из того, что я хотела бы знать.
— Но у вас есть какие-нибудь предположения, где он может быть? — воскликнула Теленаи.
— О, нет, — сказала Ана, улыбаясь. — Но… может ли кто-нибудь на самом деле сбежать от стражей Империи, которые так славятся чуткостью своих носов и зоркостью глаз?
Наступила тишина. Мы все медленно повернулись, чтобы посмотреть на Мало.
Мало удивленно моргнула. Затем она задумалась.
— Я полагаю, он бежал далеко, через густые леса, — сказала Мало. — Для нас это будет нелегко. Так что… потребуется много стражей. Много носов. И метод выделения запахов, который является весьма… неприятным.
— Но вы можете это сделать? — спросила Ана.
— Вероятно, — неохотно согласилась она. — Но это во многом будет зависеть от того, осталось ли у кого-нибудь при дворе Ярроу его нижнее белье.
Улыбка Аны превратилась в ухмылку.
— Тогда давайте будем надеяться на летаргию служанок Ярроу… и поспешим последовать за ним!
Пока Мало и стражи собирались и готовились, я запасся на заводе апотов всем необходимым, что могло мне понадобиться для такой погони. В последний раз я преследовал такого убийцу верхом на лошади по открытым равнинам, но в холмах Ярроу у меня не было таких преимуществ. Таким образом, я упаковал все, что мог: веревку, лечебные прививки, воду, препараты, чтобы утолить жажду или добавить энергии, и, наконец, стандартный имперский нож и мой меч. Я также снял свой традиционный синий плащ и облачился в черное и серое, обмотав материей все металлические пряжки, чтобы он не издавал ни звука и не отражал лунный свет на деревья. Было странно так преобразиться: я стал орудием не правосудия, а, скорее, хитрости и насилия.
— У меня есть еще один подарок для тебя, мальчик, — произнес голос Аны, когда я закончил.
Я поднял глаза и увидел, что Теленаи ведет ее ко мне, причем Ана придерживалась бледной рукой за стену. И снова я попытался не обращать внимания на то, какой измученной выглядела Ана; Пиктис казался паразитом в ее внутренностях, пожиравшим ее изнутри.
— Да, мэм? — спросил я.
— Не реагент, не оружие, а совет, — сказала она. Она выдавила из себя усталую улыбку. — Я думаю, что мы с коммандер-префекто нашли способ идентифицировать Пиктиса. Который не сможет ввести тебя в заблуждение!
— Правда? — удивленно переспросил я. — Если так, то это огромная удача, мэм.
— Удача, черт возьми, тут ни при чем, ребенок! — огрызнулась Ана. — Для получения приза потребовался большой труд и много чтения. Обнажи правую руку, Дин, и покажи ее Теленаи.
Я так и сделал, хотя и съежился, когда поднял рукав, так как на моей руке появилось еще несколько рубцов.
— Они сохраняются? — спросила Ана. — На нем есть эти рубцы, Теленаи?
— Есть, — сказала Теленаи. — Я согласна с вами… возможно, вы правы, Долабра.
— В чем дело, мэм? — спросил я.
Теленаи прочистила горло и пристально посмотрела на меня.
— Когда мы, апоты, впервые создали блотли, Кол, они не предназначались для анализа крови на наличие инфекций. Скорее, мы планировали их как метод переливания. Дело в том, что мухи-блотли на самом деле не переваривают кровь. Они не расщепляют ее так, как это сделали бы мы с вами. Именно поэтому они так полезны в качестве тестов на заражение. Скорее, их организм сначала изменяет состав крови с помощью яда, чтобы он мог быть непосредственно интегрирован в их собственный организм. Другими словами, они преобразуют ее, и именно поэтому мы надеялись, что сможем сделать их полезными механизмами для переливания крови, поскольку не у всех людей кровь одинакового типа. Мы предположили, что если бы мы могли удалить из блотли ее измененную кровь и поместить эту кровь в новое тело, то яд, оставшийся в образце, помог бы преобразовать его снова, чтобы он мог поселиться в новом хозяине. Однако это так и не сработало по вполне очевидным причинам…
— Потому что блотли — настоящая проклятая заноза в заднице, — ухмыльнулась Ана.
— И снова это правда, — вздохнула Теленаи. — Блотли могут переносить лишь незначительное количество крови, а рубцы, которые они оставляют, слишком болезненны, и, что еще хуже, они наиболее устойчивы к заживлению прививками. Поэтому мы отказались от этого метода.
— А теперь вспомни, Дин! — сказала Ана. — Вспомни, что произойдет — по словам медиккера Тангиса, — если ты слишком долго будешь держать на себе блотли!
Мои глаза затрепетали, и я вызвал его слова:
— Это измененное, неестественное существо, созданное с одной-единственной целью. Оно больше не может выживать в дикой природе. Оно даже не может нормально питаться. Если я позволю этому продолжаться достаточно долго, в тебя снова начнет поступать твоя собственная кровь. — Я замолчал, когда воспоминания покинули меня, и пробормотал: — В тебя снова…мэм…
— Да? — сказала Ана весело.
— Вы хотите сказать, что именно так Пиктис проник в хранилище казначейства и воспользовался столькими правами крови, которыми он никак не мог обладать?
— Правильно! — пропела она. — Это довольно просто, так? Пиктис, будучи одновременно гением и апотом, нашел способ умело использовать эти неприятные мелкие существа. Он украл ящик с ними с баржи апотов, облепил Суджедо бесчисленными личинками, дал им напиться досыта, а затем облепил ими свое собственное тело! Он оставил их там достаточно долго, чтобы в него влилась кровь Суджедо — и это позволило ему просто войти в хранилище, как будто это его дом!
— Так вот почему тело Суджедо было так странно изуродовано! — прошептал я, широко раскрыв глаза. Я вспомнил, как выглядела любопытная рана: круглый участок кожи, отделенный от плоти на задней стороне туловища, размером примерно с монету в талинт. — Он… у него был удален участок кожи, сострижен на плече сзади. Вы думаете, он был…
— Да! — сказала Ана. — Я думаю, что Пиктис, такой осторожный и предусмотрительный, сделал это с телом, потому что не хотел, чтобы мы знали, как он лишил Суджедо прав крови! Потому что маленькие ублюдки оставляют после себя стойкий видимый след!
— Итак, если ты, сигнум Кол, в погоне за Дархи случайно встретишь душу, в которой заподозришь Пиктиса, — сказала Теленаи, — то, чтобы убедиться в этом, посмотри, есть ли у этого человека шрамы от блотли, во многих потайных местах.
— Их должны быть дюжины, — сказала Ана. — Сорок, пятьдесят, а то и больше. Другими словами, он в буквальном смысле отмеченный человек! — Протянулась костлявая рука и крепко схватила меня за плечо. — Вот твой путь, ребенок. Сначала ты преследуешь Дархи. Допроси его, потому что мы должны найти либо Пиктиса, либо украденные реактивы! Добившись того или другого, мы избавимся от всех наших угроз.
— Конечно, мэм.
— Хорошо. Далее, Пиктис может быть
