- Значит, это все же он.
- Что желваки заходили? Уже не жалеешь, что Маркон в Башню угодил?
- Поделом.
- Никогда я тебя не пойму, Барс. Ты за себя, что ли, вообще обижаться не способен? Только за других?
- Все ты прекрасно понимаешь.
- Да ладно.
- А ты, Магистр? Неужели не знал?
- Узнал, когда уже поздно было. Выход все равно один оставался.
Помолчав, Бранигал продолжил:
- Глед зарвался, зарвался очень сильно. Не только в деле с переговорами и Кеорой. Ты и сотой доли не знаешь всего, что он наворотил. Его необходимо было сместить, и не обычным путем, а так, чтобы окоротить всю его обнаглевшую клику. А заодно и показать окружающим, что с Орденом все еще шутки плохи.
- И тогда ты спустил с цепи Комина с ребятами.
- Ну, в общем, да. Они прошлись косой по Умбре, притащили доказательства предательства Маркона... Поединок - это вообще была вершина, такого даже я не ожидал.
- Врешь ведь, Магистр. Просто сделал, как всегда, всю работу чужими руками.
- Да нет, не вру. Мысль такая мелькала, конечно, но... Больше вероятности все же было за то, что станут собирать Совет. Хороший скандал на Совете - тоже было бы приемлемо.
- Ты же знал, с кем связываешься.
- Да теперь выходит - не очень. Тут возникло одно непредвиденное осложнение. Я ожидал, что Комин откажется от мантии Верховного.
- А он не отказался.
- Он будет неудобен на этом месте. Упрямый солдафон.
- Ты недооцениваешь Комина, Бранигал. Хочешь пари?
- Ну?
- Ставлю свои штаны против твоей мантии, что он раскусил комбинацию. По крайней мере, в Умбре он уже точно понимал, что к чему.
- Докажи.
- Пожалуйста. Сколько Комин пробыл в столице? День? Несколько часов? Ухватил доказательства, подложенные ему под нос, и отбыл обратно в Замок?
- Это говорит всего лишь о недальновидности.
- Ладно. Ты полагаешь, в Умбре Комин счел меня мертвым. Ты знаешь традиции - что полагается вернуть в Замок после гибели рыцаря Пламени?
- Обычно ребята считают своим долгом вернуть его меч. Но это не всегда удается.
- Верно. Но сделал ли Комин хоть попытку найти мое оружие? Или остальным позволил?
Бранигал надолго замолчал.
- За кого же мстил Комин? - Спросил он изрядно времени спустя. - О роли Гледа в Кеоре он не знал, это точно.
Барс пожал плечами.
- Предательство есть предательство, даже если оно не удалось. Но я думаю, Комин не мстил. Он подыграл тебе, эффектно завершил твою интригу. Так что ты зря прятался здесь все это время. И мог не подставлять ему свою рожу... Прости, лицо.
Магистр хохотнул.
- Пусть его. Так естественнее получилось. Но если ты прав, мне многое нужно пересмотреть.
- Пересматривай. Комин - мужик справедливый, но за дурака его держать не стоит. И лучшего Верховного Магистра тебе не найти.
- Тебя тоже, как я погляжу, за дурака держать не следует.
Рыцарь усмехнулся кривовато.
- Меня можно. Не стоит нарушать традиции.
- Между прочим, ты зря считаешь, что я совсем уж не ожидал тебя тут увидеть. - Сказал Бранигал чуть погодя, когда уже горели свечи, и рыцарь притащил наверх совершенно остывший ужин. - В твоем случае я действительно знал, кого посылаю. Ты ведь еще и везучий, Барс.
- Ага. Заметно.
- Да, потрепало тебя на этот раз здорово. Слушай, а ты это серьезно насчет моей мантии? Пойдешь в Магистры?
- Ну да. Был бы все время в Замке, под рукой...
- Работал бы с Комином...
- Как крупный специалист по новому Верховному Магистру, а? Бранигал, ты когда-нибудь самого себя перехитришь.
- Это уже случилось. Так пойдешь?
- Нет. Я уехать хочу. Вот побываю в Замке, повидаюсь с ребятами - и в путь.
- Далеко?
- Возможно. Куда-нибудь, где тепло.
- Где тепло. - Задумчиво повторил Бранигал, затеребил пальцами подбородок. - Хм. В Таосе достаточно тепло, по-моему?
- Зато недостаточно далеко.
- Брось, Барс. - Прищурился Магистр. - От себя все равно не уедешь. Ты ведь жил недавно в Таосе, верно? Какие-нибудь связи, знакомства остались?
- Ну, кое-что. Если это можно так назвать.
- Пожалуй, для тебя там найдется дельце.
- Опять? - Саркастически поднял брови рыцарь.
- Никаких подводных камней на этот раз.
- Угм. Говорил, за дурака меня держать не будешь.
Бранигал вскинул вверх ладони.
- Ну, прости, поторопился. Ладно, не бери в голову, пообщайся сначала с Комином. Если ты прав и он не безнадежен, должен быть уже тоже озабочен этим. Вот заодно и проверим твою оценку.
Барс покачал головой, заметил устало:
- Я даже не стану спрашивать, чем должен быть озабочен Комин. Я пока не чувствую близкого прорыва - вот моя единственная забота, и мне этого хватает.
- Ну-ну. - Протянул Магистр, и оба долго сидели в тишине.
- С Клятвой ты, конечно, рисковал здорово. - Осторожно заметил Магистр, когда в разговоре образовалась очередная пауза. - Честно говоря, я удивлен, как тебе удалось выскочить. Отмазки, что ты придумал - это ж чистая формальность, ты понимаешь. А по сути...
- А по сути от меня и не требовалось. - Мрачно огрызнулся Барс.
- Да я ж не выговариваю. - Неожиданно помягчел Бранигал. - Выскочил - и слава Пламени. Я вот думаю - может быть, тут еще и мотивации роль играют. Все ж таки Клятва Пламени, а Деим действовал против Башни...
- Мне было бы легче, если бы я знал об этом тогда. - Хмуро высказался рыцарь, сделав ударение на последнем слове.
- А ты этого и сейчас не знаешь. - Отрезал Магистр. - И я не знаю. Кто это может знать, сам подумай, и откуда? Кому охота проверять, кто рискнет собрать такую статистику? Мы только размышлять можем, не больше. Ты вот предположил - и выиграл. Но страху натерпелся, э? На этот раз сошло, второй раз пробовать не советую. Да ты и сам не полезешь. Думаю еще, свой счет в Башне у каждого имеется. Глед вот свой исчерпал, а ты... по кромочке походил. Берегись теперь.
- Твоими молитвами. - Пробурчал Барс.
- А кстати. - Припомнил Бранигал немного позже. - Не забыл своих ``интересных попутчиков'`, тех, что тогда в Замок приволок? Ну, странная парочка, барон и ученый червь?
- А, да. Как они?
- Оба шпионами оказались. Ракис, светлые мозги, работает на арсанийскую Корону. Я навел кое-какие справки. Его купили на научной карьере. Сначала выперли из Университета, а потом приватно пообещали солидную тему и свою кафедру, если накопает достаточно об Ордене. Вот он и копает, старается. Надо отдать ему должное, немало интересного нашел.
