Ознакомительная версия. Доступно 43 страниц из 286
Паран отвернулся. — Спасибо, лейтенант.
Быстрый Бен уже собрал взвод Дергунчика, кроме Ежа и Дымки. Когда Паран подошел, маг кивнул ему: — Капитан. Скажите, когда.
Паран поднял взгляд на стену. Веревки свободно болтались в воздухе. Наверху никого не было видно. — Как давно вы их видели?
Колдун пожал плечами: — Полагаю, командир, они уже на местах. Еж тоже выглядит готовым.
Паран опустил голову, разглядел саперов, собравшихся в тесную, нервно переминающуюся кучку у основания башни. — Быстро они.
— Когда Еж напуган до одурения, он быстрее молнии. Теперь надо…
— Да. Открывайте садок. — Он поглядел на Дергунчика. Сержант, Деторан, Ходунок и Колотун опустили забрала шлемов. Вытащили оружие. Рядом пригнулся Штырь, стиснув в левой руке жулек. — Постойте, Быстрый. Вы сказали Штырю, что…
— Да, сэр, он как раз над этим работает.
Штырь вымученно улыбнулся.
— Ладно. Идем.
Мелькнул открытый портал, пролив тьму на камни мостовой. Паран удивлено раскрыл глаза. Куральд Галайн. Что…
— За мной! — прошипел Быстрый Бен, бросаясь в садок.
Переход оказался почти мгновенным. Капитан споткнулся на скользкой черепице — они уже на крыше, шагах в тридцати от ряда кондоров…
Дюжина громадных демонических птиц внезапно взорвалась, по всей крыше полетели брызги крови и драные перья. Прочие мигом проснулись. Испуская сверлящие вопли, они распахнули крылья, устремившись в небо.
Штырь уже открыл свой садок, и это возымело немедленный эффект.
Кондоры вопили в панике, бешено били крыльями, мотали длинными шеями — это смертные души внутри каждой птицы, охваченные многократно усиленным талантом Штыря слепым ужасом, сражались с демонами за контроль над телом.
С крыши соседнего здания полетели арбалетные стрелы, с чавканьем втыкаясь в мечущихся кондоров.
Все здание содрогнулось. Паран обернулся и увидел, что башня слева от него оседает, зубцы падают на прилегающую улицу. Вспучилось облако дыма. Сжигатели с криками ринулись к веревкам у края крыши.
Им ответили взрывы жульков с востока — Хватка и оставшиеся с ней Сжигатели только что удивили колонну Охотников К'эл, и те пустились в погоню.
Быстрый Бен схватил Парана за рукав: — Демоны выигрывают битву!
Кондоры постепенно набирали высоту, отступая из пределов действия садка Штыря. Если они и чувствовали неудобства от воткнувшихся в тела стрел, то никак этого не показывали. Вокруг затрещало колдовство.
— Они вернутся за нами, капитан, — предсказал Быстрый Бен. — Лучше к нам, чем к Даджеку. Так сможем мы их занять, маг?
— Да, большинство из них.
— Как?
— Ну, побежим к южной стороне крыши.
— Побежим? И все? А ну, вперед!
* * *
Неподалеку от восточной стены города, около изломанной линии морского побережья, из песка поднялся пыльный вихрь. И принял форму.
Тоол медленно положил кремневый меч на плечевой упор. Игнорируя разрушенные лачуги, устремил бездонный взор на массивную каменную стену.
Прах может вплестись в ветер и перелететь через эту стену. Прах может просочиться в ручейки, пробившие дорогу под камнями фундамента. Т'лан Имасс может сделать свое появление незаметным.
Но Провидец забрал Арала Файле. Тука Младшего. Смертного… который назвал Тоола другом.
Он шагнул вперед, раскидывая обутой в меха ногой гнилые кости.
Первому Мечу Т'лан Имассов пришло время показать себя.
* * *
Вторая волна — еще тысяча солдат — приземлилась на улицы города прямо перед позицией Даджека. И тут же взрывы озарили небо на юге — вдоль верха крепости. Сразу за этим раздался более низкий звук, сотрясший мостовые. Даджек узнал его. Стена пробита.
— Пора двигаться, — передал он офицерам. — Идите к своим отрядам — мы выступаем к цитадели.
Даджек поднял забрало. Воздух сверху наполнился шелестом крыльев кворлов. Вторая волна летунов взбиралась в небо, тогда как третья приближалась с севера — несколько мгновений до высадки еще тысячи морских пехотинцев.
Где-то к востоку рванули жульки. Даджек задумался, что бы это значило… но тут небо вспыхнуло. Серая клубящаяся волна поднялась навстречу летунам.
Верховный Кулак безмолвно наблюдал, как между двумя ударами его холодного сердца две тысячи солдат — Черные Моранты на кворлах и пять малазанских рот — исчезли в сполохах серого огня.
В небе угрожающе реяли три черных кондора.
Моранты второй волны, собиравшиеся в обратный полет на север, вернулись и всем скопом накинулись на птиц.
На северо-западе, привлекая внимание кондоров, показалась четвертая волна атакующих.
Кворлы налетели с тыла на ничего не подозревавших птиц. Черные всадники вонзали копья глубоко в их спины. Кворлы изгибали треугольные головы, хитиновые челюсти отрывали куски плоти, даже когда столкновения ломали их хрупкие тела и еще более хрупкие крылья.
Сотни кворлов погибли. Их седоки падали на улицы и крыши домов, замирая изломанными фигурками.
За ними последовали три умирающих кондора.
У Даджека не было времени подумать об ужасной цене, заплаченной Морантами за эту молниеносную победу. Четвертая волна опускалась на улицы, солдаты спрыгивали с седел и искали укрытия.
Верховный Кулак поманил вестового.
— Новый приказ всем офицерам: ротам занимать здания, годные для обороны. Крепость подождет — я хочу взять крыши над нами…
Появился другой вестник. — Верховный Кулак!
— Что?
— Сэр, легионы паннионцев собираются на улицах от северных ворот до крепости.
— А мы удерживаем западную треть города. Они идут нас выбивать. Отлично. — Он повернулся к первому вестовому. — Пусть офицеры по возможности усилят оборону…
Но второй вестовой еще не закончил. — Верховный Кулак, простите. В тех легионах К'чайн Че'малле.
Где же Серебряная Лиса и ее проклятые Имассы? — Пусть хоть драконы, какая разница! — рявкнул Кулак. — Иди, — приказал первому вестовому. Солдат отдал честь и ушел. Даджек сверкнул глазами на второго солдата. — Найди Закрута, скажи, что он должен послать тяжелую пехоту к востоку от нашей позиции. Только один полет. Скажи, что они, вероятно, назад не вернутся, так что пусть оставит крыло в резерве. — Подняв забрало, он поглядел на небо. Близился рассвет — пятая и шестая волны оставили войска и превратились в черточки на фоне гор. Итак, мы все в Коралле. И если вскоре не получим помощи, никогда его не покинем. — Все, — кивнул он вестовому.
* * *
Кондоры вились над крышей, крича друг на друга, поднимаясь и резко спускаясь. Крылья молотили воздух, заслоняли бледнеющее небо.
Ознакомительная версия. Доступно 43 страниц из 286
