Ниеракт обнял друга и с ужасом наткнулся левой рукой на нечто твердое. Еще один кинжал. Прошел сзади под ребро. Если его вынуть, Исли умрет сразу. Если поспешить, можно попытаться его спасти.
— Ахим! — крикнул Ниеракт. — Исли нужно везти к лекарю.
— Не нужно, — сказал над ухом спокойный голос толстяка. — Квалу…
Он не договорил. Ниеракт отпрянул и увидел, что все кончено: глаза закатились, рот открыт, дыхание остановилось.
— Тэвил!!! Ахим! Он умер!
Ниеракт поднялся на ноги. Он потерял варежки и теперь не чувствовал от холода, как сжались в кулаки побелевшие пальцы.
Старик уже оставил ту, которую только что оплакивал, и стоял в санях в полный рост, что-то высматривая.
— Нам надо идти за дикарями, — процедил Ниеракт сквозь зубы. — Нам осталось найти Гийса и этого Симу.
— Не найдем. — Ахим легко спрыгнул на снег. — Если ты еще не понял: никаких дикарей не было. — И добавил, опережая удивленный вопрос: — Покажи мне хоть один след, уходящий в лес или выходящий оттуда, кроме наших.
— Но…
— Это Гийс. Это он их всех убил и выручил вашего пленника.
— Гийс???
— Вот глубокие следы лошадиных копыт. Верхом сидели двое. Отправились туда. — Он махнул в сторону невидимых отсюда изб. — Уже далеко. Не догоним.
— Как… Это невозможно… Гийс…
— У меня были подозрения, но я никогда никому о них не рассказывал. Надеялся, что ошибаюсь. Я даже не мог предположить, что вы на него наткнетесь. Не предупредил Т’аману. Если бы я знал…
— Что знал?..
— Гийс рвался к власти. Ему мешал отец, и он убил его. Ему мешал твой друг Хейзит, и он добился его доверия и чуть не расправился прямо в таверне, но тогда ему помешали. Я слышал эту недавнюю историю. Понадеялся, что кто-то перехитрил злодея и его самого взяли в заложники.
— Я видел их обоих, — пролепетал Ниеракт. — Они были приятелями.
— В том-то и беда. Теперь этот Гийс знает все: где прячется Хейзит, где лежит тело Демвера, что я — это я. Думаю, возвратиться обратно я уже не сумею. Так что меня ты, можно сказать, спас. Правда, пока не понимаю, какой теперь с этого толк. Когда они обшарят мою бедную сторожку, у них в руках окажутся утерянные доспехи Дули. Незадолго до твоего прихода я получил их обратно.
Ниеракт не понимал половины того, о чем говорил старик, и думал почему-то о простуженном Шилохе, своем юном помощнике. Теперь враги придут и к нему в мастерскую. Ведь Гийс действительно слышал по дороге сюда все их разговоры. Если он не моргнув глазом порешил собственного отца и недавних попутчиков, ему ничего не стоит расправиться с теми, кто так или иначе с ними связан.
— Но Хейзит… при чем тут Хейзит?
— Это долгая история, — почесал корявыми пальцами нос Ахим. — И лучше тебе ее не знать. — Эй, ты куда это?
— Пойду предупрежу его. — Ниеракт уже шел прочь, глядя себе под ноги. — Дойду, высплюсь и пойду к своим. Что мне теперь еще делать?
— Постой, говорю!
Не обращая внимания на оклики, он брел дальше и остановился лишь тогда, когда с ним поравнялись сани.
— Садись, — бросил новый возница. — Нам по пути, гончар.
Ниеракт вздрогнул. С козел ему протягивал руку не Исли, а недавний сторож. В санях лежало тело одного только Демвера.
— Я надеюсь, Т’амана простит меня. Если все обойдется, я обещал заехать за ней, забрать и похоронить по старому обычаю. Ты ведь знаешь, гончар, что раньше наши предки никогда не оскверняли землю трупами. Они сооружали большой костер и сжигали тело, помогая его частичкам вернуться к первоначальному Свету. К предкам. И глаза вытри. Не время и не место слезы лить. Пусть небо их оплакивает. Кто был нам близок, тот еще вернется. Не зря же тот древний обычай назывался кродированием — возвращением к роду!
Словно в ответ на его слова снег повалил с неба непроглядной пылью, и скоро лошадь, сани и два тихо переговаривающихся о чем-то своем седока утонули в белом тумане.
Фолдит — крестьянин. — Здесь и далее примеч. авт.
Шеважа — дикие племена, обитатели Пограничья.
Силфур — денежная единица.
Фра’ниман — сборщик оброка, гафола.
Виггер — воин, от слова «виг» («война»).
Эфен’мот — вечеринка, званый ужин у эделей.
Эльгяры — защитники заставы.
Тун — обособленное поселение, деревня.
Хелет — вежливое обращение, когда говорящий хочет подчеркнуть героические заслуги собеседника.
Миси — вежливое обращение к девушке.
Имеется в виду древнеанглийское имя Gijs, которым называли как мальчиков, так и девочек.
Здесь речь идет об искаженных мужских древнеанглийских именах Will (иногда Willa) и Wells (иногда Welles).
Херетога — командир мергов, руководящий сотней всадников.
Вежливое обращение к более молодому, но достойному уважения собеседнику.
Торп — хутор, крестьянское хозяйство на одну семью.
Хорена — проститутка.
Илюли — прозвище вабонов на языке шеважа.
Ана’хабан — сборщик гафола.
Брегон — конной гвардии командир десятка.
Аби’мерг — помощник брегона.
Хевод — вежливое обращение к стоящему выше по званию.
Эдельбурн — полное название представителей знати.
Понятие «гевол» схоже с названием послушниц в Обители Матерей, которые обучаются знаниям и мудрости, то есть «гевитам».
