– Лес помог.
Сирел не мог скрыть своего удивления.
– Лес?
– Да. Надоели ему наши шатания по нему. Вот он и выдал гробросцев.
– Ну, ну. Я вижу визит к дриадам прошел для тебя не без пользы.
Ничуточки не удивившись осведомленности Сирела, Гартош лишь пожал плечами.
– Ладно, – Сирел поднялся. – Мне пора. Думаю, что и вам нужно собираться. Ваша миссия здесь закончена.
* * *
Последних лазутчиков поймали на следующий день, и уже без участия гепардов. Через день, все кто мог, вернулись в расположение своих полков. Остальным предстоял долгий, очень долгий путь домой, к месту постоянной дислокации. Гартош и еще несколько академиеров вернулись с помощью магии, и пока они дожидались возвращения основных сил полка, у них появилось несколько, вполне заслуженных дней передышки.
Перед самым возвращением полка прибыл и Вирон. Пребывание в лазарете явно пошло ему на пользу, а рассказ о том какие там покладистые сестры милосердия и с каким восхищением и лаской они относились к раненым героям, и вовсе вызвал у Гартоша острый угол зависти. И ведь сам виноват, предлагали же ему на пару дней остаться в лазарете, так нет же, само заживет, само заживет. Вирон привез привет от ребят, большинство из которых скоро должны были вернуться в строй, лишь двое, и среди них был Дебор, задержатся там подольше.
Снова потянулись будни армейской службы. Академиеры осваивали премудрости владения мечом, саблей, пикой, копьем, луком. И все ускоренными темпами: марш на восток и поиск лазутчиков, существенно укоротил время практики у гепардов. Но подошел к концу и этот этап обучения, и академиеры получили очередной отпуск.
Воспользовавшись отпуском, Гартош собрал в дедовском замке своих лучших друзей. Некоторых, а именно Алькона и Дебора, пришлось даже вытаскивать из лазарета. Рука у Дебора срослась, но лекари настоятельно рекомендовали ему не нагружать кисть. Хорошо еще, что Дебор орудовал одинаково ловко обеими руками. Алькон же уверял, что чувствует себя отлично.
Компания собралась прелюбопытная: Гартош, Алькон, Вирон, Терес, Дебор, Лери, и … удивлению академиеров не было границ, когда они увидели перед собой Никора. Участники рикгетских событий были рады видеть сына юкварского князя.
– Прибыл с ответным визитом, – объяснил Никор свое присутствие, обнимаясь со старыми друзьями и знакомясь с новыми. И сразу поинтересовался. – Какая у нас программа? Надеюсь, ты не зря меня сюда вытащил.
Взгляды присутствующих дружно обратились к Гартошу. Действительно, какова программа? Зачем он собрал своих друзей именно в замке Риглис?
– Конечно не зря. – Гартош старался быть очень убедительным. – У нас будут увлекательные прогулки на свежем лечебном горном воздухе. Здесь прекрасные горные леса, есть водопады и другие достопримечательности.
Никор угрожающе схватился за кинжал.
– Не шути так со мной. Если в эти достопримечательности не входят пара тройка кабаков и хотя бы один храм Фриты, я тебя зарежу.
– Нет, это слишком большая честь для него! – не согласился Алькон. – Мы побъем его палками, как мелкого воришку!
– Неужели вы обо мне такого плохого мнения? – улыбаясь возмутился Гартош. – Я разочарован. Именно с названных Никором местных достопримечательностей, мы и начнем наш отпуск.
Поднявшийся галдеж и одобрительные возгласы прервал громкий голос Гнивера.
– Извините, что прерываю ваше веселье, но хотелось бы узнать, не входит ли в вашу программу осмотр достопримечательностей в нижней, закрытой части замка?
Академиеры и Никор застыли, по словам Гартоша, в замке не было никого из старших Осколов. А лорд Гнивер – один из высших магов Виктании – таким уже являлся. Академиеры отдали честь, поклонился и Никор.
– Давайте без церемоний, вы в гостях у моего брата, а я сюда заглянул на минутку. Просто хотелось бы уберечь вас от необдуманных поступков. В нижней части замка сейчас неспокойно, появились какие-то новые духи и активизировались старые. Да и не нужно забывать про того беса, с которым мы когда-то повздорили. Хоть и мелкий демон, но лучше ему на глаза не попадаться. Так я не слышу, Гартош. Визит в нижнюю часть не входит в ваши планы?
– Конечно нет! Нам и здесь приключений хватит. Ты посмотри на эти лица, разве им нужны демоны и духи? Им нужна упругая женская плоть.
Присутствующие дружно закивали: именно это им нужно больше всего. Гнивер сокрушенно покачал головой.
– И почему ваши хитрые рожи не внушают мне доверия?
– Нет, действительно Гнивер, мы найдем, чем себя занять и без демонов.
– Ладно, оставлю вас в покое и надеюсь на ваше благоразумие.
Как только Гнивер ушел, Гартош повернулся к друзьям и округлил глаза.
– Вы слышали? Духи активизировались…
Алькон возмутился.
– Гартош, имей совесть. В первую очередь упругая женская плоть.
Друзья рассмеялись, они понимали друг друга с полуслова, с полувзгляда. Все понимали, что духи никуда не денутся, в первую очередь более приятные развлечения…
… Городок Риглис-столица одноименного княжества, находился в долине, в получасе езды от замка. Весело переругиваясь, друзья спускались по широкой, ухоженной и довольно крутой дороге. Взятые в конюшне у лорда Руткера кони всхрапывали и недовольно косились по сторонам, такие спуски являлись для них настоящим наказанием. В живописной долине, утопая в садах и парках, не менее живописно расположился небольшой городок, весело выделяясь на фоне сочной зелени ярко-красными, желтыми, и оранжевыми черепичными крышами.
– Сейчас мы спустимся и возьмем этот несчастный город! – Победоносно накрыл городок ладонью Никор.
– А тебе лишь бы виктанийские города брать, – осудил его Алькон.
– Да какая разница, виктанийский он или еще чей. Главное что он будет наш. Верно, Гартош?
– Верно, верно. Но не сейчас, а вечером. А сейчас у нас ознакомительная поездка. Должны же вы знать куда бежать, когда вам надерут задницу.
Любители приключений взорвались негодующими возгласами.
– Это кто здесь нам сможет задницу надрать?!
– Да мы этот городишко!..
И в конце, вкрадчивый голос Алькона.
– И почему это ты сказал вам, а не нам? Ты что, уже отделился от нас?
– Как ты мог такое подумать? Просто в отличии от вас я знаю куда бежать.
Друзья вновь рассмеялись.
– И все-таки, Гартош. С чего мы начнем?
– С того же с чего начали и у тебя в Ракгете. Нажремся в одном из кабаков и повеселимся от души.
– В самом богатом?
– Да нет. В богатом кабаке публика в основном пристойная, там и подраться то не с кем, и стража всегда рядом.
– Стража нам не нужна, – согласился Никор. – Тогда выходит, нам прямая дорога в самый дешевый кабак, где-нибудь на окраине.
