Этими мыслями Гартош пытался себя успокоить, когда в трактир вошли трое – высокий молодой человек и две девушки. Все трое сразу обратили на себя внимание. Да и как не обратить, они слишком выделялись на фоне остальных. Даже компания, которую привел с собой Гартош, не так бросалась в глаза. Во-первых, одежда, по ней сразу можно было определить, что новенькие не из местных. Во-вторых, красота, в особенности девушек, редко Гартош видел таких привлекательных созданий. Да и держали они себя уверенно, хотя и не нахально. В каждом их жесте, в каждом взгляде, читалось высокое происхождение, но, хоть убей, Гартош их нигде раньше не видел, хотя должен знать всех знатных людей в округе. Сам он мог поспорить знатностью с сыновьями самого императора, так что его совершенно не смущало, насколько высокого полета вновь прибывшие гости.
А они тем временем проследовали к трактирщику, и им с большой поспешностью был освобожден небольшой стол. Становилось все интересней и интересней.
– Ты знаешь тех троих? – спросил Гартош у Малийки.
С трудом оторвавшись от Никора, девушка посмотрела в указанном направлении.
– Нет, вижу в первый раз.
– Понятно, я так и думал.
Малийка вновь вернулась к прерванному занятию, а Гартош усиленно размышлял – кто бы мог быть? Кто-то из-далека? Вряд ли, пребывать на территории местного князя и не проявить ему свое почтение, считалось верхом неуважения, а сориться с лордом Руткером вряд ли кто захочет. Тогда кто? Долго ломать голову Гартош не привык, нужно подойти и разузнать на месте. Вот только нужно разобраться, кто из девушек ближе к их спутнику, не хотелось бы попасть впросак. Все решилось само сабой. На один из танцев молодой человек пригласил более высокую девушку, вторая прелестница осталась за столом в одиночестве. Гартош тут же бросился исправлять несправедливость.
Таких смельчаков как он нашлось еще двое, и Гартош буквально в последний момент сумел оттеснить соперников, чем заслужил их злобные взгляды, и что самое главное, заинтересованно смеющийся взгляд красавицы. Он предложил даме руку, та соизволила на нее опереться и они не спеша вошли в круг танцующих.
– Как зовут прекрасную незнакомку, осчастливившую своим появлением этот забытый богом уголок? – витиевато начал он знакомство.
Девушка вдруг негромко, но заразительно рассмеялась, откинув при этом голову назад и представив для обозрения изящную шею, Гартош с трудом удержался, чтобы не впиться в эту нежную кожу (прогулка в Ларф не прошла бесследно). Да и реакция партнерши его несколько озадачила, неужели он сказал что-то настолько смешное? Однако девушка быстро успокоилась.
– Прекрасную незнакомку зовут Таиния.
– Таиния… – Гартош посмаковал имя. – И откуда вы прибыли, Таиния?
– Я и мои друзья местные.
Гартош опешил. Местные? Он бы больше поверил, что они прибыли с другого конца империи, или даже из Реата. Но местные! Как он мог не видеть до сих пор такой красоты, ведь дед познакомил его со всеми местными вельможами. Или дед что-то скрывает? Видимо мысли Гартоша отобразились на его лице. Девушка с усмешкой наблюдала за кавалером, и его потуги ее весьма забавляли.
– Таиния, вы что-то не договариваете. Я знаком со всеми местными вельможами и прочей местной знатью, но вас вижу впервые. Признайтесь, чья вы дочь, кто вас так умело скрывал?
– Так уж все сразу и выложить?
– Вы хотите, чтобы я умер от любопытства?
Девушка продолжала улыбаться, она не выпускала Гартоша из плена своих огромных глаз, и он в них все тонул и тонул… Выдержав паузу и доведя Гартоша до точки кипения, она соизволила ответить.
– А если я скажу, что не из семьи местных вельмож?
– Но откуда же, не из семьи простого кузнеца или рудокопа?
– Нет конечно.
– Не может быть, – осенило вдруг Гартоша. – Вы из храма Фриты!
Таиния вновь рассмеялась и легонько щелкнула Гартоша по носу.
– Размечтался!
Он тут же уловил переход на ты и принял это за добрый знак.
– Таиния, не мучай меня, признайся кто ты на самом деле.
– А вот и не скажу, помучайся.
– Прямо сюжет для любовного романа, хоть я и не их поклонник.
– Да, – согласилась Таиния, – таинственная незнакомка и внук местного князя.
– Прекрасная таинственная незнакомка, – поправил ее Гартош. Таиния благосклонно приняла комплимент. – Но это несправедливо! Ты меня знаешь, а я знаю только твое имя и больше ничего.
– Поверь мне, Гартош, этого вполне достаточно.
Танец закончился. Так и не придумав ничего умного, Гартош проводил девушку к ее столу. Там их нагнали спутники Таинии.
– Я и не сомневался, что именно Гартош из рода Осколов не даст скучать нашей Таинии, – громко сказал спутник прекрасных девушек.
– Я вижу, что все всё обо мне знают, а я лишь имя своей партнерши, – хмуро выдавил Гартош.
Незнакомец приятельски ему подмигнул.
– Не расстраивайся, парень, иногда полное знание убивает всякий интерес, а тайна только подогревает его. А имен для общения вполне хватает. Кстати, меня зовут Ростовир, а мою подругу Хелесана.
Хелесана подарила Гартошу белоснежную доброжелательную улыбку. От её улыбки хмурые мысли куда-то улетучились: в самом деле, так ли необходимо родословная и прочие данные, имен в таком обществе вполне достаточно.
– Вот так-то лучше, – подбодрил его Ростовир. – Присаживайся за наш стол, у вас там слишком тесно.
Гартош оглянулся. Да, за их столом тесновато…пока тесновато. Сейчас, по-видимому половина мест освободится. К столу подошли отвергнутые Малийкой и ее подругами ухажеры. Не все конечно, трое самых смелых, или самых пьяных. Перебросившись несколькими фразами с друзьями Гартоша, они вышли во двор. Следом потянулись и вызываемые. Назревала душевная драка.
– Я скоро, – бросил Гартош и поспешил за друзьями.
– Помочь? – крикнул ему вслед Ростовир.
Гартош отмахнулся:
– Справимся.
* * *
Все началось как обычно: пьяные выкрики, толкотня, угрозы, и наконец крик; – Бей их!
Кого их, и кто кричал, никто не понял, но свалка началась сразу. Если академиеры думали что навыки полученные в академии им помогут, то глубоко ошибались. Во-первых: местные молодые люди тоже имели представление о боевых искусствах, а во-вторых, здесь не было никаких правил, которых акадимиеры привыкли придерживаться на занятиях – здесь началась обычная драка, где дозволены все мыслимые и немыслимые приемы. В том числе такой подлый, как удар в пах. И судя по всему, опыт таких мероприятий у завсегдатаев «Молодого оленя» имелся немалый.
Как оказалось немалый подобный опыт был и у Никора, он быстрее всех освоился в всеобщей свалке и суматохе. А академиеры держались в первую очередь, за счет своей хорошей физической подготовки. Им приходилось забывать о том, что они хорошо усвоили и на ходу постигать азы обычного мордобоя.
