Джейн просто прикрыла глаза, ожидая худшего, но готовая покорно принять от меня даже это. Я же выпил его сходу.
— Хорошо. Мир.
— Ура! Ты на меня не сердишься? Спасибочки!!
— Сержусь!
— Ну, а ворчать можешь сколько угодно. Я уже привыкать начинаю.
Тем временем Джейн легко, без видимых усилий спалила еще два зазевавшихся крейсера, рискнувших подойти к нам на недопустимо близкое расстояние. Сами виноваты. Нечего возникать. Держались бы от нас подальше, были бы целы.
— Пол, мы в системе. И уже давно. Сколько кругов нарезали. Надо оторваться от бегемотов. Предлагаю идти вниз. Там и от их радаров можно укрыться.
— Просто спрятаться?
— Есть еще варианты?
— А что потом?
Девочка лишь пожала плечами.
— Даже не думала. Твоя забота.
Я лишь хмыкнул.
— Значит, без меня никуда?
— А ты сомневался?
Что это? Опять комплимент или шутка, которую мой мозг не услышал?
— Но играть в прятки и дальше — не лучший вариант.
— Согласна.
Она со мной?!
— Где бы мы ни пытались найти убежище, корабль нам будет создавать массу проблем. Ему необходим полноценный ремонт, на который не один день требуется.
— Нам к сложностям не привыкать.
— Но зачем их создавать себе, если можно обойтись и без них?
— У тебя есть план?
— Конечно!
— Вот видишь, я в тебе и не сомневалась! Пол, не хочу отвлекать, но нам опять ловушку расставляют. Часть бегемотов пропала с экранов мониторов. Быстро меняем направление. Они где-то затаились, включили экранирование. Подозреваю, что у нас на пути!
Как только я изменил маршрут, пропавшие корабли противника вновь вернулись на сканеры.
— Так каков твой план, дорогой?
— Как можно быстрее избавиться от корабля.
— Зачем? Можно просто изменить его внешние параметры и превратить его из боевого крейсера… скажем, в торговое судно или яхту богача. Сейчас только задам компьютеру данные, слегка изменю корпус и поменяю бортовые опознавательные знаки. Картотека зарегистрированных судов у меня есть.
— Джейн. Обшивка порядком пострадала. Этого, как ни пытайся, не скроешь. К тому же сейчас все космопорты закрыты. Нас будут искать даже на местных необитаемых планетах. Как и где мы отремонтируемся?
— Незаметно приобретем подходящий заводик…
— Много времени. Ты согласна провести здесь месяц? Учти, что кабаниданцы скоро нагонят сюда много народу. Через несколько дней подойдет флотилия. И пришлют уже не желторотых юнцов, которые позволяют себя отстреливать по одному. Как нам отсюда удрать, если перекроют космос?
— Говори.
— Мы до сих пор уцелели только благодаря…
— Только без пафоса. О твоем богатом опыте я уже неоднократно слышала.
Вот маленький сорванец. И ведь угадала, что скажу, почти слово в слово. Но я, конечно, в этом признаваться не буду.
— Спасибо, Джейн. Это опять комплимент?
— Упс… Ладно, продолжай.
Неужели ей стало стыдно?
— Я только уши прикрою.
Нет, ошибся.
— Сейчас как раз благоприятный момент…
— Ты про уши? Или о своем величии порассуждать хочешь. Не поняла?
Я старался быть терпеливее. С детьми надо все же помягче. Метод кнута не самый лучший вариант. Наукой доказано. Хотя и самый действенный.
— За нами гонятся бегемоты.
— Ну.
— Не забыла еще?
Мне пришлось отвлечься, чтобы совершить очередной маневр и не угодить под вражеские лазеры, а Джейн чуток постреляла.
— Пока нет. Но очень хочу.
— Нам надо бы сбить их со следа, а самим продолжить полет к Паадингу.
— Точно!
— Так вот мой план заключается…
— Который у тебя был готов еще, когда мы с Кабанидана улетали…
— Джейн!
— Простите, босс. Увлеклась. А что, не угадала?
— Я сейчас вылью на тебя еще один стакан воды. Правда!
— Уже молчу.
— На планете есть города с несколькими миллионами жителей, по крайней мере, так показывает комп. Там мы легко можем затеряться. Деньги на первое время есть. Нанимаем звездолет и сматываемся. На любом рейсовом корабле вылетим из системы, а на другой планете уже присмотрим что-нибудь подходящее.
— Неужели все так просто?
— Гениальное всегда…
— Знаю, знаю. Можешь не продолжать. Ты у меня молодец.
Я все-таки налил пол стакана воды. Так, на всякий случай.
— Молчу, дорогой. Неужели обо мне заботишься? Как понял, что я пить хочу?
— Угадай, что мне помешает его сейчас на тебя вылить?
— Забота о моем здоровье. Вода холодная. Я так и простудиться могу. Ты же не допустишь… Пол!
После секундной паузы я все же отдал ей стакан.
— Пей.
— Через несколько секунд мы должны исчезнуть с экранов радаров.
— Становится интересно, — Джейн сразу же оживилась.
— Используем особенности планеты. Я тут вулканчик один приметил недавно. Сейчас выполняешь мои приказы беспрекословно.
— Есть, командир!
— Что-то подозрительно у тебя глаза заблестели.
— Радуюсь, что мне достался практически музейный экспонат почти даром!
— Не спи. По-моему, нас обходят с левого фланга.
— Вот бегемоты! Настырные попались. Сейчас я им покажу, как они неправы!
— Какой экспонат ты отхватила и где?
— Я про тебя. Ой, Пол, и с правого тоже. Нас окружают!
— Плохо дело. Откладываем снижение.
— Они держатся на расстоянии выстрела. Пол, ими кто-то стал управлять, анархия прекращается.
— Вот теперь придется по-настоящему тяжело.
— Бегемоты перегруппировываются.
— Предложения?
— Врубай второй двигатель. Если сейчас не уйдем, то потом он уже не поможет!
А ведь девчонка права! Как же я забыл про это.
Джейн начала снова отстреливаться. Теперь энергию пушек она уже не берегла, ситуация изменилась. Она выстраивала стену из заградительного огня, чтобы попытаться хотя бы временно остановить наступательный порыв врага.
Я запустил второй двигатель… Мне так казалось… Еще раз запустил… Но он лишь пару раз дернулся и заглох.
— Пол. Не тяни!
— Стараюсь.
— Плохо стараешься!
— Не хочу тебя расстраивать, однако, похоже, у нас очередные проблемы.
— Молчит дурень?
— Ты про кого?
— Про движок!
— A-а! Чертыхается, но работать не хочет.
— Так попытайся еще раз.
— Я это делаю!
— Нежно, ласково.
— Объясни как?
— Вспомни, как меня целовал еще недавно. Так вот, если хочешь еще раз это проделать, быстро объясняй двигателю, что мы на него рассчитываем! И пока нет соответствующего распоряжения, помирать он не имеет права. У тебя десять секунд. Больше мне их не удержать.
