Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 199
– Что-то не верится, чтобы прихвостень опоннов бескорыстно собрался нам помочь, – пробасил Калам.
Паран не обиделся.
– Я больше не являюсь… прихвостнем опоннов. А вот меч, который ты видел там, за столом, – он остался их орудием. Взводный маг сумеет подтвердить, что я говорю правду.
– Ты еще ничего не рассказал о замыслах адъюнктессы, – напомнил Парану сержант.
– Даруджистан – очень большой город, но адъюнктесса все равно вас найдет. У нее особое чутье. Говорю не понаслышке. Хуже всего, что она не одна. Ее сопровождает тлан-имас. Возможно, ее миссия заключается в том, чтобы привести его к вам, а он сделает все остальное.
Калам смачно выругался и заходил взад-вперед.
– Капрал, подай мне мой мешок, – велел ему Бурдюк.
Ассасин молча подошел к двери, возле которой стоял обычный солдатский заплечный мешок. Калам принес мешок и опустил на стол. Бурдюк развязал тесемки и достал какой-то предмет, завернутый в красный шелк. Сержант развернул ткань. Взору Парана предстали две пожелтевшие локтевые человеческие кости. Они были сложены вместе и связаны у концов позеленевшей медной проволокой.
– Это… что? – удивился капитан. – Такого я еще не видел.
– Немудрено, – спокойно отозвался Бурдюк. – А во времена императора такие вот косточки имелись у каждого высшего командира. Это, капитан, – трофеи из разграбленной могилы качен-шемалей.
Бурдюк взял кости.
– Немало наших побед обязано этим подаркам из прошлого, – добавил он, опуская странное сооружение на стол.
Из пространства между костями ударила вспышка белого света. Она превратилась в световую нить. Паран услышал знакомый голос.
– Бурдюк, что-то давно от тебя не было известий, – сердито выговаривал сержанту Дуджек Однорукий. – Я начинаю беспокоиться.
– Понимаю твое беспокойство, Железный кулак, – ответил сержант, поглядывая на Парана. – Но у нас и не было особых новостей. А сегодня появились. Только сперва хотелось бы узнать, как дела в Крепыше.
– Ага, хочешь приноровиться к нашему положению, прежде чем выплеснуть на меня дрянные вести. Что ж, в сметке тебе не откажешь, – похвалил Дуджек. – Тайскренн вертится волчком. Он едва ли не в открытую радовался, когда узнал о гибели Беллурдана и Дырявого Паруса. Как же, еще двоих спровадил за ворота Клобука. Но потом он что-то помрачнел. Я подозреваю, какие вопросы одолевают нашего мага. Прежде всего, что за роль играют во всем этом опонны? Действительно ли между Сыном Тьмы и Повелителем Теней произошла стычка? Могла ли деревянная кукла похитить, подвергнуть пыткам, а затем убить одного офицера в Натилоге, связанного с «когтями»? Если да, какие сведения удалось вытянуть деревянному чурбану из этого бедняги?
– А мы и не знали, что это дело рук Хохолка.
– Думаю, это был он. Во всяком случае, наружу выплыло немало замыслов императрицы. Ласэна считает, что, распустив мою армию, она загонит меня под свое крылышко, а потом пошлет командовать гарнизоном Семиградия. Топить в крови назревающий там мятеж. Но здесь императрица здорово просчиталась. Сдается мне, она и в глаза не видела донесений Тука-младшего… Остальные замыслы Ласэны сейчас движутся в вашу сторону вместе с адъюнктессой Лорной и Оносом Туланом. Так зовут этого тлан-имаса. Они, сержант, уже добрались до кургана, где погребен джагатский тиран.
Подошел Колотун. Поймав очумелый взгляд Калама, лекарь кивнул. Даже они не подозревали, насколько хорошо сержант осведомлен о происходящем за пределами Даруджистана. В глазах ассасина что-то мелькнуло. Паран это заметил. По крайней мере, теперь они не будут сомневаться в правдивости его слов.
– Что еще у вас нового? – спросил Бурдюк.
