да, то мои поздравления. Ты сможешь стать на шаг ближе к обретению бессмертия. В легендах ли, насмешках или в списках особо опасных сверхдолгожителей. Если нет, упрости всё до предела. Убивай монстров посредством компьютерной мыши. Это легко, весело и безопасно.
Для этого я ребят и привёл сюда. Чтобы они сами всё увидели, подумали: нужно ли оно им? Одно дело что-то воображать или воспринимать с чужих слов, а другое, увидеть своими глазами. Судя по взглядам, ребята вновь сильно загрузились неприятными размышлениями. А кому сейчас легко?
Дав им немного времени разобраться в себе, повёл дальше, через другой выход, открывающийся прямо из зала испытаний.
Второй уровень подземелья ожидаемо встретил нас ещё более «гостеприимно». Так и упрашивал остаться в нём навсегда, в виде костяных экспонатов. Судя по следам, в этот раз большую часть заметно усложнившихся ловушек ученики Меча заката старались обходить, а не уничтожать или деактивировать, как ранее. Чувствуя тревогу за них, я ускорил движение нашей маленькой группы. Больше на осмотр достопримечательностей не отвлекался. Мелкие детали на общем фоне уже неважны.
Скрывая волнение, я настолько распереживался из-за ситуации с пересмотром отношения к питомцам, которые вполне скоро могут перестать ими считаться, что на срабатывание одной из пропущенных ловушек отреагировал не раздумывая, рефлекторно. А нечего было меня пугать! Я тоже так умею. И вообще, мне сейчас сильно не до этого. Спешу.
Когда одна из стен неожиданно повернулась и из темноты на нас уставилась пара светящихся багровых глаз, где-то на уровне двух метров от земли, а потом оттуда донеслась пугающая до дрожи в коленях незамутнённая жажда крови, с предвкушением и радостью хищника, дождавшегося добычу, не разбираясь, что там за чупакабра, тут же шарахнул в темноту концентрированной волной ужаса. Напомню, это умение у меня имеет концептуальное происхождение. Контролировать его не всегда получается. Всё равно что носить в себе проклятье и благословение одновременно.
Даже находившийся в стороне Барбос, не успевший вовремя вернуться, резко опустил голову и инстинктивно прижал уши к голове, что уж говорить о цели. Такое впечатление, что непроглядная темнота в туннеле задрожала, как морская вода, а потом немного сжалась, откатившись назад. На несколько секунд наступила звенящая тишина. Все замерли, не зная, что будет дальше, подсознательно этого боясь. Потом красные глаза медленно, словно стыдливо закрылись. Стих звук тяжёлого дыхания, отдающего зловонием даже с такого расстояния. Каменная стена, выполняющая роль замаскированной двери медленно, с тихим скрежетом закрылась, как будто ничего не было, нам всё привиделось.
Сам не ожидал такой реакции от неведомого чудовища. Неужели мой страх настолько силён? Я рассчитывал на другое. Ошеломить на мгновение противника. Сбить внезапную атаку. Заставить промахнуться, если в нас собирались чем-то запустить. Выиграть немного времени на смену позиции и вооружения. Подскочить к выскочившей оттуда ошибке природы и красиво добить её ударом меча в шею. План был прост и надёжен. Однако всё отменилось, заставив уже меня несколько растеряться и разочароваться.
Вспомнив о зрителях, сделал вид, что всё именно так и задумывалось. Это не случайность, а стратегический замысел.
Добравшись до второго зала испытаний, мы вновь обнаружили, что опоздали. Практики уже всё разграбили и ушли. Негодяи. Опоздал. Позволил забрать то, что пригодилось бы самому. Наверное. Не отбирать же теперь. Хотя подобное вполне в духе традиций их мира, но это не повод вести себя по-свински за пределами свинарника. Переиначил известную фразу: When in Rome, do as the Romans.
Что ещё не можно, а нужно отметить. Во втором зале убитых монстров не было, однако судя по значительным разрушениям и пятнам уже человеческой крови, схватка здесь была ещё более ожесточённая, затянутая, сопряжённая с какими-то сложностями. Даже не представляю, что тут поджидало учеников. Надеюсь, никто не погиб. То, что они мне не нравятся, совсем не повод желать им смерти. Также внимание привлёк изменившийся сундук, на точно таком же постаменте. Только теперь он был деревянный, окованный медными полосками. Где, чёрт возьми, кошелёк взял реквизит? Ни стыда, ни совести, ни артикула. Я тоже такой хочу.
– Каменный сундук. Медный сундук. Понятно. Готов поспорить, в следующем зале будет бронзовый или железный, – предположил Павел.
– Так чего мы ждём? – заторопился я. – Нужно догнать учеников раньше, чем они доберутся до него первыми.
Почувствовав на себе осуждающие взгляды старшеклассников, тут же оправдался.
– Там же намного опаснее, чем здесь.
– Да-да, мастер. Мы верим, – успокоил Андрей, но таким тоном, что сразу захотелось дать ему подзатыльник.
– А я вам нет.
В третьем зале, по пути к которому я лично сносил мешающие нам ловушки, обгоняя Барбоса, у которого от такого зрелища смешно пучились глаза, мы застали-таки учеников секты Меча заката. Двигаться по чьим-то следам всегда проще и быстрее, нежели самому прокладывать путь. Под конец я с демоном даже соревноваться начал, кто первым доберётся до цели, набрав больше очков, на время. Честно признаться, было весело. Давно я так не развлекался. Из-за этого старшеклассники очень сильно отстали.
Немного запыхавшись, первым хлопнув по приоткрытым каменным воротам третьего зала, отправил расстроившегося Барбоса обратно. Приказал привести подростков в целости и сохранности. Будучи проигравшим, приступить к этому без возражений. Собака посмотрела на меня так, что вспомнился мультфильм «Ишь ты, Масленица!». Где объяснялось, почему четырёхногим никогда не догнать двуногих. Потому что они неправильно считают.
– Иди давай, – отмахнулся от жалобного притворщика.
Почувствовав доносившиеся из зала колебания духовной силы, а также услышав грохот, мигом стал серьёзным. Нахмурившись, решительно достал из пространственного кольца вновь одолженный у Яня меч. Я ему за это уже килограмм круглых леденцов должен. Шутку с мороженым он мне так и не простил. Сестра тогда из него чуть душу не вытрясла. Причём буквально, взяв за ноги и встав на краю крыши их нарисованного дома. Своего мороженого не обнаружила, но зато нашла потерянную заколку, два журнальчика сомнительного содержимого, недоструганную деревянную фигурку ГРУДАСТОЙ девицы и русско-японский словарик. Так что я ещё дёшево отделался. Правда, не без очередного шантажа, но не будем вдаваться в детали.
Посмотрев в сторону зала, в котором сражение было в самом разгаре, демон едва не взвыл от досады. Не тратя ни секунды, он словно телепортировался туда, откуда мы прибежали. Только густые тени пронеслись мимо светильников, вызывая колебания света.
Вбежав в зал, увидев удивительную картину. Отряд Бэй Нинг, заняв круговую оборону, с трудом сдерживал натиск глиняных марионеток, выглядящих как терракотовая армия Цинь Шихуанди. Эти големы были доверху залиты земляной
