нужно попасть в красный тоннель до прихода Тан-гиля! Орин, ты пойдешь с нами! И наш демон бури тоже.
— Шестерым избранным, — поправил его Габриэл. — Теперь нас шестеро, включая Яна и Эллен.
Натаниель хотел сказать: «Но ведь Эллен требуется отдых…» — и в то же время он не мог больше расставаться с ней.
Взгляды их встретились, они крепко держались за руки. Теперь они были вместе, и ничто не могло их разлучить.
На прощанье Эллен бросила умоляющий взгляд на тех, кто остался на скале.
— Помогите Фекору, — попросила она. — Иначе я буду не рада тому, что живу!
Они пообещали ей что-нибудь придумать. Но все почувствовали себя одинокими и покинутыми, когда шестеро вместе с Орином и демоном бури исчезли во тьме.
Они приблизились к красному свету. Теперь они были более уверены в своих силах. Натаниель, снова обретя Эллен, не мог скрыть своего ликования. Он вел всех за собой, с легкость, продвигаясь вперед. Конечно, присутствие Орина и демона бури имело большое значение: Орин беспрестанно просил духов Огня и Воздуха посодействовать им, а демон бури вел их через воздушный поток.
Тува, Ян и Габриэл радовались тому, что их взяли — теперь им никакие трудности не страшны.
— Я слышу какой-то звук, — крикнул Марко.
— Я тоже, — ответил Натаниель. — Это похоже… на приглушенный плач.
Красный свет был таким ослепительным, что у всех слезились глаза. Путь к «замку» оказался куда более долгим, чем они думали. Они даже и не предполагали, что смогут так далеко продвинуться вглубь красного тоннеля.
Пройдя еще немного, пришлось остановиться. Двигаться дальше они не могли.
— Орин! — крикнул Натаниель. — Попроси дух Огня уменьшить яркость свечения! Иначе мы ослепнем…
Ничего нельзя было разглядеть, Перед ними маячило нечто непостижимое. «Замок» закрывающий доступ к кувшину с черной водой. Но не прошло и минуты, как ослепительно-яркий свет потерял свою резкость, стал более приглушенным, и они смогли, наконец, различить контуры того, что устрашающе маячило в огне.
Зрелище это было действительно страшным.
Замок был сделан из человека, занимавшего почти все узкое отверстие. Из живого человека!
У Тувы вырвался возглас протеста. Из глаз у нее полились слезы. Все хорошо понимали ее чувства, испытывая жалость и сострадание к этому существу.
Они услышали позади себя крики и обернулись.
К ним бежали Виллему и Халькатла.
— Остановитесь! Не подходите близко! — крикнул им Марко. — Зачем вы здесь появились?
Те остановились, но не настолько близко, чтобы увидеть трагическую картину.
— Болотные жители сдержали свое обещание, — крикнула им Виллему. — Как только вы впятером покинули пещеру, они принялись разрушать ее. Со стен уже сыпется земля, еще немного, и произойдет обвал!
— О, Господи! — воскликнул Натаниель. — Ян! Вы с Габриэлом немедленно возвращайтесь назад! Вы будете служить гарантами того, что не все еще вышли из пещеры.
Оба они тут же пошли назад вместе с Виллему и Халькатлой.
— Не забудьте о Фекоре, — в отчаянии крикнула им Эллен.
Повернувшись, Виллему сказала:
— Мы помним о нем. Но Тамлин сказал, что это будет трудно сделать. Фекор вдавлен в скалу. А камень — царство Шамы. Так что четверо природных духов нам уже ничем не помогут.
— Черт возьми, сказал Натаниель. — Успокойся, Эллен, мы освободим его!
— Спасибо, — прошептала она.
И снова они уставились на красное пятно.
— Это невозможно! — чуть не плача, произнес Марко. — Как можно быть таким жестоким? Как можно сделать нечто подобное с девушкой?
— И к тому же с собственной дочерью! — сквозь слезы добавил Натаниель.
Вытерев слезы, Тува воскликнула:
— Тийли?
Несчастное создание оказалось на редкость красивой девушкой. В чертах ее по-детски чистого лица было что-то восточное. Длинные черные волосы развевались на ветру. Девушка была совершенно обнаженной и стояла, упершись ногами и руками в скалу, так что ее тело напоминало букву «X». Сначала она была просто не в состоянии говорить. На ее невинном лице было написано нечеловеческое страдание. Она тоже плакала — от усталости и отчаяния — но все же на лице ее появилось слабое выражение удивления, ведь она не могла даже надеяться, что кто-то придет к ней.
— Семьсот лет… — сказал Натаниель, и тут же в дикой ярости воскликнул: — Семьсот лет этот зверь держал ее здесь! Живую! В полном одиночестве! Такие страдания достойны быть отображенными в самом высоком искусстве! Это ее безутешную мольбу услышали однажды Тенгель и Силье, проходившие мимо: «Да, я знаю, что Тан-гиль рассчитывал тогда всего лишь на пятьдесят лет, но это никоим образом не оправдывает его!»
— Тийли, маленькая Тийли, — рыдая, произнесла Тува. — Скажи, как мы можем помочь тебе?
— Никто… не может… — прошептала девушка. — Дайте мне умереть!
— Мы попытаемся сделать все, что в наших силах, — пообещал Натаниель, — Мы здесь для того, чтобы одолеть Тан-гиля, поэтому нам нужно добраться до кувшина с черной водой. Он находится позади тебя, не так ли?
— Так. Далеко… позади. Но вы не пройдете… мимо меня.
— Тогда скажи нам… Натаниель не закончил свою мысль.
Тийли была в таком отчаянии, что с трудом могла произносить слова, и на лице ее было выражение безысходной боли.
— Я — замок. Магический замок…
— Да, мы это уже поняли.
— А он — ключ.
— Тан-гиль? — Да.
Опустив голову, она зарыдала так, что всем стало не по себе.
— Но как же…
Все замолчали, поняв по ее позе — как…
— Нет! — воскликнула Эллен, — Нет, нет, это же —
Она не могла подобрать нужные слова. Марко побледнел.
— А не помогут ли какие-нибудь заклинания? — спросил он.
— Нет. Мое тело заколдовано. Только… это… может расковать мои цепи.
И все увидели, что ступни ее ног и ладони намертво пригвождены к скале. И ничто не могло оторвать их. Ничто, кроме «отмычки» Тан-гиля.
— Так вот почему ему понадобилось в тот раз брать с собой в горы девственницу, — сказал Натаниель. — Ведь ты же по-прежнему девственница?
— Да, — ответила Тийли. Ей было так стыдно, так стыдно стоять перед ними в таком виде. «Никто бы не подумал, что этой маленькой девочке девятнадцать лет, — пронеслось в голове у Тувы. — Но это действительно так!»
— Тийли, ты не должна стесняться нас, — печально произнес Натаниель. — Мы сами пережили столько бед, что хорошо понимаем, каково теперь приходится тебе. Я — Натаниель из рода Людей Льда, потомок твоего дяди Крестиерна, а это мой родственник Марко. Мы оба наделены особой силой, с помощью которой можно одолеть Тан-гиля. Это моя подруга Эллен, а это Тува. Орин тоже родственник Тан-гиля, а это демон бури, помогающий Людям Льда. Ты можешь рассчитывать на нас, Тийли, мы сделаем
