Но наконец, нудное и скучное закончилось, и гости потянулись к главному месту любой свадьбы – к длинным столам. Каждой группе гостей отвели свои участки, и первоначально этого придерживались, а потом…
Гартош потащил Витана подальше от высоких гостей и поближе к магиням. Сюда почти не доносились многочисленные тосты и здравницы. То есть, по задумке устроителей, каждый тост и каждая здравница с помощью магии должны были слышны за каждым столом, но молодые маги нашли способ, как нейтрализовать сие нехитрое заклинание, и оно совершенно не мешало им общаться друг с другом. Гартош с Витаном втиснулись рядом с отмеченными ранее огненно-рыжей и угольно-черной магинями. И встречены были весьма приветливо.
Гартош на правах хозяина начал представление.
– Мой друг Витан. А два этих прекрасных создания Стейласса и Ажейла.
– Твоего друга мы несколько раз видели на разных церемониях, – улыбнулось в ответ прекрасное создание по имени Стейласса. – Наверное, его высочеству утомительно на них присутствовать.
– Да нет… – хотел было возразить его высочество, но ему бесцеремонно наступили на ногу, и он умолк.
Вместо него заговорил Гартош:
– Да, если бы вы знали, как много важных дел упало на эти молодые, но уже крепкие плечи.
Витан снова хотел возразить, дел-то ему еще не поручали, но получив тычок, снова промолчал. Стейласса потянулась пощупать крепкие плечи принца, и судя по её восторженному возгласу и густо покрасневшему Витану, осталась довольна нащупанным. По-видимому, там одними плечами не обошлось. Она повернулась к подружке и поделилась радостью. Только предостерегающий кулак за спиной Витана, удержал рыжеволосую красавицу повторить подвиг своей подруги, принц с непривычки мог просто не выдержать такого напора и сорваться с места.
Но дальше, после нескольких бокалов вина обстановка разрядилась. Витан перестал жаться, став более тесно общаться со своей соседкой. Но столы столами, а молодежь желала танцевать. По мраморному мозаичному полу раздавались чьи-то нетерпеливые постукивания каблучков, кажется со стороны невесты. Музыканты намек поняли правильно, и под легкую мелодию огромный бальный бал стал заполняться пришедшими не только набить брюхо.
Несколько обязательных церемонных танцев, и по залу разнеслась задорная музыка, под которую начала подпрыгивать даже императрийца. Подобная музыка звучала как на простых сельских свадьбах, так и на свадьбах в императорских семьях, и именно эту музыку ждала жаждущая танцевать молодежь, да и не только молодежь.
Натанцевавшись, Гартош увлек свою подругу к столу. Опустошив пару бокалов, они начали нехитрую беседу.
– Так ты говоришь, магией занимаешься?
– Да, колдую потихоньку.
– Какому виду магии ты себя посвятила?
– Лекарскому.
– Хорошее дело, сам не раз бывал в руках твоих коллег. Хотя меня самого мало увлекает ковыряться в чьих-то кишках, сращивать кости и успокаивать несчастных.
– А меня вот увлекает. И я не раз спасала бедолаг, уже готовых расстаться с духом и душой.
– Я не спорю, дело конечно полезное. Но мне кажется, что все лекари немного того. – Гартош покрутил пальцем у виска. – Постоянно в чем-то ковыряться, то в крови, то в дерьме, то в мозгах. Тут не удивительно и самому голову потерять.
– В чем-то ты прав. Но ведь кому-то нужно этим заниматься.
– Я бы не стал.
– Ну конечно, махать мечом лучше.
– Само собой, – важно подтвердил Гартош. – Настоящее мужское занятие.
– А магия не мужское?
– Мужское, но не совсем.
Беспечный и самоуверенный тон Гартоша начал выводить Ажейлу из себя.
– Ты хочешь сказать, что твой брат и твой дед занимаются не совсем мужским занятием?
Гартош замялся.
– Нет, я не это имел ввиду.
– А что? Может быть то, что магия не совсем женское дело? Что нам лучше сидеть дома и выращивать цветочки?
– Я этого не говорил, ты сама это сказала.
– Значит, ты все-таки так думаешь! А что бы вы без нас делали?
– Обошлись бы как-нибудь! – свою очередь раздраженный тоном Ажейлы отрезал Гартош.
– Конечно, обошлись бы. Натворите, дух его знает что, а мы потом страдай за вас. Ладно малыш, обойдешься и ты как-нибудь без меня.
Ажейла бросила на Гартоша презрительный взгляд, резко встала и почти выбежала из зала. Оставшись один, Гартош сидел и тупо ковырялся в тарелке. Намек на его молодость если не разозлил, то раздосадовал это точно. Да не такая уж большая между ними разница в возрасте. Всего каких-нибудь пять лет.
Увидев бегство подруги, к нему поспешила Стейласса, притянув за собой прилично подвыпившего Витана.
– Что у вас здесь произошло? – обеспокоенно спросила она.
– Да так. Обсудили кое-чего и не сошлись во мнениях.
– Хорошо же вы обсудили, если она убежала вся в слезах.
– Она первая завелась.
– Её можно понять, ей в жизни досталось, на десятерых хватит.
– Так что же, мне её за это в задницу поцеловать?
– Мог бы и поцеловать.
– Правду я сказал, что все лекари чокнутые, особенно маги-лекари.
Гартош заработал еще один презрительный взгляд, и Стейласса убежала догонять подругу.
– А что тут у вас? – пьяно икнув поинтересовался Витан.
– Не бери в голову. Все бабы дуры. Давай лучше выпьем.
– Давай, – с готовностью согласился принц.
Они выпили. Затем еще и еще. И вскоре пьяные песни двух недорослей – один из которых был императорских кровей, начали привлекать к себе повышенное внимание со стороны окружающих.
– Хватит спаивать моего ухажера, – остановила Гартоша, протягивающего Витану очередной бокал, как-то незаметно вернувшаяся Стейласса. – Ему пора протрезветь, да и тебе тоже. А то ваши высокородные папаши уж больно хмуро на вас посматривают.
Молодая магиня сделала насколько пасов руками над головой Витана, затем повторила то же самое с Гартошем. Мигом протрезвевшие гуляки уставились друг на друга.
– Вот так-то лучше, – довольно произнесла Стейласса, увидев осмысленность в их глазах. – Пойдем танцевать, – потянула она принца, – хватит напиваться.
– А где Ажейла? – крикнул ей вдогонку Гартош.
– Там. – Стейласса махнула рукой. – Общается с Хозяйкой.
– С кем?!
Гартош мигом смекнул с какой хозяйкой общается его разобиженная подруга и бросился из зала. Ажейлу он нашел в знакомом зале, с иногда танцующей композицией. Она действительно разговаривала с Хозяйкой эльфийского дворца. На удивление, кроме них в этом зале никого не было, и никто не мешал беседе магини и призрака. Появление Гартоша прервало обсуждение горькой женской доли. При его приближении Хозяйка начала таять, и Гартош заработал еще один презрительный, хотя нет, скорей укоряющий взгляд.
