— Я слыхал, что оно не всем дано, — поспешно добавил Артвир, вовсе не собиравшийся смущать друга. — Ты и так недурно справляешься, Стивен.
— Спасибо.
— Артвир ап Мадаук! — послышался другой голос. Перед ними стоял Эрельвар, протягивая руку для пожатия. — Сколько лет, сколько зим!
— Да, мой господин. — Артвир пожал запястье Эрельвара. — У вашего первого сторожевого поста дожидаются полсотни моих рыцарей. Могут ли они войти в лагерь?
— Разумеется. Морфаил!
— Я позабочусь об этом, мой господин, — откликнулся Морфаил. — Приветствую, Артвир! Как ты поживаешь?
— Не хуже прочих в такие времена. Я слыхал, Кворин пал. Здорова ли госпожа Глориен?
Эрельвар кивнул:
— Она в лагере. Мы эвакуировались задолго до нападения Дракона. Пойдем, Артвир, твой голос на совете не будет лишним.
— Благодарю, владыка Эрельвар. — Артвир двинулся вслед за Эрельваром к центральному шатру лагеря.
— Вы хотите, чтобы Веранская рать стала приманкой для Дракона?! — вскричал трибун Куприс. — Вы с ума сошли!
— Довольно, трибун, — осадил его Терон.
— Но, император…
— Молчать! — приказал Терон. Куприс повиновался. — Я тоже не в восторге от этого плана, — продолжал Терон. — Но мы должны узнать о нем побольше, а обвинения кавалера Уилкинсона в безумии не продвинут нас ни на шаг.
— Простите меня, император, — вымолвил Куприс. Терон кивнул в ответ.
— Я знаю, что это смахивает на помешательство, — произнес Стив, — но это единственный способ уничтожить Дракона.
— Ценой Веранской рати, — добавил Терон.
— Может, и нет, — заверил его Стив. — Надо только сделать так, чтобы танк не мог взять вас на мушку, не проехав через ров. Как только нефть… то есть как только Дельвийский Огонь займется, у легиона будет достаточно времени для отступления.
— Вы хотите сказать, достаточно времени, чтобы удрать во всю прыть, — уточнил Куприс.
— Ежели у нимранцев кишка тонка, — презрительно сплюнул Цадхок, — наживкой может стать и Королевская рать. Опять же, мы не собираемся драпать, даже от морвийских штучек…
— Спасибо, Цадхок, — поблагодарил Стив. — Но вряд ли тут дело в отваге. Веранская рать — единственный достойный легион в Регентстве. Без него Валидус беззащитен.
— Что делает его еще более лакомой наживкой, Чем Королевская рать, — подхватил Эрельвар.
— По-моему, приманкой придется послужить обеим ратям, — проговорил Стив.
— Обеим?
— Да. Против каждой по отдельности морвы могут решить воевать ручным оружием. Если же обе рати вместе расположатся на укрепленных позициях, морвы скорее всего приведут танк.
— Точно, а за три дня мы окопаемся на славу. — Цадхок кивнул Терону. — Особливо если легион поможет.
— Должен признать, — неохотно проронил Те-рон, — что другого выхода я не вижу.
— Так я и знал, — проворчал Куприс.
— Вы хотите что-то сказать, трибун? — осведомился Терон.
— Нет, император.
— Хорошо.
— Остался лишь один вопрос, — заметил Эрель-вар. — Где расположить западню. Артвир?
— Перед Аберсвитом. Предлагаю маршировать на восток, пока сам Стивен не найдет место, которое считает подходящим.
— Отличная идея, — согласился Эрельвар. — Утром выступаем на восток.
Терона Стив нашел в нимранском лагере, как и следовало ожидать. На сей раз нимране не стали возводить своих обычных укреплений — из уважения к лесу и благодаря тщательно продуманному расположению сторожевых застав Эрельвара. Однако планировка лагеря осталась традиционной, так что Стив сразу же нашел командирский шатер.
— Добрый вечер, кавалер Уилкинсон, — поприветствовал его Терон, как только часовой у входа провозгласил о приходе Стивена. — Чем могу служить?
— Я хотел бы задать вам несколько вопросов, на которые может ответить лишь духовное лицо.
Терон удивленно приподнял брови.
— Пожалуйста, входите. — Он — придержал клапан входа, пропуская Стива в шатер. — Должен признаться, я удивлен и обрадован, что вы пришли ко мне. Я предполагал, что вы предпочтете посоветоваться с Эрельваром.
— Сегодня вечером я нуждаюсь в голосе Мудрости.
— А не в силе Смерти, — докончил Терон. — Понимаю. Что лишний раз подчеркивает, как зависят каниры друг от друга, даже у духовенства.
— Терон…
— Да, друг мой?
— Это… я не это хотел спросить, но… где Артемас? Я-то думал, что ваших магов возглавить должен он.
Терон на миг потупился.
— Артемас… погиб.
— Ой, Терон, прошу прощения, я не знал…
— Понимаю. Он погиб, экспериментируя с… с новой магией.
— Магией, перенятой у меня, — тихонько проронил Стив.
— Он знал, что она опасна, — добавил Терон. — Это ни в коем случае не ваша вина. Мы все предостерегали его — то есть пытались.
— А его записи?..
— … были опечатаны, — закончил Терон. — Кесарь запретил дальнейшие исследования в этой области.
— Хорошо. Мне очень жаль, Терон.
— Как я уже сказал, это не ваша вина. Итак, какие же вопросы вы пришли задать?
— Ну, на Земле я был посвящен в сан… — начал Стив.
— В самом деле? Какого же рода?
— Я был принят в священный рыцарский орден.
— Вопрошаю снова: какому богу вы служите?
— Просто Богу, — ответил Стив.
— Не… не понимаю.
— Мне явился Мортос, — принялся объяснять Стив. — Только не в качестве Мортоса. Вместо этого в моем мире он известен как архангел Аполлион — служитель Бога, которому я и служу.
— С… служитель?
— Да. Он сказал, что Бог един во всех мирах, но в разных краях его знают под разными именами.
— Вы служите Каномену! — воскликнул Терон. — Вы жрец отца каниров! Ни один подобный вам не ступал по земле… многие столетия.
— Значит, жрецы… Каномена уже были?
— Да, но лишь в годину жестокой нужды.
— Что ж, пожалуй, все сходится, — заметил Стив.
— Воистину. Так скажите же мне, святой отец, чем я могу служить вам?
— А нельзя ли без церемоний? — попросил Стив. — Мне от этого немного… не по себе.
— Несомненно. А… Эрельвар знает об этом?
— Нет, откуда? Я сам только что выяснил это у вас. Он знает лишь, что я посвящен в сан, но не спрашивал, кому я служу.
— Понимаю. Если желаете, я помогу вам сообщить ему об этом.
— По-моему, дельная мысль, — согласился Стив.
— Требуется ли вам спросить еще о чем-нибудь, отец Уилкинсон?
— Да. Артвир сегодня задал мне вопрос, озаботивший меня.
— А именно?
— Когда я сказал ему о своем посвящении, он хотел узнать, целитель ли я. Пришлось сказать, что не знаю.
— Как раз это мы можем проверить, — отвечал Терон.
Солнце уже клонилось к закату, когда Стив покинул шатер Терона и пошел через лагерь к своему собственному. Испытание Терона, по сути, оказалось просто совместным богослужением. Терон вынужден был помогать Стиву почти на каждом этапе церемонии, но под конец смог хотя бы отчасти развеять сомнения Стива.
