— Почему мне кажется, что вы со мной попрощались? Ты и Лео.
— Это твоя фантазия. — В опровержение своих слов, оборотень втянул аромат своей пары, полностью заполняя им легкие, сохраняя в памяти. — В семь ужин. Не забудь, — произнес, стоя у двери. — В семь.
Лиля улыбнулась в ответ и согласно кивнула, а внутри все кричало: «ты обещал не уходить, быть со мной всегда!»
Не прошло и суток, как она смотрит на его удаляющуюся спину. Круглые часы на стене показывали пятнадцать ноль две. В семь он вернется, в семь, — повторила несколько раз про себя. — В семь.
Остывшая еда привлекла внимание, Лиля взяла бутерброд с вареным мясом и вновь подняла взгляд на часы.
— Давай разогрею. — Эля влетела в комнату. — Ты выспалась хоть немного? Знаешь, с кем я сегодня познакомилась? — Девушка повела плечами, отгоняя наваждение. Казалось, что тяжелый взгляд Александра преследует ее, куда бы она ни пошла. — Ты кушай, кушай. Константин готовит тебе очередную капельницу, не знаю сколько он еще хочет влить в тебя сегодня.
Трескотня подруги не раздражала Лилю, а отвлекала и помогала забыться. Когда она в следующий раз посмотрела на циферблат, прошло еще тридцать пять минут.
***
— Позаботься о ней, — бросил Ар исчезающему Константину.
На первом этаже особняка Арнар столкнулся с сестрой. Вела, стоя перед зеркалом, собирала густые волосы и заплетала тугую косу.
— Даже не думай, ты не пойдешь!
— Не тебе решать, Ар. — Закрепив волосы, волчица перебросила косу на спину. — Я должна защитить детей и племянника. Можешь не рычать, я не изменю своего решения.
— Это меня собралась защищать? — Митя на ходу стянул футболку и отбросил в сторону.
До острого слуха оборотней донесся крик:
— Арнар! — мужской голос прокричал имя нараспев в издевательской манере. — Нерадушно ты встречаешь старого друга. Выгляни или боишься?
На лице Ара проступили звериные черты, и он на мгновение прикрыл глаза:
— Марк… я должен был догадаться. Тот, о ком я забыл, — вспомнил слова, сказанные Темным князем при встрече. — Передайте Лео, что основное веселье будет у нас, тот молодняк был отвлекающим маневром.
Не дожидаясь ответа, Ар сорвался с места. На лице играла злобная ухмылка, и в глазах плясали желтоватые всполохи, придавая внешности жуткий вид.
— Ну, здравствуй, изгнанный, — голос сорвался на рычание, стоило встретиться взглядом со старым другом, вонзившим нож в спину. — Надеялся, что ты сдох еще лет тридцать назад.
— Твоими молитвами, твоими молитвами, — худощавый мужчина нагло окинул взглядом Ара и усмехнулся.
— Что не зашел внутрь? — поинтересовался Ар, потянув воздух. — Вампиры, — понимающе качнул головой и сморщился от сладковатого шлейфа, наполняющего ноздри. — Ты никогда не умел выбирать друзей, изгнанный.
— Хватит, — рявкнул тот, передергивая плечами.
Вела и Митя выбежали следом, занимая позиции по бокам.
— Останься с парнями на территории, — скомандовал Ар Виталию.
— Здравствуй, Веларин. Ты прекрасна, как и всегда. Я по тебе скучал, — наглая улыбка скользнула по лицу противника. Поза оборотня была расслабленной, ни намека на страх или волнение. — Твой щенок вырос и превратился в настоящего волка, — повернул голову к Митиру, на что тот ответил глухим рычанием. — Одно лицо с твоим почившем Виком. Не тошно ежедневно смотреть на щенка, вспоминая свою пару?
— Единственное лицо, на которое мне тошно смотреть — это твое, изгнанный, — выплюнула Вела.
— Жаль, я надеялся, когда они сдохнут, — широким жестом обвел присутствующих и окинул взглядом долину, находившуюся как на ладони, — ты станешь моей.
Мит был готов сорваться с места и вцепиться Марку в горло, но кроткий взгляд Ара пригвоздил его к месту.
— Ты пришел поболтать? — поинтересовался Арнар.
— Если честно, то нет. — С этими словами на горизонте проявились темные точки, увеличиваясь в размере с каждым мгновением и обретая человеческие черты. — Ты же понимаешь, что я не один. Хочу тебя познакомить с моим новым другом. Это Оркид. Ты убил множество его братьев. А он всего лишь забрал твою пару, прямо из-под твоего носа. Как же было сложно. — Высший вампир появился рядом с Марком и приветственно улыбнулся, открывая клыки. — После смерти Таи ты стал настоящим параноиком. Мне даже пришлось инсценировать самоубийство. А то вцепился в свою девчонку, словно и не найдешь больше такую, — мерзкий смешок сорвался с губ Марка, и он продолжил: — А это больно, хочу сказать, падать с третьего этажа, — произнес с грустными глазами. — Кстати, как мать девчонки? Думал, мозги ей спалим внушением, — покрутил у виска указательным пальцем и, вытаращив глаза, спросил: — Нормальная? Ты что-то слишком спокоен, неужели нашел девчонку, Ар?
Арнар краем уха слушал болтовню, призванную отвлечь от приближающейся опасности и вывести его из равновесия. Насчитав сорок два новообращенных вампира, он спросил с издевкой:
— А ты прикрылся ими? — кивнул, указывая на мужчин и женщин с затуманенным взглядом.
— Проверь девчонку.
