Медленно, преодолевая сопротивление тягучей среды, Никита двинул пистолетом в сторону постамента и нацелил ствол на Кристалл.
"Стой!", – прошелестело в голове.
– Стою, – неожиданно охотно даже для себя самого согласился Селин. То ли мысленно, то ли вслух. Скорее – второе, поскольку транслировать мысли он пока не научился. Давление немного ослабло, стало возможным дышать. Чем Никита и воспользовался, глубоко вдохнув и покрепче сжав пистолет. Пальнуть по Кристаллу он всегда успеет, а вот сумеет ли Первый Сын остановить пулю, одновременно, удерживая гранату – большой вопрос. К тому же, интуиция (обычная человеческая, а не притихшая сверх-) подсказывала, что от выстрела в минерал комфортнее в пещере не станет. Опасения Никиты подтвердил носитель Венца.
"Не разрушай Кристалл, последствия будут ужасными", – шелестело в голове на чистейшем русском. "Все-то вокруг на великом и могучем гутарят. Только не понять, этот хрен раньше его знал или в башке у меня успел поковыряться?",- мелькнула непрошенная мыслишка, но Селин ее отогнал, а вслух заявил:
– Хорошо, пока стрелять не буду. Но надо бы остановить… Обновление, иначе разговора не получится.
Последнее требование главарь черноглазых проигнорировал.
"Ты наследник…",- далее Никита уловил смутный образ, но что это или кто понять не смог.
– Ч его, чей наследник?
"Одного из них ты его называешь Ящером".
"Все-таки покопался в башке, паскуда",- едва не выматерился Селин и начал игру в несознанку.
– Не знаю никаких ящеров.
"На тебе метка…".
– Какая к чертям собачьим метка?! Кончай Обновление, тебе говорят!
"Обновления не будет. Условия сделки выполнены".
– Врешь ты все, морда черноглазая! – усомнился Никита, по-прежнему ощущая исходящие от камня волны силы. – Не остановил же ни фига!
"Обновления теперь не будет. Ты наследник… Ящеров".
– И что? – каркнул пересохшей глоткой Селин, уже не возражая против "наследника". Хоть конь педальный, лишь бы процесс прекратить, а потом ноги унести.
"Наш народ пришел в этот мир сотни тысяч циклов назад. Мы – дети другой Земли. Когда мы появились здесь, хозяевами планеты были…", – Селин снова уловил размытый образ, отдаленно напоминающий рептилоида из того самого сна-бреда,- "…Ящеры. Древняя вымирающая раса. Мудрая и могучая, но обреченная. Их уже тогда осталось очень мало. Наш народ заключил с Ящерами сделку. Мы получали право жить здесь и знания, обрели Приют, а взамен обязались… присматривать за миром. Пока не появится кто-то с меткой…".
– Это как присматривать?- поневоле заинтересовавшись, спросил Никита, пропустив мимо ушей очередное заявление про метку.
"Наблюдать за развитием разумных рас и не допускать угрозы для существования жизни на планете. И любыми способами предотвращать ее гибель".
– То есть Обновлением всех в каменный век загонять?
"Да, когда нет иных способов предотвратить уничтожение жизни. Обновление – это дар Ящеров".
– Хороший подарочек! – скептически фыркнул Селин.- Откуда такая доброта?
"Ящеры – тоже гости. Их родной мир погиб в результате большой междоусобной войны. Малая часть выживших попала сюда. Поэтому они делали все, чтобы не допустить подобного на Земле".
– Понятно. Сами мы не местные, родную планету про…фукали, и на чужой будем свои порядки устанавливать. Чуть из пещер вылезли – по рукам… И часто вы Обновление запускали?
"Трижды".
Перед внутренним взором Никиты мелькнули картины гибнущего от землетрясения города со странной архитектурой, затем – погружающегося в море острова, а потом – несущейся на берег гигантской волны.
– Больше двух… Три цивилизации замочили? – Селин невольно скривил рот в ухмылке. Каламбур. Страшный, но каламбур.- А кого если не секрет?
"Обновление начиналось, когда угроза планеты исходила от хомусов и гвархов. В результате войны с гвархами погибла большая часть детей Земли. Угасли многие Ветви. Без Обновления погибли бы все".
На сей раз Никита "узрел" человека. Вернее – вполне человекообразное существо в необычном – тоже балахонистом – одеянии. Каких-либо кардинальных отличий от Homo Sapiens он не углядел. "Оправдывайся, фашист черноглазый",- скривил губы Никита. Хотя почему-то верил носителю Венца.
– И как успешно? – вырвался риторический вопрос.
"Однажды случилось непоправимое – раса гвархов была уничтожена".
– Красота – укокошили целый вид, и в ус не дуют.- Селин опомнился и стиснул рукоять пистолета. – А что-то ты такой добренький, рассказываешь мне, ничего не скрываешь… Зубы заговариваешь? Глуши каменюку, а то я ее сам заглушу!
"В этом нет необходимости. Условия сделки выполнены, Дети Земли свободны. И мы уходим".
– Не понял…- моргнул Никита. – Что значит "уходим"?
Впервые с начала их "беседы" носитель Алмазного Венца не ответил на прямо заданный вопрос.
"Настоящие дети Земли – это вы, хомусы. А ты теперь Первый Сын. Тебе и присматривать за планетой".
– Что?!
Носитель венца сделал неуловимое движение, в глазах потемнело, а пещера ощутимо вздрогнула. И дышать стало легко. Зрение почти сразу же восстановилось, но ни носителя Венца, ни других черноглазых, ни Кристалла в пещере уже не оказалось. Ни ментального давления, ни аур Никита тоже не чувствовал. Черноглазых не нигде не было. В этом мире – по крайней мере.
– Екарный тогай! – невнятно выразил обуревавшие его эмоции Никита, и обессилено сел прямо на каменный пол. Который снова тряхнуло.
Внезапно очнувшаяся сверхинтуиция заверещала сиреной, намекая на то, что пора уносить ноги. Никита вскочил и ломанулся к выходу, мысленно чертыхаясь и желая черноглазым ублюдкам там, куда он "ушли", не справиться с гранатой и досыта накушаться осколками. На что, впрочем, надежды мало.
Пробегая в том месте, где он покинул Олега, Никита на секунду остановился и осмотрелся. Недавно здесь было горячо – на стене пещеры остывали оплавленные потеки. И больше ничего. Ни тел, ни мусора, ни пятен. О судьбе спутника оставалось только догадываться. И догадки не слишком вдохновляли.
Не давая времени для размышлений, каменный мешок содрогнулся в очередной раз и заставил опять рвануть с места в карьер.
Когда Никита из бокового прохода вылетел в огромный грот-предбанник, его встретили дула автоматов и пистолетов, напряженные взгляды и растерянные лица. Врезаться в толпу настороженных и вооруженных мужиков, будь они четырежды ашерами, и трижды менталами, занятие неблагодарное. К тому же спекшийся камень под ногами и потеки на стенах – куда более крупные, чем в пещере, где остался Олег, – намекали на крутую заварушку. Нервы у бойцов сводной группы явно на взводе. Поэтому Никита счел за благо резко остановиться. Хотя интуиция настойчиво призывала выметаться на… "свежий воздух".
