отчитала.
— При Мадридском дворе Изабеллы II мы бы не выжили, — заговорил начитанный отец, будучи, такое впечатление, на второй линии. — Радуйся, что живёшь здесь, а не там. И потом, у нас, как оказалось, страсти кипят не хуже. Ты одежду-то хоть сожгла? — неожиданно обратился к дочери.
— Какую? — растерялась девушка.
— В которой «собак» отстреливала.
Замерев с ложкой в руках, Светлана напряглась. Несколько секунд как-то странно на него смотрела, прежде чем осторожно уточнить.
— Зачем?
— Затем, чтобы умные люди, помимо твоего папки, не сложили дважды два и не забрали её на экспертизу, — серьёзно посоветовал. — И друзьям своим, придуркам, передай. Криминалистика, знаешь ли, далеко пошла. Сейчас она может узнать о человеке больше, чем он сам.
— Не поняла? — забеспокоилась жена, заподозрив, что разговор коснулся чего-то опасного.
— И не нужно, — серьёзно ответил муж. — Главное, что я понимаю. Не нужно считать себя умнее других, — вновь повернулся к дочери.
— И что? — с опаской спросила Светлана, не сводя с него испытывающего взгляда.
— И ничего. Ешь давай, остывает. Даже слушать не хочу оправдания. Писать об этом, тем более. Предпочитаю следовать правилу: меньше знаешь, меньше врёшь. Тем более наверху этого сильно не любят. Терпят, пока выгодно, но не любят. Поэтому, чуть что, с особо отличившимися идиотами не церемонятся. Ты хоть представляешь, с каким хлебалом моё начальство будет читать эти «Байки из склепа»? А как на них реагировать? Отмахнуться же не получится. На каждую бумажку нужна соответствующая реакция. Развитая бюрократия ведь любит не только порядок, но и отчётность. Я же пока на пенсию не собираюсь.
— Она что, кого-то сбила той ночью? — побледнела жена.
— Ага. Потом сгоняла за автоматом и вернулась, чтобы добить. Причём прихватив приятелей с битами.
Перестав шутить, он серьёзно посмотрел на Светлану.
— Ещё раз без спросу возьмёшь оружие, все ногти вырву.
— Может, ноги? — поправила дочь.
— Хорошо. И ноги тоже, — согласился отец, не меняя интонации и тяжёлого взгляда.
— Что теперь будет? — встревоженно спросила мать, схватившись за сердце.
— Да ничего. Я бы квалифицировал её художества как самооборону, да боюсь, судья не оценит мотивировочной части, — как-то невесело рассмеялся отец. — И вообще, в такой бред мне, как должностному лицу, верить не положено. Мы должны быть материалистами с широкими светлыми лицами и чистыми руками, беря пример с начальства. Лучше скажи, когда эти туристы домой собираются. Твоя подружка по этому поводу ничего не говорила?
— На следующей неделе.
— Хорошо. Хоть поспокойнее в районе станет.
Большего Пётр не сказал ни жене, ни дочери. Позавтракав, уехал на работу. Светлана тоже не стала задерживаться. Избегая разговора с матерью, настроенной на допрос, она покинула дом ещё быстрее. Только перед этим прихватила пакет с вещами.
— Они что, меня избегают? — в опустевшем доме раздался кровожадный вопрос. — Разве я давала повода? Да никогда! Пойду-ка, загляну поболтать к Марии Ершининой.
* * *
— Где вы были? — строго спросила Бэй Нинг, зайдя к Тао Линь спустя пять минут после её возвращения.
— В отделении полиции, — честно призналась китаянка, поудобнее перехватывая большого плюшевого медведя с повязкой на глазу, как у пирата.
— Что там делали? — удивилась принцесса меча, со странным выражением лица разглядывая её необычную ношу.
— Нас задержали за хулиганство. Однако потом отпустили. Мастер Ма Фей договорился. У него там нашлись знакомые.
— А это откуда? — недоверчивая Бэй Нинг ткнула в медведя.
— Забрали с собой. Жалко было выбрасывать, — Тао Линь инстинктивно прижала к себе бедную, ни в чём ни виноватую плюшевую игрушку.
—?
— Мастер в участке устроил соревнование по борьбе на руках, — пояснила Тао Линь. — Конечно же, он в нём победил, поэтому медведя нам выдали в награду прямо из комнаты вещдоков. Правда, мастер просил вместо него пистолет, но нас за это отругали и быстро выставили за дверь. Медведя же какой-то извращенец использовал, чтобы подглядывать за девушками в общежитии местного техникума. Поскольку преступника стражи порядка так и не нашли, то не знали, что дальше делать с игрушкой. Поэтому скрытую камеру из глаза забрали, а остальное отдали нам. Дальше мастер подарил его мне. Сказал, что он слишком красивый, чтобы спать с кем-то, у кого мохнатая грудь и мужские руки. Думаю, просто стеснялся проявить доброту.
Вспомнив об этом, Тао Линь тихонько рассмеялась, находя это одновременно забавным и милым.
— Таких подарков я ещё не получала, — честно признала.
Китаянка покачала головой, до сих пор не определившись с тем, как к этому относиться. Сегодняшний день выдался очень запоминающимся, богатым на события.
— Назвала пиратом, — зачем-то похвасталась.
— Пф-ф. Какая дешёвая, безвкусная игрушка. — высмеяла с оттенком зависти. — У меня дома есть чучело настоящего пирата.
— Круто, — оценила Тао Линь, продолжая душить медведя, вызывая у Бэй Нинг желание тоже его потискать. — Кстати. Как вы себя чувствуете, старшая Бэй? — сменив тему, Тао Линь поинтересовалась её здоровьем.
Беспроигрышный вариант. Когда не знаешь, что ещё сказать, заговори о погоде или здоровье.
— Знаешь, неплохо. Не ожидала, что так легко прорвусь. Почти сразу пришла в норму. Даже удивительно.
— Согласна. Та молния бедствия выглядела по-настоящему ужасной, — кивнула Тао Линь.
Замолчав, они обе вспомнили, как она стекла с даже не моргнувшего мастера Ма как с гуся вода. Вот что шокировало гораздо сильнее, затмевая всё остальное. На каком же он уровне развития?
Чтобы как следует расспросить Тао Линь о деталях её прогулки, ожидая услышать много интересного, Бэй Нинг пригласила младшую ученицу на совместный ужин. Захотела сделать это в более подходящей, располагающей обстановке, соблюдя правила приличия. Например: в ресторане. Не самим же девушкам готовить, когда почти под боком прохлаждается целая команда профессиональных поваров. Семья Тао позаботилась, чтобы на кухне имелось всё необходимое для удовлетворения любых пожеланий столь важных гостей.
Этим вечером они хорошо провели время. Вкусно поели, повеселились, обменялись впечатлениями. Дружно промыли косточки одному негодяю, ведя себя прямо как настоящие подруги. После этого уставшая Тао Линь вернулась к себе, а Бэй Нинг ещё ненадолго осталась в ресторане, укладывая в голове события сегодняшнего дня. Ей было откровенно лень лишний раз напрягаться после плотного ужина.
— Простите, могу я попросить уважаемую госпожу Бэй уделить мне немного времени? —