– Черные моранты готовы выступить в поход, но делается это только для отвода глаз. Просто они хотят заблаговременно убраться из Крепыша. У нас и новостей особых нет. Судьба мира решается у вас, в Даруджистане. Если Лорна и тлан-имас притащат джагатского тирана в город, боюсь, твой взвод окажется первым в списке погибших. Мы готовы выступить. Тайскренн ведет себя как последний идиот. Во все горло болтает о роспуске «сжигателей мостов». Неужели не понимает, что лишь подхлестывает события? Я жду удобного момента.
– А теперь, Железный кулак, главная сегодняшняя новость. В Даруджистане объявился капитан Паран. Живой и невредимый. Говорит, что опонны действуют не через него, а через его меч. Я ему верю, – добавил Бурдюк, глядя Парану в глаза.
– Капитан, ты меня слышишь? – спросил Дуджек.
– Да, Железный кулак.
– Тук тебе хоть в чем-то помог?
Паран вздрогнул.
– Сказать «помог» – это не сказать ничего, Железный кулак. Тук пожертвовал собой, спасая меня. Эта деревянная кукла… Хохолок… он устроил нам засаду и швырнул Тука в какую-то магическую дыру, или как это называется?
Некоторое время Дуджек молчал, а когда заговорил, голос его звучал хрипло.
– Мне было больно узнать о гибели Тука, капитан. Больнее, чем ты думаешь. Его отец… нет, довольно об этом… Давай дальше, сержант.
– Мы до сих пор так и не встретились ни с кем из местной гильдии ассасинов. Встреча сорвалась. Перекрестки в важных местах мы заминировали. Вечером я расскажу ребятам о дальнейших действиях. Последний вопрос: как нам быть с капитаном Параном?
– Я тебя понял. Надо спросить его самого. Капитан Паран!
– Слушаю, Железный кулак.
– Я хочу услышать твои соображения.
Паран посмотрел на Бурдюка.
– Я тоже так думаю, Железный кулак.
– Ты не отделывайся общими фразами, Паран! Каков твой выбор?
Паран долго теребил волосы, потом заговорил:
– Тайскренн погубил Дырявый Парус, – медленно произнес он и следом подумал: «Но о девочке-ривийке тебе знать не обязательно». – Возможно, адъюнктесса тоже к этому причастна, однако главным виновником все равно остается Тайскренн.
Паран все время чувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд Бурдюка.
– Дырявый Парус помогла мне, а я – ей, когда на нее напала гончая. Это… – Он замолчал, подбирая слова. – Это не забывается, Железный кулак.
Капитан выпрямился.
– Я поддерживаю ваш замысел свержения императрицы. Но что дальше? Рискнем ли мы противопоставить сотне имперских легионов десять тысяч солдат? Или мы провозгласим независимое государство и будем ждать, пока императрица не похвалит нас и не поставит в пример другим? Я сказал, что поддерживаю ваш замысел. Но прежде, чем встать в ваши ряды, я должен знать кое-какие подробности. Я хочу справедливой мести.
– Императрица теряет Генабакис, капитан, – ответил ему Дуджек. – Как видишь, наша задача облегчается. К тому времени, когда империя пришлет пополнение, Генабакийская кампания закончится. Малиновая гвардия даже не пустит новобранцев на берег. Думаю, Натилог и Генабарис тоже поднимутся. Союз с морантами на грани развала, хотя здесь я пока воздержусь от подробностей… Ты хочешь знать мои замыслы, капитан? Возможно, завтра они окажутся сущей чепухой. Похоже, скоро нам придется столкнуться с новым игроком, которому тоже не терпится завладеть континентом. Пока что мы мало о нем знаем. Сидит в своей вотчине, тиранствует над подданными. Зовут его паннионским пророком. Он готовит свою армию к священной войне. Ты, капитан, говорил, что хочешь отомстить. Тайскренна оставь его врагам в пределах империи. С Лорной можешь поступать, как сочтешь нужным. Если, конечно, сумеешь. Большего я тебе, капитан, предложить не могу. Ты свободен в своем выборе, Паран. Ты можешь сказать «нет». Никто тебя за это не убьет.
Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 199
