нового вождя из тотемов. Но, возможно, что и нет. И тогда орда перестанет существовать.
— Значит, надо искать этого вождя? Охотиться на него? — уточнил Бхан.
— Ну… Это благое начинание. Однако орда всегда держит вождя подальше. Мы искали его в Кечуне. Найти, к сожалению, так и не удалось. Скорее всего, вождь умирает сам, когда энергии орды остаётся слишком мало. Доподлинно это никому не известно. Вождя-то мы так и не нашли.
Я ещё многое рассказал. Как тотемы сосредотачивают силы орды на ключевых направлениях. Как вокруг них массово возрождаются демоны. И какими страшными врагами они могут стать, если дать им время.
К слову, я с такими сильными не сталкивался. Но слышал от одного регоя в Кечуне рассказ, как столкнулась его сотня. И вся полегла. Выжили, благодаря усиленным доспехам, трое регоев. Им удалось отступить к городу, куда тотем и его свита не полезли.
А после обеда я и мои спутники, нагрузившись провизией, ушли в обратный путь. К успевшей стать своей башне. Следом тянулись посыльные от командования Гильдии. С добрыми вестями и провиантом для других наёмников.
Сухой паёк — та ещё гадость. Но лучше грызть его, чем сидеть голодным. И этот сухой паёк подарил нам ещё несколько дней жизни без поставок из города.
Не могу сказать, чтобы в эти дни было спокойно. Демоны атаковали каждую ночь, а мы продолжали отбиваться в башне. И всё же натиск немного ослаб после убийства тотема. Орде требовалось время, чтобы зализать раны и выставить новое чудовище.
А через десять дней прибыл посыльный от Виссарии и Бхана. Он сообщил, что через трое суток всем наёмникам приказано вернуться в Кирпичный круг. Сопровождение за нами не собирались присылать. Каждой сотне предстояло добираться самостоятельно.
И это заставило Ихона отправиться по соседям. Решили договориться о совместном выдвижении. Можно было, конечно, пробиваться силами одной нашей сотни. Однако тогда с гарантией были бы жертвы. А этого никто не хотел.
День перед выходом выдался хлопотным.
Ещё при первых лучах солнца, когда демоны откатились от стен, а последние из них рассыпались чёрным песком, мы начали подготовку. Ихон не давал спуску никому. Сам обошёл, хромая, все ярусы, чтобы раздать приказы и подзатыльники. И уже к рассвету бойцы тщательно собирали запасы. Совсем как купцы перед дальней дорогой.
— Муку в первую очередь! — распоряжался сотник, стоя посреди первого яруса. — Сухари, вяленое мясо, крупу! Складывайте всё, что не испортится!
— А это? — Тавр кивнул на бочонок с вонючей солониной, которую мы притащили из вылазок.
— И это тоже. В городе есть особо нечего. Тащите всё съедобное, что найдёте! — подтвердил сотник.
Я сидел на корточках у стены, перебирая своё. Топор, запасной топор, нож, амулет, фляги. Потрёпанный после драки с тотемом щит. Мешочек сухарей, оставленный в личное пользование.
— Ишер, нужна помощь! — подошёл Гвел.
Молодой триосм выглядел озабоченным:
— Там с волокушами проблема. Досок не хватает!
— А что есть?
— Ящики из-под припасов. Правда, они хлипкие.
Я поднялся, пошёл смотреть. В углу первого яруса громоздилась гора разобранной тары. Доски, рейки. Рядом суетились ополченцы, сооружая из этого подобие волокуш под руководством старика-плотника.
— Сходите к развалинам соседней башни, — сказал я, оценив проблему. — Берите там длинные брёвна. Кладите два параллельно. Сверху поперёк — короткие. Получится решётка. К передней части привязывайте верёвки, чтобы тянуть.
— А по песку поедет? — усомнился Мэнго.
— Поедет. Не быстро, но поедет. Телеги увязнут по ступицу. А вот волокуши скользить будут.
Они закивали, застучав молотками. Я вернулся наверх и вышел на стену, с которой открывался вид на Глиняный круг. Море песка, торчащие руины, редкие фигурки людей у башен. Другие наёмники тоже готовились к возвращению. Те, кто выжил в этой мясорубке и держался до последнего.
— Ишер! — окликнул Ихон. — Пойдём, разговор есть.
Мы поднялись на седьмой ярус, где было чуть потише. Сотник выглядел уставшим: под глазами мешки, спина напряжена, но взгляд всё тот же, цепкий и умный.
— Снизу пришли, — сказал он без предисловий. — Жители Глиняного круга. Те, что у нас прятались всё это время.
— Знаю, — кивнул я. — Ватана их организовала.
— Вот-вот. Они хотят идти с нами.
Я промолчал, ожидая продолжения.
— Людей немного, — Ихон потёр переносицу. — Старики, женщины, дети. И мужики, которых мы в триосмию включили. Ватана говорит, без нас они здесь пропадут. А с нами… Сам понимаешь, они все не просто так в Глиняном круге остались.
— Понимаю, — сказал я. — И что ты решил?
Он посмотрел на меня долгим взглядом. Как будто знал, что я уже знаю его ответ.
— А что тут решать? Закон Песка, Ишер. Мы их встретили, воевали плечом к плечу. Значит, мы за них отвечаем. Если бросим здесь, чем мы тогда от демонов отличаемся?
Я усмехнулся. Ихон был из тех, кто умеет принимать правильные решения. Даже когда они не очень простые.
— Значит, берём?
— Берём… — он вздохнул. — Но не просто так, а на условиях. Все они зачисляются в сотню, даже дети. Ополченцами, обслугой, неважно. Будут подчиняться приказам. Старики и дети — под присмотр Ватаны. Она у нас по хозяйству главная. Вот пусть и командует.
— Главное, чтобы власти согласились.
— Согласятся, — усмехнулся Ихон. — Людей всё меньше. Гильдейских я уговорю зачислить всех.
Мы спустились вниз. Беженцы из Глиняного круга стянулись в круг, ожидая услышать вердикт сотника. Впереди стояла Ватана с решительным взглядом. Судя по поджатым губам, она готовилась к любому исходу.
Её опасения легко было понять. Детей и стариков в Кирпичный круг мы как-нибудь проведём. Их ведь просто бросили, когда уходило остальное население. А вот с бойцами и самой Ватаной разговор другой. Они были душегубами и разбойниками. В Кирпичном круге без связей умершего хозяина их никто не ждал. Разве что мастер заплечных дел.
— Сотник, мы тут… — начала она, но Ихон поднял руку.
— Всё уже решено, Ватана, — прервал её он. — Вы идёте с нами. Но с условиями.
Он повторил то, что говорил мне. Люди слушали молча, с облегчением переглядываясь.
— Всё понятно? — под конец спросил Ихон, а, услышав нестройный хор ответов, кивнул. — Ну тогда расходитесь, собирайте своё… Не теряйте время даром.
Радостные жители разбрелись по башне, где в углах и закутках хранили скарб. Я смотрел
