У Гошки буквально разъезжались глаза от невероятного количества прекрасных эльфов, мужественных гномов, лохматых леших, хитрых гоблинов, беспечных вил и многих, многих других сказочных существ, собранных в одном месте, от их странного, причудливого, а зачастую и жутковатого вида.
– Сколько же здесь… народу? – нагнулся к Рамсею Роман.
Гном привстал и окинул внимательным взглядом склон.
– Тысячи полторы душ будет, – уверенно заключил он. – Это отнюдь не все, разумеется. Пришли только те, кому положено прийти. Самые, скажем так, активные. Некоторые, правда… не захотели. Я, например, что-то не вижу кикимор и нявок. Хотя… наверняка их разведчицы наблюдают за нами оттуда, – Рамсей показал глазами на зеленую завесу, раскинувшуюся высоко над котловиной.
– А тебе разве положено тут находиться? – бесцеремонно пихнула гнома в бок Шурка. – Ты ведь еще по гномьим меркам маленький, так?
– Вообще-то да, – вздохнул нисколько не обидевшийся Рамсей, – но мне в виде исключения разрешили. Ведь это я обнаружил Гошу и привел его сюда, – добавил он гордо.
В это время со своего места поднялся Илувар, и шум на склоне мгновенно стих, как бы схваченный в кулак невидимой и властной рукой.
Большой Совет начался.
Позже, вспоминая и обдумывая происшедшее, Гошка спрашивал Леса, чьей победой, по его, Леса, мнению, закончился бы Совет: тех, кто предлагал воспользоваться помощью и оружием с Земли-один (гномы, домовые, вилы и русалки), или тех, кто считал, что нужно оставить все как есть или, на крайний случай, справляться своими силами (тролли, гоблины, водяной – за то, чтобы оставить все как есть, и эльфы с лешими – за борьбу со злыднями своими силами).
– Не знаю, – пожал тогда худыми плечами Лес. – Слава Мастеру, что мы не успели тогда проголосовать – к дисциплине Маленький Народец не очень-то приучен. Кроме гномов и эльфов, конечно, – добавил он, подумав.
Да, проголосовать они не успели.
И Роман, который, как самый старший из людей, должен был выступить на Совете, не успел этого сделать…
Прения достигли самого разгара, и Гошка уже в третий раз заметил вслух, что все происходящее уж очень живо напоминает ему родной российский безалаберный парламент, когда откуда-то сверху из-за золотисто-зеленой «крыши» раздался тонкий пронзительный крик трех или четырех труб.
– Злыдни!! Это злыдни!! – воскликнул Илувар, и его мощный звучный голос перекрыл и тревожный голос труб, и беспокойный гвалт собравшихся. – Они приближаются! Всем – под землю! О месте и времени следующего сбора будет сообщено особо! – и он ловко спрыгнул с помоста, подхватив на руки домового.
– Как это… под землю? – растерянно огляделась по сторонам Шурка.
– А вон, смотри, – самодовольно усмехнулся Рамсей и показал рукой, куда именно смотреть.
– Вот это да! – одновременно вырвалось у Гошки и Романа, а Шурка тихонько, по-девчоночьи, ойкнула.
В четырех местах большие куски поверхности склона вдруг дрогнули и быстро поползли вверх, открывая взорам людей, эльфов, гномов и прочих широкие, освещенные изнутри чудесными эльфийскими шарами-светильниками ходы-тоннели, ведущие куда-то вниз, глубоко под землю.
– Наша работа, – приосанился Рамсей. – Гномья.
Вместе с остальными быстро, но без паники Гошка, Роман, Шура и Рамсей вбежали в ближайший к ним тоннель и, обернувшись, увидели, что пласт земли становится на место, закрывая вход.
– Хорошо, что вы здесь, – тронул Романа за рукав невесть откуда появившийся Илувар. – Остальные пусть уходят, а мы, я думаю, понаблюдаем за действиями злыдней.
– Каким образом? – приподнял брови Роман.
– Есть способ, – усмехнулся эльф, увлекая ребят в боковое ответвление главного прохода.
– А что вообще случилось? – спросил Гошка.
– Приближаются летающие машины злыдней, – на ходу объяснил Илувар. – Слава Мастеру, что мы на всякий случай оставили в воздухе над Укромным Местом четырех вил для наблюдения и они успели предупредить. Иногда мне кажется, что среди Маленького Народца завелся предатель. Иначе откуда бы врагам узнать, что мы собираемся именно сегодня и именно в этом месте? Нам сюда.
Они попали в квадратное помещение с низким потолком и стенами, облицованными каким-то светлым камнем. Несколько стульев у стен и небольшой, но массивный стол в углу – вот и вся мебель. На одной из стен мерцал большой телевизионный экран, на котором отлично были видны и деревянный помост со столом, за которым пять минут назад восседали члены Совета, и все окружающее помост пространство. Емкостей с русалкой и водяным не было – видимо, об этих водоплавающих позаботились.
– Вот это да! – присвистнул Роман. – Камера, я полагаю, замаскирована в стволе дерева?
– Да, – подтвердил Илувар. – Нам приходится иногда пользоваться техникой людей с Земли-один. С недавнего времени. Точнее, с того самого времени, как здесь объявились злыдни.
– Почему же вы тогда не воспользуетесь нашим огнестрельным оружием? – недоуменно вопросил Гошка. – Сюда бы пару десятков гранатометов…
– Увы, – развел руками Илувар. – Я не успел вам объяснить вчера, что огнестрельное оружие с Земли-один сюда попасть не может. Оно просто не проходит сквозь Окна. Какая-то магия его сюда не пускает…
– Тогда почему ваша магия пускает сюда огнестрельное оружие злыдней?! – с негодованием воскликнула Шурка. – Смотрите!
Откуда-то сверху упали три огненных столба.
Один из них ударил прямо в деревянный помост и мгновенно испепелил его на атомы.
Два других уперлись в землю рядом. Земля задымилась.
– Злыдни прожигают крону, чтобы можно было спуститься, – раздался сзади хрипловатый от волнения голос Леса. – Я так и знал. Равина, они здесь!
Роман быстро обернулся, и Равина ответила на его горячий взгляд чуть печальной улыбкой.
Три летающие машины злыдней, так похожие на громадные абрикосовые косточки, опустились на выжженную землю. Распахнулись люки, и оттуда посыпались пришельцы с лучеметами в руках. По шесть пришельцев из каждой машины.
На этот раз в отличие от того, первого злыдня, которого встретили Роман и Шура, они были облачены в тяжелые, по-видимому, боевые костюмы, увешанные непонятным снаряжением, с круглыми, матовыми снаружи шлемами на головах.
Злыдни профессионально рассыпались по Укромному Месту, исчезнув из поля слежения камеры.
– Они обыщут все Укромное Место, возможно, сожгут дома, но ничего не найдут, – сказал Илувар.
– Не обольщайтесь, – заметил Роман, внимательно вглядываясь в экран. – У них наверняка есть специальные приборы для обнаружения живой силы противника, так сказать. Просканируют все вокруг, обнаружат ваши подземные ходы и тогда…
