Первым Гру поклонился Дулдокравну, потом обнялся со спешившимся Флютрю, кивнул остальным, и вновь повернулся к отшибинскому вождю:
— Рад вашему благополучному прибытию. И мне невыразимо приятно, мой вождь, что вы приняли сделанное вам предложение. В Занзе совершилась ужасная ошибка, которую только в ваших силах исправить.
Слова «мой вождь» прозвучали так, будто речь шла не о включении магистром себя в число подданных Дулдокравна, а о принадлежности вождя Отшибины лично Гру. Ну вот и отгадка, отметил про себя новоиспечённый вождь: вот кто стоит за Бокси из Шенка, набивающейся ко мне в советники. И вот кто озаботился выслать в долину Збуш Книл весь этот эскорт, руководимый Дрангом. И вот кто будет мною управлять, когда я займусь управлением воеводства.
— Вы сказали об ужасной ошибке?
— А, да! — подтвердил Гру. — Наш бывший друг некромейстер Гны оказался недостойным собственной мантии. Он был издавна недоброжелательно настроен по отношению к возрождению Отшибины, на этой почве серьёзно повздорил с вашим предшественником, Управителем Вродом Занз-Ундикравном и, посетив его в ночное время, убил. Чем, кстати, нанёс почти непоправимый урон делу Владыки Смерти.
— Возрождение Отшибины, это и есть дело Владыки Смерти? — уточнил Дулдокравн.
— Да. Почти, — ответил Гру.
— Почти? — вождь вспомнил происходящее сейчас в селениях Отшибины, не в силах отделаться от мысли, что одной лишь «ужасной ошибкой» всё это не объяснишь.
— Вы ещё не приняли посмертия, вождь, — мягко сказал Гру, — и я не могу всего вам сказать. Кстати, вы прихватили из Дыбра Флютрю, но он вам вряд ли понадобится. Я готов сам ввести вас в посмертие.
Почему-то Дулдокравн предпочёл бы, чтобы сей обряд всё же провёл Флютрю, но озвучивать это своё предпочтение посчитал преждевременным. Ясно, что живым он на стул Управителя Отшибинским воеводством не сядет — этот пост некрократической власти может занять лишь мертвец. Но есть, наверное, разница в том, кто этим мертвецом тебя сделает, и какими целями он при этом будет руководствоваться.
— А что происходит в городе? — спросил вождь.
— Ничего удивительного. Преступление Гны всколыхнуло весь Великий народ, на некромантов стихийно организовали облаву, почти никто не ушёл, только самому преступнику удалось скрыться. Надеюсь, его словят у Порога Смерти.
— Вы думаете, он отправится в Запорожье?
— Милый мой вождь, у людей высоких, не принадлежащих к вашему народу, сейчас лишь два пути. Если они мёртвые — то за Порог Смерти, если живые, то на восток, к Эузе. Только и у Эузы мы с вами их всё равно настигнем! — Гру усмехнулся.
— Вы хотите сказать, что люди уже убегают?
— Именно. Кто поумнее, тот смылся сразу после вече. Прочие дождались на свою голову преступления Гны. Облава на него перешла в массовые избиения всех, кто не похож на отшибинца. И вот итог. Весь Занз сейчас захвачен Великим народом. И Флютрю я не советую там появляться — убьют.
Глаза Флютрю стали круглыми, а один из них — намедни выбитый — даже перевернулся.
— Значет, в Занзе — только наши? — спросил молодой отшибинский вождь.
— Почти. Лишь подземная крепость да несколько труднодоступных поместий не избежали разгрома. В остальном город принадлежит Великому народу. Прежнее местное население, включая стражу, частью уничтожено, а частью бежало. Да только куда им бежать? По всему воеводству происходит то же самое. Вот я и говорю: у них есть только два выхода: мёртвые — на запад, живые — на восток.
— Есть третий выход, — встрял Флютрю, — вниз!
Гру на миг задумался, но освоил и эту версию:
— То есть по вертикальным и наклонным туннелям непосредственно в подземный ярус, в чертоги Владыки? Да, вы правы, для мертвецов этот путь тоже есть, и открывается он из Занза. Но, знаете, Флютрю, я не думаю, что Владыка Смерти примет сейчас любого мертвеца, который к нему спустится. Он сейчас поддерживает в основном Великий народ.
— Да, — пробормотал Флютрю, — знаете, я так и думал. Я ведь говорил с Владыкой Смерти с тех пор, как он стал откликаться. И все его указания сводились к поддержке Великого народа, будто других народов и в мире нет. Мне было странно…
— Не расстраивайтесь, Флютрю! — хлопнул его по плечу магистр и пошутил. — Другие народы ещё дождутся своего времени. Если доживут.
Пока происходил разговор вождя и магистра, Дранг, Бокси, Булб и все прочие сопровождающие, кроме Флютрю, стояли на почтительном расстоянии. Стражники с дозорной башни подошли к ним и, глазея на Дулдокравна, спрашивали:
— Что, это и есть наш новый вождь? Надо же, совсем молодой, а уже одноглазый!
— Точно, настоящий зверь! — поднимая авторитет вождя, отвечал Дранг.
— А почему он ещё живой?
— Некроманты его боятся! Вот подыщут самого смелого, тогда и станет он мертвецом, как все мы.
Карлики с башни пялились на Дулдокравна до тех пор, пока он на них не оглянулся. Тогда они мигом вспомнили о дисциплине и шмыгнули на свой пост.
Беседа Гру с остановленным им вождём продолжалась уже второй час. В какой-то момент Гру попросил Флютрю отойти, но ничего важного будущему Управителю так и не сказал. Казалось, магистр нарочно его задерживает, лихорадочно обдумывая какую-то неотложную идею.
— Вы не хотите, чтобы я ехал дальше? — прямо спросил Дулдокравн.
— Я ещё не решил, — был ответ.
— Но Флютрю вы уже посоветовали не появляться в Занзе, — напомнил молодой вождь.
— Флютрю не похож на карлика, к тому же он — в мантии некроманта, — объяснил Гру. — И то и другое — достаточное условие для неприятности. Знаете, хотя меня узнают в лицо, я сам стараюсь лишний раз не проходить в ворота города.
— Но Флютрю со мной! — возвысил голос вождь.
— Конечно, конечно, — не стал спорить Гру, с вами-то его пропустят. Вот когда случится ему пройтись одному — это уже будет иная история.
— Его защитит слово вождя, — предположил Дулдокравн (для того, чтобы сойти за утверждение, в его словах содержалось мало силы).
— О, конечно! Но что, если не защитит? Я вам вот что скажу, мой молодой вождь. Мы с вами друг другу нужны. Вас они готовы принять в качестве своего, меня же лишь терпят в память о былых заслугах. Но без поддержки Владыки Смерти, идущей через меня, вам их никогда не подчинить. Это Великий народ, мой Дулдокравн, народ особый!
— Пожалуй, это разумно, — сказал вождь.
— Но только всё ещё сложнее, — продолжал Гру, — ведь для соблюдения всех канонов некрократии вас (безусловно, к тому моменту — уже мёртвого) должны признать новым Управителем советники Жилоно, Киномро и Фопон — хоть один из них. Иначе вы будете нелегитимны, и вам не сможет через меня оказывать свою помощь Владыка. А значит, Великий народ останется для вас неуправляемым. Это ещё понятно?
