- Я могу не пойти, - сказала я.
Наставник согласно кивнул:
- А можешь пойти.
- Я не хочу.
- Я знаю. Поэтому предлагать не буду. Просто сообщаю, что у тебя есть такая возможность.
Вредный наставник знал меня слишком хорошо.
Действительно…
Вздохнув, я тронула пряди волос, такие же, как у него.
- Я пойду Аристой.
- Я знаю.
- Я тебя побью.
- Ты попытаешься.
Я не могла не признать его правоту. Увы, но только попытаюсь. Мне не хватало опыта, знаний, умений, не хватало всего. Впрочем, смирения и спокойствия не хватило тоже. А ещё было немного коварства…
- Я попытаюсь, - согласилась я насмешливо.
Тарис улыбнулся:
- Предупреждён – значит, вооружён.
- Конечно, - спрятала я за ресницами кроткий взгляд.
Наставник сморщил нос:
- Вредная ведьмочка.
Я засмеялась. А что он думал? Это принцесса была кроткая марионетка на коротких ниточках. А я ведьмочка! Живая, и да, вредная! Потому что какой быть другой я пока ещё не знаю. Он знакомится со мной заново, а я тоже с собой знакомлюсь. Не совсем заново. Но… такую себя я не знала.
Так же, как ребёнок изучает границы дозволенного, так же, как притираются новоиспечённые супруги в своей «счастливой» жизни после свадьбы – я притиралась к этому миру и к тому, как это жить без «леди положено».
Как это – смеяться, когда хочется и где хочется?
Не прятать смех за веером.
Обнимать свою теневую кошку, когда хочется.
Не бояться спать.
Пробовать, а что это такое – счастье.
И познавать, что у него есть вкус. Есть запах. Есть вес. Цвет. Есть ощущения.
Откуда бы мне было знать, что счастье, оно как калейдоскоп, складывается из разноцветные сверкающих камушков? И что сегодня у него такой цвет и такой узор, а завтра совсем другой? Мне было этого знать неоткуда. И я это познавала.
И это было совсем иначе.
Не так, как в тех историях, что я читала.
Не так, как я слышала это от наставника.
- Итак, - деловито спросил Тарис. – С кого ты хочешь начать?
Я задумалась.
Раку или мой брат, имени которого я даже не знала.
Пусть будет Раку.
- С Золотого дракона, - кивнула я решительно, и наставник хмыкнул, протянул мне руку.
- Тогда пойдём. Он сейчас здесь. И… Ариста.
Я взглянула на мужчину чуть вопросительно. В его голосе звучали вкрадчивые нотки, вроде бы мягкие, а на деле – совершенно недобрые.
Сейчас точно как спросит что-нибудь!
Ну, спросил, да…
- Ты не будешь возражать, если кто-нибудь из драконов его прибьёт?
Уже успев подойти к наставнику, я споткнулась и засмеялась. Мелкого противного липкого страха как не бывало.
Ну, наставник. Ну, жук!
- Я подумаю, - согласилась я величаво и насмешливо. Первое – ещё на остатках того, что во мне было от принцессы, а второе – от того, что мне уже сейчас даровала свобода быть ведьмой. Вот ещё. За меня кто-то прибивать будет.
И сама справлюсь!
Тарис это понял каким-то совершенно сверхъестественным образом. Окинул меня задумчивым взглядом и согласно кивнул:
- Ну, может быть, и не сейчас. Подучить придётся, но с Золотым драконом ты справишься. Не твоего поля ягода. А теперь, если ты успокоилась, пошли.
И мы пошли.
Далеко идти не нужно было. Точечный портал, один, второй, третий…
И двое гвардейцев открывают перед нами двойные двери «Морового» зала. Одного из тех залов в императорском дворце, который любили наследники, но терпеть не мог император. Вот не нравилось Нилану V здесь что-то, и ничего не поделаешь. Наследники это место вычислили как-то, и когда нужно было поговорить с кем-то очень конкретным, пользовались этим местом. А я вот лично обходила его десятой дорогой.
Почему?
Да очень просто. Не можешь справиться? Возглавь!
Но сегодня, рядом с наставником, я не боялась. Зато смотрела во все глаза. Посмотреть на работу профессионала – всегда приятно. Посмотреть, зная, что потом ещё объяснят, повторят, позволят самой попробовать – приятно вдвойне. А в моём случае всё было именно так. У меня был… наставник.
Я ощутила тёплую насмешливую эмоциональную волну от Тариса и зажмурилась. Ой! А так он ещё не поступал. Надо будет узнать, что изменилось сегодня. И взглянула на Золотого дракона.
Второй ой.
- Что? – язвительно спросил старший принц, наследник и вся-вся-вся Ниларской империи, - не нравлюсь?
- А с чего бы вам, ваше высочество, мне нравиться? – удивился Тарис, усаживаясь, без приглашения, надо заметить, в кресло. Кивнул мне на соседнее с собой, и я с удовольствием опустилась по левую руку от наставника. Меня даже не трясло и не трусило. Мне было… всё равно?
Как же так.
А как же… ведьмы? И то, что они помогают сирым и обездоленным… А, ну, да. Действительно. Ведьмы помогают тем, кому никто другой уже не поможет. И тем, кто находит в себе силы попросить. Это было явно не про Раку.
Я смотрела на того, кого считала своим старшим братом И будем откровенны, того, кого я лично ни в чём не обвиняла, ну, не повезло Раку с отцом, что ж теперь делать? То, что брат мог бы остаться человеком, а не стать тварью, буквально отдавшим младшую сестру на верную смерть, мне как-то и в голову не приходило.
А сейчас пришло.
Пока Тарис молча и задумчиво рассматривал старшего наследника, я пыталась разобраться в своих чувствах. И пока получалась неприглядная картинка.
Мне было… никак.
Когда я уезжала, у меня был старший брат, которого я не любила, но который сыграл в моей судьбе значимую роль, когда сотворил тот страшный
