Ласкарирэль покачнулась, и Наместник подхватил ее, чтобы молодая женщина не упала. Лицо ее залила бледность.
– Он умер? – прошептала она.
– Считай, что так! – отрезали волшебницы.– Он сделал свой выбор. Твой ребенок отныне только твой. У него больше нет отца. Он принадлежит нам всем и сразу после рождения будет объявлен Возрожденной Золотой Ветвью и королем Радужного Архипелага!
Ласкарирэли показалось, что она сходит с ума. То, что она услышала, не укладывалось у нее в голове. Видящие правильно оценили ее чувства.
– Было предсказано, что одна из Видящих однажды сама придет к Золотой Ветви,– провозгласили они.– Судьбе было угодно, чтобы ею оказалась ты. Твоя задача теперь – возродить Золотую Ветвь, и ты сделаешь это в надежном месте под надежной охраной.
– Твои вещи уже собраны, дорогая,– мягко шепнул Наместник.– Твои мать и брат уже все знают. Сейчас ты попрощаешься с ними и отправишься туда, куда тебя проводят Видящие.
– Но я не хочу уходить! – Ласкарирэль вцепилась обеими руками в спинку кресла.– Я – жена Хаука…
– Больше не жена!
Наместник вдруг схватил ее, силой разжал сведенные в кулак пальцы и сорвал кольцо, вышвырнув его в окно. Потом толкнул Ласкарирэль в объятия волшебниц. Два сверкающих навершия волшебных посохов уперлись эльфийке в лицо. Сопротивляться было бесполезно. Ласкарирэль успела почувствовать обволакивающие ее волны чар.
«Хаук! Я этого не хочу!» – успела подумать она прежде, чем разум оставил ее.
– Так вы уверены, что с ними все будет в порядке? – в который раз повторил Рехт.
– Мы же дали вам клятву,– в который раз повторили ему.
– Рехт, это же мои родители! – устало вздохнул Галадар.– Я им верю!
– А я – нет! – отрезал тот.– Это – светловолосые… Хаук, да скажи ты ему!
Тот только покачал головой. Последние несколько дней он как бы отрешился от мира. Впервые в жизни ему предстояло сделать выбор. До этого он всегда поступал согласно приказам и законам. Но так уж получилось, что самим своим существованием он нарушил добрую половину орочьих обычаев и теперь должен сам выбирать свой путь. Что делать – он не знал и напряженно размышлял. Поэтому только пожал плечами и тихонько зарычал сквозь стиснутые зубы. Эльфы как по команде отпрянули, хватаясь за руки.
Двое суток назад Галадар привел их смешанный отряд в свой родовой замок, стоявший на самой границе Нефритового Острова. Его родители были шокированы – за день до того пришел приказ от лорда Эльгидара считать их сына погибшим при попытке к дезертирству,– но тем не менее приняли странных друзей сына. И его мать даже собственноручно сварила несколько целебных эликсиров для раненых. Время не терпело, и было решено оставить орков на попечении эльфов. К счастью, таких оказалось всего трое – еще двое раненых отказались считать себя больными и приняли решение следовать за Хауком. Но одним из тех, кто просто не мог передвигаться самостоятельно, был Эйтх – юный орк не собирался умирать, но его разбитая спина пока никак не желала заживать.
– Уверяем вас,– взяв себя в руки, промолвил отец Галадара,– что ваши… э-э… товарищи будут в безопасности. Мы чтим законы гостеприимства. Тем более что за них поручился наш сын. Я, несмотря ни на что, верю ему.
– А я не верю вашему Наместнику или как там его именуют! – взъярился Рехт. В последнем бою ему альфарской стрелой выбило глаз, но это не мешало орку.– Что будет, если он явится сюда со своей армией и потребует выдать раненых?
Хозяева замка переглянулись. В этом случае закон гласил однозначно – или сражаться за жизнь чужаков, или выдать их на расправу соплеменникам. И вероятнее всего – последнее. Ибо способных держать оружие эльфов в замке оставалось вместе с лордом около двадцати – остальных забрала война. Особенно если лорд Эльгидар прикажет лишить отступника титула и владений.
– Ну что вы решили? – Рехт уловил их колебания.– Отдадите наших на расправу?
– Мы можем сказать, что среди них есть мой жених,– послышался дрожащий голос откуда-то сверху.– Тогда по крайней мере одного никто не посмеет тронуть!
Все одновременно вскинули головы – на галерее, в которую открывались двери и переходы с верхних этажей, стояла девушка с длинными светлыми волосами, распущенными почти до колен. Это была сестра-близнец Галадара, которая помогала матери ухаживать за ранеными. Судя по всему, она сейчас спускалась от них и случайно услышала часть разговора.
– Дочка! Сестренка? – почти хором воскликнули Галадар и его мать.– Что ты говоришь?
– Один из темноволосых,– девушка медленно сошла на несколько ступенек,– тот, самый молодой… Мы можем сказать, что я обручена с ним. Жениха никто не посмеет тронуть. Я даже могу заплести косы невесты! – торопливо добавила она и запрокинула руки, разделяя свои рассыпавшиеся по плечам волосы на две половины.– Если хотите…
Хаук, бренча оружием и кольчугой, подошел к лестнице, взял руку девушки и поцеловал.
– Парнишка достоин жизни,– сказал он.– Тврит мне бы за него голову оторвал. Спасибо!
– Но Галадарель,– всплеснула руками мать,– это такая жертва! Подумай о будущем!
Девушка только пожала плечами.
На другое утро уменьшившийся в числе отряд покинул замок и направился в сторону Янтарного Острова, где должен был находиться Верховный Паладайн. Хаук опять вел своих подчиненных – что-то в глубине души направляло его путь. Император орков мог оставаться на месте или бежать на край света, но он не мог избавитьсяот следа крови. А значит, рано или поздно они должны встретиться.
Леди Тинатирэль медленно откинула полупрозрачный полог и от удивления разинула рот.
Она оказалась на пороге небольшой комнаты, две трети которой занимала широкая постель под пышным цветным балдахином. Четыре курильницы, расставленные по углам, источали легкий наркотический дымок, от которого у леди Наместницы мигом закружилась голова. Между ними стояли вазы с редкими цветами, в дальнем углу – столик с кувшином вина и вазочкой с фруктами. Мягкий свет лился через окно в потолке.
На постели, вытянувшись, лежала девушка. До плеч она была покрыта тонким полотном, больше на ней ничего не было.
– Она будет спать еще почти семь месяцев,– сказала за спиной у леди Тинатирэль Видящая.– До того самого часа, когда ей придет пора разрешиться от бремени. После родов ее отправят в уединенный замок… где-нибудь на твоем Острове, Наместница. Под твою охрану и ответственность!
– Она…
– Она носит в себе семя Золотой Ветви,– торжественно объявила волшебница.– Рано или поздно оно прорастет! Оно уже прорастает, и мы должны во что бы то ни стало сохранить росток! Когда он родится, ты заберешь к себе его мать. Она никогда не должна видеть своего ребенка. А мы найдем для младенца прекрасных кормилиц и воспитателей. Он будет достоин короны своих предков!
