все равно прибежал. — Он потянулся назад, чтобы похлопать лошадь по шее. — Или, скорее, прибежал Зокс.
Квелл кивнул.
— Так, может быть, нам стоит пойти… — Он повернулся к ближайшему обеденному столу, принюхиваясь. — Что это за запах? Это еда? Нам обязательно нужно поесть. Я имею в виду, мы ведь не торопимся, не так ли?
Эррис поднял свой шлем с поросшей травой обочины:
— На самом деле, мы, вероятно, торопимся. Если о вашем визите знаю я, то мы можем быть уверены, что Сеус тоже знает.
— Значит, он не сдался? — спросила Мали.
— Не так давно он послал армию, которая чуть не превратила город в руины. Так что да, не сдался.
— Где он взял армию? — спросила Яз. — Кто бы пошел за ним?
— Он не ведет, он направляет. Здешние люди даже не знают о его существовании. Он взбудоражил соседние государства и натравил их на империю. Здесь нетрудно начать войну; он просто ждал, когда они станут достаточно сильными, чтобы ее выиграть. Он помог и с этим тоже. Но войны — это легко, когда жизненное пространство продолжает сокращаться. Теперь можно увидеть северный и южный льды со Скалы Веры. Ширина Коридора всего пятьдесят миль.
Яз хотела спросить, куда подевались все люди, жившие в милях, покрытых льдом. Но она знала ответ. Они ушли в землю.
— Тогда нам лучше уйти, пока он снова нас не нашел.
Эррис резко обернулся, уставившись на Скалу Веры, которая теперь была в нескольких милях позади них. Яз прикрыла глаза рукой и прищурилась, пытаясь разглядеть то, что увидел он. Она могла различить только бугорки и неровности монастырских зданий.
— Это… — Над крышами, казалось, поднимался дым. — …пожар?
— Нет. — Эррис без церемоний поднял Мали и посадил ее на своего коня. — Гораздо хуже. Бежим!
ЯЗ БЕЖАЛА МЕДЛЕННЕЙ всех, ей не хватало сделанных Пропавшими мышц Эрриса или полной выносливости Икта, которой все еще обладал Квелл. Она берегла дыхание для бега, пока Мали — верхом на лошади Эрриса — задавала самый важный вопрос:
— Что, во имя всех чертей, на нас охотится?
— Много чего. С крыльями. — Эррис не сбавлял неумолимого темпа. — Я предполагаю, что Сеус послал их через врата, из которых вы вышли. Он знал, что вы придете. У него должно было быть представление о том, когда и где — по крайней мере, приблизительное. Он поставил стража на вратах, но с ним справились монахини. Или, скорее, послушницы.
Вид капитана стражи в имперской ливрее, мчащегося по дороге к Верити, привлек много взглядов, даже если бы кто-нибудь не заметил послушницу и мужчину с обнаженной грудью, бегущих за гвардейцем. Однако никто не был настолько глуп, чтобы встать у него на пути.
Высоченные стены города становились все ближе, но Яз начала задыхаться и сбиваться с ритма. Эррис замедлил шаг, разглядывая лошадь так, словно раздумывал, не посадить ли Яз рядом с Мали.
— Я упаду, — выдохнула Яз.
Судя по тому, как встречные на дороге перестали пялиться на Эрриса и вместо этого с растущим беспокойством наблюдали за небом позади него, Яз могла сказать, что у них осталось совсем немного времени, прежде чем их догонит летящий рой.
Городские ворота были уже близко. Толпа перед ними была намного меньше, чем когда Яз в последний раз проходила этим путем. Многие убежали с их пути, когда Эррис крикнул им, чтобы они расчистили дорогу. Другие отлетали в сторону, когда он или лошадь отталкивали их плечом.
Рой настолько затмил небо позади них, что его тень упала на улицы Верити. Теперь горожане бежали в поисках укрытия, некоторые кричали. Гвардейцы на стенах бросились в укрытие или подняли оружие.
Промчавшись сквозь ворота, Эррис повел своего коня боковым проходом, параллельно стене, затем свернул и тут же вновь свернул в улочки поуже, широкое небо превратилось в яркую полосу с каймой темных крыш, а части роя — в черные точки на фоне этого просвета.
— Кто-то нас преследует! — Голос Мали прыгал в такт лошадиному шагу.
Яз полагала, что их неприятности посерьезнее, хотя сейчас ей больше всего хотелось вобрать легкими достаточно воздуха, дабы продолжить бег. Она уже была в хвосте группы, наблюдая за взмахами хвоста Зокса и его копытами. Квелл, ошеломленный городом, просто не поднимал головы и не сбавлял темпа.
Грохот над головой вернул внимание Яз к крышам. Какие-то существа приземлялись там, расправляя длинные крылья, каждое из которых напоминало черный кружевной веер. Они напоминали демонов Аидиса — сплошные когти, челюсти и проволочные сухожилия.
Без предупреждения что-то ударило ее в плечо, швырнув на булыжники, горячая влажная боль сопровождала звук рвущейся ткани, когда нападавший рвал ее. Яз кричала и билась. Мгновение спустя нападавший исчез, и она обнаружила, что лежит на спине и смотрит на мужчину, который опирался на свое копье. Впереди, дальше по дороге, стук копыт Зокса замедлился, когда Эррис остановил свою лошадь.
— Их будет еще больше. — Мужчина говорил на лед-языке. У него была темно-красная кожа Икта и бледно-голубые, почти белые глаза. Он сильнее оперся на свое копье и крутанул его. Яз повернула голову и увидела, что острие пронзило одного из крылатых демонов, который перестал пытаться укусить ее — наконечник копья пробил его металлическую грудь. Тварь была размером с уличную собаку, но выглядела способной быстро прогрызть человека насквозь.
Еще два демона стрелой вылетели из воздуха. Копейщик вскинул свое оружие, попав первому из них тупым концом прямо в голову, но не смог защититься от второго. Однако золотая звезда Яз, брошенная из кармана силой воли, пробила второго насквозь.
— Благодарю! — Ухмылка мужчины была наполовину испуганной, наполовину взволнованной. Куски второго демона дождем посыпались вокруг них, а мужчина повернулся, чтобы ударить первого, когда тот, оглушенный, но все равно безжалостный, упал на землю.
— Быстрей! — Квелл схватил Яз за руку и поднял ее на ноги, бросив удивленный взгляд на новоприбывшего. — Бежим.
Мгновение спустя они снова бежали.
Звезда Яз кружилась вокруг них, дважды сбив демонов в воздухе. Эррис доказал, что хорошо восстановил себя за те годы, что прошли с тех пор, как Сеус чуть не лишил его жизни. Он убрал с их пути еще трех демонов черным топором, однажды подпрыгнув на добрых десять футов в воздух, чтобы разрубить одного пополам. Однако их число росло, небо над головой было заполнено существами, охотящимися за группой в лабиринте узких улочек. Многие крыши были полны демонов, некоторые из них исчезали в самых больших дымоходах, извиваясь и размахивая своими острыми хвостами.
Яз и ее спутники
