Линкольном».
– Тебе приходило в голову, – сказал он, когда мы выехали из центра города, – что ты всегда убегаешь, как только у вас с Биллом начинаются трудности в отношениях? Не пойми неправильно, я буду только рад, если вы двое разойдетесь, но если это привычный для тебя образ действий, я бы хотел узнать об этом заранее.
Я бы хотела сказать ему несколько вещей, но отбросила первые пару вариантов – те, от которых уши свернулись бы трубочкой не только у моей бабушки, – и сделала глубокий вдох.
– Во-первых, Эрик, то, что происходит между мной и Биллом, – не твое собачье дело. – Я позволила ему прочувствовать момент. – Во-вторых, у меня не было отношений ни с кем, кроме Билла, так что я понятия не имею, что буду делать в следующий момент, не говоря уж об образе действий. – Я сделала паузу, формулируя следующую мысль: – В-третьих, вы мне все надоели. Я устала от всего этого дерьма. Я устала быть храброй, и делать то, что меня пугает, и иметь дело со странным и сверхъестественным. Я обычный человек, и я хочу встречаться с обычными людьми. Или, по крайней мере, с теми, кто дышит.
Эрик дождался, пока я закончу. Я бросила на него быстрый взгляд. Уличное освещение выхватило из полутьмы его решительный профиль с острым носом. По крайней мере, он не посмеялся надо мной. Он даже не улыбнулся.
Он мельком взглянул на меня, прежде чем вернуть все свое внимание дороге.
– Я прислушиваюсь к твоим словам. Я знаю, что ты говоришь серьезно. Чувствую через кровь.
В полутьме мы проехали еще пару миль. Мне было приятно, что Эрик воспринял меня всерьез. Иногда он меня не слушал; иногда ему, казалось, было безразлично, что именно он мне говорит.
– Люди сочтут тебя испорченной, – сказал Эрик. Его легкий иностранный акцент стал заметнее.
– Может быть. Хотя я не думаю, что это большая проблема, раз уж мне и так никогда не везло с парнями. – Сложно встречаться с человеком, зная, о чем именно он думает. По большей части мысли мужчин убивают все желание. Да и симпатию тоже. – Но даже одной мне будет лучше, чем сейчас.
Я вспомнила старое правило большого пальца от Энн Лендерс: тебе лучше с ним или без него? Когда мы с Джейсоном были детьми, бабушка читала нам колонку Энн Лендерс каждый день. Мы обсуждали все ее ответы на вопросы читателей. Многие советы, которыми она делилась, должны были помочь женщинам справиться с парнями вроде Джейсона, так что он определенно добавлял разговорам изюминку.
В этот момент я была чертовски уверена, что без Билла мне будет лучше. Он использовал меня, он предал меня, он опустошил меня.
Еще он защищал меня, мстил за меня, преклонялся перед моим телом и, что важнее всего, проводил в моей компании многие часы, не осуждая и не задавая вопросов.
Ну, весов у меня не было. У меня было сердце, переполненное болью, и намерение вернуться домой. Мы летели сквозь ночь, занятые своими мыслями. Пробок не было, но шоссе соединяло штаты, так что возле нас время от времени появлялись другие машины.
Я не имела понятия, о чем думает Эрик, – изумительное чувство. Он мог прикидывать, не съехать ли на обочину, чтобы без проблем свернуть мне шею, или подсчитывать, какую прибыль ему принесет «Фангтазия» сегодня. Я хотела, чтобы он поговорил со мной. Я надеялась, он расскажет мне о том, как жил, прежде чем обратиться, но для многих вампиров эта тема была щекотливой, и я не собиралась расспрашивать его, особенно сейчас.
Примерно за час до въезда в Бон-Темпс мы свернули на съезд. У нас заканчивалось топливо, а мне нужно было зайти в дамскую комнату. Когда я осторожно, стараясь поберечься, выскользнула из салона, Эрик уже начал заправлять машину. Он отклонил мое предложение помочь с вежливым: «Нет, спасибо». Женщина, пергидрольная блондинка примерно моего возраста, заправлявшая единственную, кроме нашей, машину, как раз повесила сопло на крюк.
В час ночи заправка и магазинчик при ней были почти пусты, за исключением этой молодой женщины, сильно накрашенной и завернутой в стеганое пальто. Я заметила обшарпанный пикап «Тойота», припаркованный чуть в стороне от заправки, в самом темном углу парковки. Внутри пикапа о чем-то спорили двое мужчин.
– Слишком холодно, чтобы сидеть снаружи в машине, – сказала блондинка с темными корнями, когда мы вместе прошли сквозь стеклянные двери. Ее передернуло.
– Не поспоришь, – ответила я. Я прошла половину пути к двери в задней части магазина, когда продавец, стоявший за высоким прилавком, отвернулся от маленького телевизора и забрал у блондинки деньги.
Закрыть за собой дверь в туалет было сложно: дерево разбухло, видимо, после какой-то протечки. На самом деле она, наверное, толком и не закрылась, потому что я торопилась. Но дверь в кабинку, в которой на удивление было довольно
