8
Отвалившись от стола, как довольный толстый тюленёнок - от мамки, Мика подвисла, глядя на Оса. Утренний разговор снова всплыл в голове, и она спросила:
- Часто бываешь в таких местах?
Он удивленно моргнул ставшими уже привычными вторыми веками, но ответил:
- Если быть откровенным, последние годы вовсе не бываю. Работа, знаешь ли, - он вдруг рассмеялся, - Если бы Шу не пристроила меня сюда, я по сей день был бы просто погребён по этими бумагами.
- Так ты обычно с бумажками работаешь? - удивилась Мика. Оса представить кабинетной крысой ей было как-то сложновато.
- Так получилось, что последние годы - да. Раньше-то чем я только не занимался. А почему ты интересуешься? Нет, я рад, разумеется, что тебе вдруг захотелось узнать обо мне хоть что-то, но подспудно жду подвоха.
Мика заглянула в хитрющие глаза напротив и брякнула:
- Ну, у нас же вроде свидание, сам сказал. Вот и хочу узнать о тебе побольше, а то ты какой-то мутный.
"Молодец, Мика", - похвалила она саму себя мысленно, - "Ты - образец женственности и обаяния".
Ос хмыкнул и подлил сначала ей, а потом себе отличной фруктовой настойки, восполняющей утраченный магический резерв. Не было похоже, что он обиделся на неё.
- Я рад, - сказал он, - Но, коль у нас свидание, мы должны узнавать друг друга, правда? Потому предлагаю классический вариант, откровенность за откровенность. Хорошо?
- Ладно, но отказаться отвечать можно, - буркнула Мика, спешно выдумывая, после какого несчастного случая её лицо станет таким для этого слушателя.
- Итак, что бы ты хотела знать обо мне? - полудракон выглядел подозрительно довольным собой и жизнью. Аж стукнуть захотелось для профилактики.
- Ну, для начала, кем ты работал?
- Помогал вести дела одному юному дракону, - пояснил Ос, - Он из знатной семьи, на которую я работал и раньше; его родителей убили во время последней смуты, и ребёнок остался один и с кучей очень непростых проблем. Я поддержал его и дальше стал ему помогать вести дела - он хоть и подрос, но все так же ненавидит скучные бумаги.
Мика вздохнула - маленького осиротевшего дракончика было отчего-то жаль.
- Спрашивай, - предложила она, догадываясь, что услышит. Но, как и с Шу давече, не угадала.
- Та шкатулка, что ты в первую нашу встречу попросила меня открыть. Откуда она у тебя?
- О, - Мика аж засмеялась, - Это безумная история. Мне её подарил загорающий в джунглях синеволосый псих, представляешь?
- Ещё как, - глаза Оса как-то странно блестнули, - А когда это было?
- Да года два назад, - прикинула Мика, - Ученые, которых мы тогда сопровождали в Раоку, ухитрились нажраться и накормить парней какими-то - совершенно безопасными, сам понимаешь! - зелёными кругляшами. От этой чудо-хрени они покрылись пятнами с ладонь и бредили. Мне пришлось играть в сестру милосердия и топать в джунгли за хоть какими-то знакомыми травами, потому что Ирма, наш тогдашний зельевар, вырубилась от усталости, перегнув с магией исцеления. Повезло ещё, что Натан, Бран, Нод и Марко тоже не захотели работать дегустаторами неведомой фигни и остались присматривать за той толпой болящих, а я смогла их ненадолго покинуть. Ну, и вышла к их главной реке, Йорам - красивенное зрелище, она похожа на море и разливается то тут, то там сотней речушек помельче. На берегу, благо, нашлись цветочки шкито, и я принялась их собирать. И тут у меня спрашивают: а что вы делаете? Я тспугалась, магию призвала, смотрю - валяется неподалёку на камне голый тощий мужик, в волосах длинных синющих какие-то перья вплетены, а глаза подведены - явно местный псих, в общем. Я вкратце объяснила, а он говорит: нашёл мол шкатулку недавно, открыть не могу. Отдам тебе, для цветочков. Я только рукой махнула - не до него было - когда шкатулку он правда принёс. Вот и вся история.
Лицо у Оса выражало какие-то странные чувства. Тряхнув головой, он сказал:
- Очень интересная история. Твоя очередь спрашивать!
