– Сир, не слушайте его, – вмешался сэр Ильдиар де Нот. – Надеюсь, он мне простит, если я вам кое-что скажу…
– Что же должно было произойти, чтобы тебя охватила такая ярость, Тиан? – удивился король – его придворный волшебник всегда был каменно спокоен и уравновешен.
Архимаг не ответил, он лишь болезненно прикрыл глаза рукой. Сэр Кларенс Лоран равнодушно зевнул.
– Граэнар… – Ильдиар запнулся. – Граэнар убит.
Король вздохнул. Он знал, как сильно старик любил своего сына, знал он, что Тиан так и не признался магу ветра, что он его отец. Сколько же еще дорогих людей должно умереть, чтобы все это закончилось? Хотя нет – все только начинается…
– Прими мои соболезнования, Тиан…
Маг кивнул – не было сил даже ответить королю.
– Знаете, что я думаю? – поднялся сэр Кларенс. И хоть никого не интересовало его мнение, он продолжил: – Нужно собрать все силы и отбить у врага Элагон.
– Да? – невесело усмехнулся Ильдиар. Принца Кларенса он не любил, впрочем, как и все остальные. – И как же вы собираетесь это сделать, учитывая размеры армии нежити?
– Не сейчас, – уточнил королевский кузен. – А когда нежить уйдет из города.
– И вы полагаете, что они никого не оставят для защиты руин? – с издевкой спросил Ильдиар, уже пожалев, что ввязался в пустой, бессмысленный спор.
– Да, никого.
– Это безумие! – воскликнул сэр Ильдиар.
– Нет, если действовать быстро. Деккер не так силен, как кажется. Множество некромантов погибло…
– Торнгруд? – Король увидел, что тот хочет что-то сказать. Слушать сумасшедшие речи кузена он уже устал.
– Сир, позволите? – С кресла встал толстяк – министр экономики. Грам Торнгруд был одет в свободную широкую тунику, перепоясанную тонким ремешком. На носу – очки, одно из изобретений гномов.
– Сир, у нас есть беды помимо Элагона… Бароны ропщут, и, боюсь, одними балами их не задобрить… Они желают неслыханных вольностей! Многие требуют снижения королевского налога! И первый среди них – это Джон Бремер, барон Теальский. Всем известно, что он и его кровожадные братья только и ждут момента, чтобы посильнее вонзить кинжал в спину Гортена! И пусть пока что они не осмеливаются открыто требовать независимости, но следует помнить, что их удерживает лишь страх перед сеньором Прево и его тайной стражей. С каждым днем Бремеры становятся все наглее, они прекрасно знают, что окрестности Теала – очень важный для Ронстрада торговый узел, ведь через город идет наше сообщение с кланами Свободных гномов,[38] и перенести центр торговли в соседний Реггер будет тяжело, в Дайкан – еще тяжелее. Играя на этом, они уже выторговали себе право на чеканку теальских василисков, и теперь гортенские тенрии лишь вторая по значимости монета в баронстве. А что уж говорить о неслыханной отмене королевских законов и ордонансов?! Цыганские Вольности,[39] отделенная судебная система… слыхал я об их Дубе Справедливости, на котором вешают всех, кто осмеливается хотя бы подумать не так, как нравится Бремерам. Может настать время, когда власть братьев Джона, Танкреда и Олафа укрепится настолько, что они придут сюда за документом, гарантирующим независимость!
– Вы так говорите, господин министр, будто считаете, что Его величество намерен собственноручно отдавать этим мерзавцам часть королевства! – негодующе воскликнул сэр Ильдиар. – Теал останется нашим, что бы там Бремеры ни решили! Джон не осмелится поднять мятеж против королевства. У него нет поддержки.
– Если он сговорится с соседями, то поддержки у него будет хоть отбавляй, – вставил старый генерал Уолтер Сейтсил, главнокомандующий войсками королевства.
– Тут вы не правы, главнокомандующий, – ответил Ильдиар. – Совсем рядом с Теалом находится замок Реггер. Уильям Сноберри, граф Реггерский, пусть и не блещет умом, но он отличный малый, гостеприимный хозяин и, что самое важное, верен Ронстраду до последнего вздоха. Он истинный рыцарь! На его помощь баронам Теала рассчитывать точно не приходится. А про графа Дайканского и речи нет – этот скорее умрет, нежели даже помыслит о мятеже против короны.
– Ну, а рыцари вашего величества, сир, всегда готовы устремиться в вотчину мятежников, – гордо сказал сэр Ганейнт, сенешаль королевства. – И если потребуется, взять ее силой, а стоящих во главе мятежа схватить и привести на ваш справедливый суд.
Шико усмехнулся столь выспренним речам; сэр Кларенс поморщился.
– Благодарю, сэр Ганейнт, – сказал король. – Но оставим пока Теал. Что там еще из «приятностей», Торнгруд?
Министр экономики подошел к карте и указал на большой полуостров, лежащий восточнее хребта Дрикха и южнее Междугорья, где редкой цепью стояли башни Ронстрада.
– Сир, орки затаились. Торговцы-пустынники рассказывают, что в Шаймархане[40] проходит большой сбор этих их… вождей.
– И что? – удивился Ильдиар. – Ну, затаились и занимаются своими делами – пусть их, людям от этого только лучше…
– Милорд де Нот, мы ведь все прекрасно знаем, что значит, когда орки Со-Лейла долго не совершают набегов…
– Они готовят нашествие?
– Не знаю, милорд. Это только предположение. Но если граница окажется под угрозой…
– То под угрозой окажется и весь восток королевства, до самого Чернолесья, – закончил король. Нежить с юга, орки с востока. Если и в самом деле произойдет нашествие из Со-Лейла, то остается лишь молиться Хранну, чтобы Деккер не сговорился с ними. – Понятно. Что там еще?
Поднялся господин королевский казначей Уильям Харкей:
– Казна показывает дно, сир.
– Гм… так же, как и винный погреб, – добавил Шико.
– Что нам делать? Откуда брать золото? Чем платить войскам?
– Люди, я уверен, будут сражаться за свой дом, – сказал Ильдиар.
– Воины – это воины… А рынок, ученые, оружие и все остальное?
– На этот год хватит, сир. А вот со следующего лета…
– Ясно. Что мы имеем? Мы имеем разваливающуюся, обедневшую страну, которой грозит полное уничтожение и которая лишилась своего самого богатого и укрепленного города, а кроме того…
Тут в стрельчатое окно под самым потолком, предназначенное скорее для вентиляции, чем для освещения, влетел белый голубь. К лапке был привязан свиток. Инстрельд отвязал его, развернул. Лицо короля омрачилось еще больше:
– Это послание от сотника Бохуна, старшего сына графа Уэстинского. Сотник командует обозом, что отступает из павшего города к Гортену.
– Сотник командует? Что за…
Король протянул свиток Ильдиару, тот бросил на него один лишь взгляд.
– Нет, – прохрипел Первый Рыцарь Ронстрада. – Ко всем бедам еще и это…
