class="p1">Охранник поспешно вышел наружу и запер дверь.
— Кто вы? — спросил мальчик, осматривая незнакомца.
— Меня зовут Фэй Фо, я придворный маг, — представился гость. — А как тебя зовут, мой юный друг?
— Я не помню.
— Не помнишь? — ухмыльнулся маг. Улыбка получилась жуткой. — Тогда давай попытаемся вспомнить. Нам важно звать как тебя зовут, кто ты такой, по чьей указке работаешь. Нам надо знать про тебя всё.
— По какой ещё указке? — не понял парень. Потом, сообразив к чему клонит маг, выпалил: — Я ни на кого не работаю! Я… я сам по себе.
— Одиночка?
— Я не одиночка… ну не в том смысле, что… — парень сделал глубокий вдох, не зная, как объяснить этому странному и неприятному типу то, что он никакой не… кто? В общем, нормальный, обычный, хоть и не помнит ничего.
— Разберёмся, — ответил Фэй Фо, пронзая парня взглядом. — Твоя внешность необычна для здешних мест, да и наряд весьма… к-хм, эксцентричный. Что-то можешь по этому поводу сказать?
— Я же сказал, что ничего не помню. Даже имени своего не помню!
Терпению парня приходил конец.
Маг же напротив, был показательно спокоен, и лишь фальшиво добродушно улыбался.
— Ты же не глупый, наверно уже обратил внимание, что я один с тобой разговариваю? — произнёс Фэй Фо, подходя ближе к парню. — Пока один… но могу и помощников позвать.
— Что? Зачем?
— Затем, что, если память твоя не прояснится, у нас есть множество способов вернуть её другими, менее приятными способами.
Фэй Фо сделал пас руками, и парень внезапно почувствовал, как на горле сомкнулась невидимая сила, стало трудно дышать.
— Отпусти! — захрипел парень.
Но маг и не подумал отозвать силу, напротив, только усилил хватку. Узник почувствовал, как его ноги стали отрываться от пола. В глазах потемнело.
— Теперь понятно, о чем я толкую? — Фэй Фо подошёл к парню вплотную. — Ну так что, вспомнил?
— Я… ничем… помочь… вам… не могу!
— Тогда я тебя… Ай! — крикнул вдруг маг и невидимая хватка ослабла, мальчик смог вдохнуть воздуха. — Охрана!
В камеру вскочил бугай.
— Звали?
— Почему у тебя в темнице крысы⁈ Одна меня прямо за ногу укусила!
— Так это… Темница же. Живут они тут, вывести никак не представляется возможным.
— Чтоб тебе пусто было! — проскрежетал маг, осматривая небольшие дырки на подъёме сапога. — Надо обработать, чтобы никакую заразу не подцепить.
— Верно, — согласился охранник. — Крысы тут заразные, едят всякую падаль.
— Сейчас как… — прошипел маг, угрожая бугаю кулаком.
— Помилуйте, — прошептал тот.
— С тобой, — Фэй Фо зыркнул на мальчика, лежащего на полу и тяжело дышащего. — Позже поговорю. Запереть его и не давать еды!
— Понял.
Оба поспешно вышли, оставляя мальчика одного. Хлопнула дверь, лязгнули замки.
— Булька, спасибо большое! — прошептал парень, потирая шею, на которой выступили кровоподтёки.
— Всегда рад помочь слабому! — пискнул из норки крыс. — Ты как?
— Нормально. Это кто был?
— Фэй Фо, маг местный, один из могущественных.
— Маг? — с сомнением переспросил мальчик. — А разве они бывают?
— А ты как сам думаешь, что тебя в воздухе держало? — с усмешкой переспросил Булька.
— Мне всё-таки кажется, что я сошёл с ума. Это самое простое объяснение всему, — тяжело вздохнул мальчик.
* * *
В этот вечер Фэй Фо, прежде чем идти к себе в душное жилище, куда он так не хотел идти, зашёл в больничные покои к лекарю Хэо.
— Чем обязан? — склонил голову доктор, не особо жаловавший придворного мага и явно не обрадовавшийся такому неожиданному позднему визиту.
— Хотел справиться о здоровье Фанга, — ответил Фэй Фо, оглядывая аккуратно застеленные кровати. — Кстати, где он?
— Он в отдельной палате, — холодно ответил лекарь. И уже надоевшей заученной фразой добавил: — Здоровью ему ничего не угрожает, состояние стабильное, но глухая кома не так быстро лечится, придётся ждать и достаточно долго.
— Как долго?
Фэй Фо пристально посмотрел на лекаря, на его смуглое скуластое лицо, длинные тёмные ресницы, подслеповатые глаза. От Хэо пахло травами, приторно-пахучими, горькими, а ещё успокоительными порошками, которые он почти каждый день готовил для госпожи Баожэй — их запах, сладкий, но странный, кружащий, туманно-светлый, едва заметно пробивался сквозь густой аромат лечебных растений. Фэй Фо и сам порой через посыльных брал для себя эти порошки — они позволяли уснуть после долгих тревожных и напряжённых сеансов провидческого погружения. Может, и сегодня взять?
— Это нам не известно, — ответил лекарь. — Сама по себе глухая кома очень редкое заболевание. Я пересмотрел в больничной библиотеке все хроники и трактаты и встретил только лишь два случая этого недуга. Оба случились более пятидесяти лет назад.
— Интересно, — Фэй Фо потёр подбородок. — А при каких обстоятельствах возникли те случаи? Не было ли каких-нибудь, к-хм… магических воздействий извне?
Хэо вопросительно посмотрел на мага.
— Просто я сейчас по поручению его Величества Императора занимаюсь расследованием этого странного и необычного дела, и любая информация была бы мне полезна.
— Нет, никаких воздействий магических не было, — устало ответил лекарь.
— Вы уверены?
— Один, старик из южных районов, упал, когда переносил глину и повредил о камень голову, после чего впал в кому. Второй, точнее вторая, девушка, была бита собственным мужем, после чего так же впала в глухую кому. Как видите, никаких воздействий, всё имеет бытовые причины. А теперь, с вашего позволения, мне надо идти, мало времени, ещё надо приготовить выжимки.
— А где произошли эти случаи? — не унимался маг, не обращая внимания на последнюю фразу собеседника, явно желающего поскорее выпроводить гостя.
— Один, со стариком, в южном регионе, в глухой деревне, второй, с девушкой, на востоке Провинции.
— Никакой связи, — вслух начал рассуждать Фэй Фо. — И через сколько же излечились эти люди?
— Старик не излечился, умер через тридцать дней. Девушка пришла в сознание через полгода, но повредилась умом, едва ли могла донести рис до рта, не говоря уже о других, более сложных заданиях.
— Вот значит как! — вскинул брови Фэй Фо и задумался. — И что же вы делаете, чтобы не повторить таких же результатов?
— Делаем