- Ну, - Мика на миг подвисла, - А откуда ты знаешь Шу?
- Сталкиваюсь часто на работе с Аром, её парой, - пояснил Ос безмятежно, - Познакомился с ней ещё тогда, когда она перодевалась в парня и изображала его слугу. Ар, в свою очередь, чуял её, но сам не осознавал этого, потому был со своим слугой одновременно и потрясающе мил, и ошеломительно груб. Наболюдать со стороны было смешно, можешь мне поверить.
- Да уж, могу представить... А с чего она посоветовала тебе поехать с нами? - Мике и правда было интересно это знать.
- В моем сердце была тоска, и я разваливался на части, хоть предпочитал не признаваться в этом, - сказал Ос спокойно, - С каждым годом было все тяжелее. Шу подумала, что в дороге, вне стен и бумаг, я найду свое счастье и буду с ним до конца дней.
- Ясно, - кивнула Мика. Другими словами, парень заскучал и решил поразвлечься - нормальный порыв, понятный ей. Она бы тоже куда угодно забежала, работая с бумажками целыми днями.
- Итак, мой вопрос, - Ос прищурился, - Как ты познакомилась с Натаном?
Мика уважительно хмыкнула - он задавал вопросы, не касаясь гнилых тем. Это вызывало благодарность.
- На войне - с Натаном, Браном, Нодом и ещё парой ребят-воинов из отряда. К Натану попала с первого же дня, когда ему прилепили лейтенантские нашивки и поставили руководить полудохлым взводом - предыдущего командира вместе с половиной состава колдовским огнём выжгли к бездне, когда наши чудо-генералы отправили их без магов на чистом патриотизме штурмовать крепость. Говорят, горели, как факелы. Вот тогда-то им и перекинули новичков и мага, то бишь меня. Кто больше охренел от эдакого счастья, сложно сказать: я тогда ещё даже не верила, что на полном серьёзе оказалась на войне. Думала, что это кое-чья шутка.
- Но ты ведь пошла добровольцем? - нахмурился Ос.
- С чего ты взял?
Он моргнул:
- Кто-то из парней говорил, кажется, что ты даже Академию не закончила, так хотела...
- Послужить Родине? - уточнила Мика ехидно, - Да бежала тапочки теряла, так хотела! Уж по сравнению с долговой ямой война казалась не худшим вариантом.
- Я не понимаю, - сказал Ос тихо и как-то ...беспомощно что ли? Колдунья махнула рукой:
- Сам-то где учился?
- В Небесной Школе, а потом - Высшем Университете Предгорья, - отрапортовал он. Мика присвистнула.
- Тогда, конечно, не понимаешь. Там, говорят, с учеников пылинки сдувают, а у нас.... Люди побыстрее драконов плодятся, потому над детьми так не трясутся, особенно над всяческим отродьем без роду племени вроде меня. Вот и представь, каково это - быть уродливой и вредной безродной девицей без гроша в кармане в Государственной Магической Академии?
- Думаю, ещё паршивей, чем безродным, влюбленным в книги драконом-полукровкой в Университете для драконьей знати, - вздохнул он.
- Ёп, - сказала Мика, - Прости, не подумала. Совсем паршиво было?
- В целом даже весело, но, сама понимаешь - молодые драконы, - пожал плечами Ос. Она закатила глаза:
- Понимаю.
Молчание, воцарившееся между ними, было на диво умиротворенным.
- Так вот, насчет той истории, - заговорила Мика, - Меня в Академию не взяли бы, если бы не были обязаны - с моим уровнем дара у них не было выбора. Меня учили, выплачивали стипендию, но тут не без подвоха - я должна была отработать потом за это несколько лет либо у них, либо куда направят. Война началась на последнем году моего мучения в этой богадельне, и официально никто не мог заставить выпускников-магов идти на войну, но на деле поступали просто: срезали бюджетников и под угрозой отчисления (отчисленный должен вернуть Академии все, что она на него потратила, если ты не в курсе) заставляли идти добровольцем. Мне это тогда не светило - дар, перспективы, все дела. Но вот за неделю до выпуска я таки оказалась в такой же ситуации, только плюсом к моему долгу ещё шла моральная компенсация. К ректору просто пришёл знатный ученик и сообщил, что я его избила. Это дракона-то, представляешь? С другой стороны, я и правда ему врезала несколько раз, но за дело. Вот он и... отомстил.
