Со зловещей улыбкой она осмотрела кухню в поисках наиболее подходящего кандидата для проверки превращательной способности коробочки. Остановившись на морозильнике, она открыла его и установила коробочку на пакете замороженных куриных окорочков. Открытая клавиатура начала покрываться инеем. Миссис Маклахлан принялась выстукивать: М.О.Р.О.З.И.Л.Ь.Н.И.К. Ее пальцы оставляли отпечатки на заиндевевших клавишах. Нажав клавишу с надписью ЗАМЕНИТЬ, она добавила: Т.А.Й.Н.Ы.Й. Х.О.Д. Миниатюрный экран на внутренней стороне крышки засветился надписью: ИЗ КУХНИ КУДА?
Миссис Маклахлан не колебалась. С быстротой молнии мелькая пальцами по клавишам, она набрала: В. С.П.А.Л.Ь.Н.Ю. Т.И.Т.У.С.А.
— Пожалуйста, пожалуйста, пусть это не вызовет обрушения кухонной стены, — умоляюще проговорила миссис Маклахлан и, затаив дыхание, нажала ENTER, после чего быстро выхватила замерзшую коробочку и захлопнула дверь морозильника. Раздался глухой взрыв и звук открывающихся дверей там, где их в Стрега-Шлоссе сроду не было. Донесся отдаленный скрежет, затем наступила тишина, нарушаемая лишь капаньем слюны Нота на пол кухни. Заслышав звук шагов, приближающихся со стороны подвала, миссис Маклахлан быстро сунула коробочку в карман и спряталась в кладовке.
Лэтч вбежал в кухню, оставляя на полу кровавые следы.
— Миссис Макл… Флора, — просвистел он пронзительным шепотом.
Из кладовки вылетела сначала Мультитьюдина, а затем миссис Маклахлан. Она уставилась на кровавые следы дворецкого, затем заметила его безумные глаза и бледное лицо и сразу все поняла.
— У вас вид человека, который только что нашел что-то крайне неприятное в подвале, — заявила она.
— Сэб кого-то обезглавил внизу, — содрогнулся Лэтч. — Оно… он… имел при себе автомат.
— Нот съел того, кто пытался привязать меня к стулу здесь, на кухне. У него тоже был автомат, — сказала миссис Маклахлан, проглотив комок, застрявший в горле. — У нас проблема.
— Даже не одна, как мне представляется, — согласился Лэтч.
— Возможно, есть еще посторонние, и они, несомненно, вооружены, — сказала миссис Маклахлан, поглаживая коробочку в кармане.
— Где дети? — голос Лэтча перешел в крик.
— Это-то нам и предстоит выяснить, — пробормотала миссис Маклахлан, открывая дверь морозильника.
Там, внутри, виднелась узкая лестница, уходящая вверх, в темноту. Нот выглядывал из-за спины Лэтча в некоторой растерянности.
«Зачем держать лестницу в холодильнике? — удивился он. — И, кроме того, куда девались окорочка?» В аналогичном состоянии растерянности Лэтч проблеял:
— С каких это пор здесь потайной ход?
Миссис Маклахлан оборвала его рассуждения, втянув дворецкого за руку в преобразованный морозильник и толкая его перед собой вверх по лестнице.
Нот поплелся за ними, обнюхивая кровавые следы Лэтча больше по привычке, нежели от голода. Сверху донесся слабый треск автоматной очереди. Дверь в потайной ход крепко захлопнулась перед самым его носом.
Вымочив слезами два рулона туалетной бумаги, Пандора решила, что наплакалась на всю оставшуюся жизнь. Она тихонько открыла дверь ванной и удалилась в спальню.
Вид пьяной матери, а затем слезы старшего брата полностью подорвали ее веру в собственную семью. Отныне все будет не так, как раньше. Когда-то все были так счастливы… в незапамятные времена.
Разве нет? Ее родители, похоже, любили друг друга, или она выдавала желаемое за действительное? Пандора отчаянно нуждалась в поддержке, ей хотелось увидеть неоспоримые доказательства того, что утерянное счастье существовало, что они когда-то были семьей. И тогда, возможно, она сможет найти тропинку назад, к лучшим временам… найти способ повернуть стрелки часов вспять. Она шарила по книжным полкам, пока не отыскала альбом с фотографиями, уменьшенный ею до размера ногтя большого пальца.
Неуклюже листая крошечные страницы, она наткнулась на недавний снимок, сделанный в первый день рождения Дэмп. На миниатюрной фотографии едва можно было различить семейный портрет, лица с булавочную головку, окружающие именинный пирог величиной с хлебную крошку.
Они казались такими маленькими… и такими далекими.
«Да, тогда они были семьей, в отчаянии подумала Пандора, рассматривая микроскопические улыбки. — Даже этот еле различимый снимок лучился счастьем. Три месяца назад. За три месяца мир способен вывернуться наизнанку и встать с ног на голову. Три месяца назад папа был здесь. Дэмп была ребенком стандартного размера, и миссис Маклахлан еще не вошла в дом… А теперь… все, что осталось от доброго прошлого, — только эта картинка, меньше почтовой марки. Папа исчез, мама в отключке, Дэмп потерялась, а Титус…»
Пандора вздохнула. «Титус, — решила она, — Титус тоже потерялся в этом проклятом компьютере. Когда он не играет в свои тупые игры, он думает о том, как будет играть в свои тупые игры». Пандора встала. Она вынула из кармана последнюю разовую палочку. Смутный план начал созревать в ее голове. «Что, если… — прикидывала она, зловеще ухмыляясь, — что, если я уменьшу компьютер? Тогда Титус не сможет на нем играть, и ему придется предпринять что-то в отношении папы и мамы и — тут лицо Пандоры вытянулось — и Дэмп. Тьфу ты! Как же вернуть Тарантеллу и Дэмп, если компьютер будет со спичечный коробок? Тьфу, тьфу». — Рассеянно посасывая кончик палочки, Пандора открыла дверь спальни и, словно лунатик, побрела по коридору, погруженная в свои планы.
«Должен же быть выход из всего этого, — рассуждала она, медленно приближаясь к комнате Титуса. — Не может не быть выхода… уменьшить компьютер, но ДА! Вот ОНО! Оставить модем и CD-ROM того же размера. ДА, ДА, ДА, какие мозги, Пандора, какая умница, какой блестящий ребенок». Пандора была так захвачена своей талантливостью, что успела войти в дверь комнаты, прежде чем обнаружила, что у Титуса гость. Немного подумав, она поняла, что этот гость — незваный.
Взгляды брата и сестры встретились. В глазах Титуса Пандора прочитала страх, боль и бесконечное отчаяние. Не раздумывая, она подняла руку и принялась небрежно описывать волшебной палочкой круги в воздухе.
— Правильно, детка, — сказал Пронто, взмахнув автоматом. — Иди-ка сюда и визжи, иначе я из твоего брата сделаю дуршлаг на ножках.
— Он не шутит, — процедил Титус. — Делай, как он говорит, Пан.
Пандора приближалась к Пронто с волшебной палочкой на изготовку.
— И положи эту палку на пол, — добавил Пронто. — Она меня нервирует.
— Вот это старье? — невинно спросила Пандора, глядя на палочку так, словно только что заметила ее. — Хорошо, лови!
