Кевин крепко спал, когда в дверь постучали. Стук он расслышал не с первого раза, а только когда стоящий за дверью приложил определенное усилие. Первая мысль была, что к нему пришла Линин, желая продолжить их разговор, начатый в коридоре. Ему не хотелось никого видеть, но он все же сделал над собой усилие, встал с постели и направился к дверям.
За порогом стоял тот, кого он меньше всего ожидал увидеть.
- Можно войти?
- Да, конечно.
Мэджик Шайн вошел в его спальную, занося с собой ощутимые потоки воздуха, которым наполнялся при движении его просторный халат. На его лице продолжала играть добрая и кроткая улыбка, передаваемая и его глазам.
- Вам нравиться ваша опочивальня?
- Да, очень. Спасибо вам за приют. И за все остальное, - поблагодарил Нолан, после чего протер глаза и широко зевнул, в надежде на то, что маг правильно поймет его посыл.
- Рад быть полезным. - Маг слегка приклонил голову, после чего повернулся в сторону стены, рисунками которой ранее любовался сам Кевин. - Красиво, не правда ли?
Кевин кивнул, и устало выдохнул - похоже, волшебник не смог прочесть его невербального послания.
- Изначально, я попросил мастеров изобразить в качестве главной темы Океан Надежд, но, несмотря на весь их талант, у них ничего не выходило. Образ Океана им никак не удавался с тем образом, который всегда хранился в моем воображении. И хотя я никогда не видел Его, я больше чем уверен, что настоящий Океан Надежд выглядит именно так, как я Его себе представляю: бескрайний, тихий, переливающийся множеством красок.
Кевин молча слушал волшебника, понимая, что сон полностью отпустил его из своих цепких объятий.
- Об Океане Надежд я узнал от своего отца в пятилетнем возрасте. С тех пор не было ни дня, чтобы я не думал о Нем. Слишком уж заворожила меня эта история. Только представь себе: Мир, чья сила неиссякаема и безгранична. Там нет ни Добра, ни Зла. Нет неравенства. Нет жизненной суеты. Нет боли...Нет смерти....Если бы ты знал насколько сильно я тебе завидую, Кевин.
Кевин отвел взгляд от волшебника, понимая, что весь этот разговор в вечернее время был начат не просто так, а с одной единственной целью.
- У тебя есть Власть и она гораздо сильнее моей власти. Сильнее власти, которой обладают Четыре Темных. Ты даже в чем-то превосходишь сам Океан Надежд, ведь ты единственный во всех Ближних Мирах, способен напроситься к нему в "гости" и не получить при этом отказа. Твоя жизнь бесценна, несмотря на то, что ты подвластен Земле Мертвых.
- Я как-то об этом не задумывался.
- И это неправильно. Ведь многие захотят тебя использовать в своих корыстных целях, так же многие захотят твоей смерти.
- Моей смерти? - переспросил Кевин, явно не ожидая подобных слов от мага.
- Конечно, - кивнул Мэджик Шайн, положив руку ему на плечо. - Среди жителей Ближних Миров есть не только те, кто хочет добраться до Мира Вечности, но и те, кто убежден, что этого категорически делать не следует. Последние верят, что Ближние Миры, просто не переживут нового столкновения смертных с Океаном Надежд. Он просто избавиться от всех нас как от паразитов. Испепелит, смоет, раздавит, расщеплет на мелкие частицы. Кто знает, на что способна фантазия разрушения Мира Вечности? И чтобы этого не допустить, фанатики стабильности пойдут на твое убийство с улыбками на устах и с ликованием, рвущимся из их распахнутых глоток.
Если Четыре Темных тебя найдут, тогда они смогут защитить тебя от ядовитого клинка фанатиков, но навряд ли тебе понравиться их компания. Но, нынешние твои спутники не смогут гарантировать тебе безопасность. Лучше, если твоими друзьями станут те, кто наделен магическими способностями.
- И что вы предлагаете: распрощаться с моими нынешними друзьями и завести новых? - не скрывая злости, изрек Нолан.
- И для тебя, и для них самих, так будет лучше, - ответил маг, после чего положил и вторую руку на его другое плечо.
- Я не могу так с ними поступить.
- Я тебе помогу в этом, - тут же нашелся с ответом хозяин замка. - Если быть до конца честным с тобой, то я уже о них позаботился.
- Что вы с ними сделали?! - прокричал Кевин, сбрасывая с себя руки волшебника, готовый в любой момент выбежать из комнаты и поспешить на помощь своим товарищам.
- С ними все в порядке, - поспешил успокоить его маг. - Я просто запер их в комнатах. Обещаю, что за ними будут ухаживать не хуже чем за мной самим. А когда мы попадем в Зрелый Мир, их отпустят и вернут им лошадей.
- Отпустите их! Мы уходим! Немедленно!
- Ты уверен, что этого хочешь?
- Можете в этом не сомневаться!
Волшебник усмехнулся, после чего направился к дальнему углу комнаты, где стояла ваза с желтыми цветами, похожими на лилии.
- Позволь я тебе кое-что покажу. Прошу, подойди ко мне.
Кевин хотел было не подчиниться, но решил, что это будет выглядеть скорее как поступок обиженного ребенка, и подошел к вазе с цветами.
- Как, по-твоему, что это за цветы?
- Лилии.
- Попробуй подуть на них.
- Зачем?
- Попробуй, и сам все поймешь.
Кевин нагнулся и легко дунул на цветы, источающие тонкий приятный аромат, совсем не похожий на запах лилий. В тот же миг, цветы начали менять форму, пока не превратились в розы.
- Как видишь, ты ошибся. Это не лилии. Но, я больше тебе скажу, - маг нагнулся и тихо прошептал ему на ухо, - это даже не розы. Это оборотни в растительном мире. И так же, как оборотни, они плотоядны. Питаются насекомыми, и даже мелкими грызунами и птицами.
- Зачем вы мне это показали?
- Потому что такого же оборотня ты выбрал себе в друзья.***
Кевин молчал. Он прекрасно понимал, что Артур Клэнси ждал от него слов, или же выразительных эмоций на лице, но он не стал оправдывать его ожиданий.
- Я смотрю, ты совсем не удивлен моими словами. Видимо, ты и сам знал, что один из твоих друзей не тот, за кого себя выдает. - Мэджик Шайн подождал, но реплик так и не последовало. - Он будет рядом с тобой и, если это потребуется, будет биться за твою жизнь, но, как только ты приведешь его в Мир Вечности, он, не задумываясь, всадит тебе нож в спину, а заодно и остальным твоим спутникам. Хотя от остальных он наверняка попытается избавиться раньше, подстроив все под несчастный случай. Но, скорее всего, все они будут вынашивать коварные планы по устранению друг друга.
Кевин продолжал молчать, глядя лишь на цветы-оборотни, которые все еще выглядели как розы. Мэджик Шайн же зашел ему за спину, ведя монолог почти у его уха. Его голос был не громким, но уверенным и проникновенным:
