class="p1">Только добравшись до узкого коридора, Арли облегчённо вздохнул и перестал ждать удара ножом в бок. Протиснулся до двери и решительно ударил несколько раз кулаком.
– Пропуск! – крикнули с той стороны.
– Это… это не мой ублюдок, – вспомнил он унизительную фразу, придуманную сотником. – Отворяйте!
– Нам тут и без тебя хорошо.
– Отворяйте!
– Чего-чего?
– Меня Тиван ждёт. Живо!
Имя подействовало. Скрипнула щеколда, и дверь открылась. И снова ровно настолько, чтобы пропустить его наружу.
– Гостинцы принёс? – поинтересовался Эмир, показывая зубы.
Арли отмахнулся и пошёл восвояси. На сегодня, твёрдо решил он, с поручениями покончено. Передам слова Везника и домой, к Ильде. После такого напряжения не грех и расслабиться. Все нормальные люди победу празднуют, а я что, рыжий?
Он так задумался, что не заметил, как над замком, над Бехемой, а затем и над Пограничьем бесшумно пронёсся большой огненный шар.
– Это звезда, – объяснила Шелта своему заплакавшему от неожиданности сынишке. – Она не сделает тебе ничего плохого. Наверное. – Она перевела взгляд на удивлённо открывшую рот Мев.
У соседей справа и слева заржали ворованные лошади.
– Где? Где!? – верещал Том, выскакивая на улицу на зов сестры. Он был в одной рубашке, и Фелла затолкала его обратно:
– Всё, улетел, марш в дом!
Тангай оглянулся, но ничего не сказал. Он в одиночестве возвращался с и без того поразительными вестями к Гверне и Велле, так что яркий всполох за спиной хоть и вывел его из раздумий, никакого летающего шара Тангай уже не заметил.
– Что они так шумят? – поинтересовалась Пенни, неохотно отрываясь от губ Гела.
– Кричат, что Огненный Бог вернулся.
– Разве не ты – Огненный Бог?
– Это старая легенда. Как-нибудь я тебе её расскажу. Спи.
Гийс, который как раз вышел на улицу подышать морозным воздухом, мог наблюдать оранжевый шар на протяжении всего его полёта. Он сразу вспомнил, как видел нечто подобное в тот вечер, когда им с Хейзитом велели в спешном порядке покинуть строительство печи и ретироваться в Вайла’тун. В тот вечер, который стал для него началом взлёта и падения…
– А я тебе говорю, что это из замка что-то запустили! – заверил Роя Стивола его не менее пьяный от радости нежданной встречи дружище Натмит, брегон из спалившего вражеские обозы отряда Варрана и, похоже, единственный, кто чудом после этого уцелел. Они столкнулись лицом к лицу, когда помогали подбирать раненых и убитых у Бехемы и с тех пор не расставались, отмечая свою новую жизнь бесконечными возлияниями крока и громкими призывами идти рубить головы предателям фра’ниманам.
– Вот бы нам тогда такую штуковину! – восторженно согласился Рой Стивол. – Жахнули из неё по повозочкам, и никуда бы ходить не пришлось.
– И все бы сейчас были живы, – сморгнул слезу бывалый вояка, тщетно пытаясь выбраться из сугроба, куда завалился, кружась следом за огненным шаром.
– Мы отомстим. – Рой Стивол протянул ему руку, но сам не удержался и повалился в мягкий снег. – Только сперва давай что-нибудь споём.
– Что это было? – спросил Скелли, разглядывая спину сына, приникшего к узкому окошку башни. – Пожар?
– Огненный шар, – с неохотой ответил Сима, потирая живот в том месте, где стала ныть затянувшаяся было рана. – Отсюда ничего толком не видно. Когда твой Мунго нас выведет?
– Когда я снова смогу ходить, а ты научишься думать, а не молоть языком, балбес!
– Этого не может быть! – воскликнул Гаррон, ища поддержки у Дэки. Они стояли на стене замка и ждали, вынырнет ли странный летун из-за макушек Пограничья. – Если только это не огромная птица, которой подожгли перья.
– Нет, это не птица. – Дэки напряжённо думал. – В детстве мне рассказывали, что иногда с неба падают камни.
– Падают! Но не летают!
А в это самое время по крепкому ещё льду обводного канала бродила с воздетыми руками сумасшедшая прорицательница Закра. Развевающиеся на ветру пестрые платки делали её тоже похожей на бескрылую птицу. Упираясь верхней губой в кончик крючковатого носа, она поднимала маленькое морщинистое лицо к перемигивающимся в чёрной вышине звёздам и громко повторяла два засевших в её спящем сознании слова:
– Герои вернулись! Герои вернулись!