Ос прищурился:
- Подло. И из какого же знатного дома был сей достойный юноша?
- Из графов Мейгрант.
- Нет, я имел в виду драконьи дома, - нахмурился Ос. Мика качнула головой:
- Ну ты тоже думай, кто из драконов учится у людей? Только те, кто были когда-то изгнанны. Род того парня уже больше тысячи лет жил с людьми, а у нас все драконы становятся аристократами.
- А цвета он какого в драконьей ипостаси, тоже не знаешь?
- Знаю, конечно, - вздохнула Мика, - Оранжевый. Красивый, зараза.
- Значит, далеко не аристократ - по драконьим меркам. Он тебе нравился? Ты так говоришь...
- Ещё как, - она усмехнулась, - Но в него все были влюблены и пальцами тыкать пытались - вдруг истинные. Но про себя я-то знала, что мне не светит. Мы врагами были в те годы такими, что искры летели. С первого дня друг друга возненавидели, было у тебя такое?
Ос прикрыл глаза и чему-то улыбнулся:
- Было, с одним Алым драконом. Как сцепились в первый день учебы из-за того, что он сжёг мою книгу, так и пошло. И, как назло, мы были лучшими на своих направлениях, потому на практику нас отправляли вместе, финальные бои турнира были почти всегда между нами, и наши команды соревновались за места в университетском президиуме. С ним всегда было... весело, вот так.
- И где он сейчас, знаешь?
Ос сдавленно фыркнул:
- Ну, в некотором роде мы работаем вместе. На конкурирующих должностях.
Мика не выдержала и заржала:
- Вот что значит судьба!
- Да, - покачал головой Ос, - Она самая. Зато теперь я вполне понимаю, почему ты не любишь драконов!
- Не только из-за Эба, - качнула головой Мика, - Был у нас ещё один кадр, из-за него моя единственная почти подруга бросила учёбу - мерзкая история с фальшивыми цветами истинности. Но вообще, как по мне, драконы просто высокомерные снобы. Их никто не волнует, кроме пары, но даже её они просто запирают и вся недолга. Жуть же!
Ос вздохнул:
- Тут ты несправедлива, любой дракон заботится о своей паре.
- Угу, - закатила глаза, - Вот закроет где-нибудь и заботится, пока она не смирится. Тот же Эб так сделал. Его пара оказалась из сестёр Толстого Бога, а им, сам знаешь, по вере не положено иметь постоянных любовников и выходить замуж - только свобода, только удовольствие. И вот как только они столкнулись и между ними ростки распустились, он её за шкирку - и к себе. Даже семье не показал. И многим бабам казалось, что это романтично, но, если начистоту, вот тебя бы спёр какой-то дракон и запер, типа как весь твой мир, мечты, прошлое - все побоку, их тебе заменю я, люби меня. Что бы ты ему сказал?
Ос, слушавший со странным выражением на лице, вздохнул:
- Ну, случись со мной именно такая оказия, ещё неизвестно, кто из нас с этим драконом кого бы ещё украл: пары, состоящие из мужчин, бывают крайне редко, и, если они оба драконы, им бывает сложно в этом разобраться. Правда, мне такое не грозит, поскольку я предпочитаю женщин. Но твоя мысль ясна, и ты права, молодые драконы и правда ведут себя не совсем вменяемо, когда дело касается их пары, и это часто влияет пагубно на первые годы отношений. Но, с другой стороны, это ведь все равно всегда обоюдно. В паре не может не быть взаимности, потому что это существа, созданные отражать и дополнять друг друга - магией, прошлым, характерами. Пара - это свобода и оковы, ирония и благословение, ответ на незаданные вопросы, потерянная часть твоей души. Не то, чего ты хочешь, а то, что действительно нужно.
Мика открыла рот для ответа, но вместо этого выругалась, глядя сквозь густую зелень:
- Это что, закат?! Мы ведь не могли столько тут просидеть, правда!?
Солнце соглашаться с Микой не хотело, нагло уплывая за горизонт.
- Бегом, - рявкнула Мика, - Мать твою, ещё полно работы!..
