— Можно еще и так… — Глюкцифен громко высморкался.
И изображение на картине изменилось.
Эльза вскрикнула. Джетуш помрачнел. Уолт предпочел не высказывать то, что он думает о происходящем. Хватало и «волшебного слова» козлоголового…
Магистры сидели верхом на черных сгустках тьмы, из которых то и дело выглядывали змеиные головы с клобуками. Парни спокойно разговаривали, шутили, смеялись, даже не подозревая, что за убоговская тварь находится под каждым из них. Хотя и рядом находились твари не менее впечатляющие.
Вместо Джетуша — нечто, напоминающее похудевшего бегемота с двумя эльфийскими головами, одной женской, другой мужской. Вместо Эльзы — существо с телом женщины (обнаженным, к слову) и головами собаки, коня и коровы. Вместо Уолта…
М-мать…
Ну и как это понимать?
Вместо Уолта — натуральный фаллос с кучей паучьих ножек. Размером с тролля, правда, но во всем остальном — всем фаллосам фаллос.
С паучьими ножками.
— Леонард, между прочим, рискует. — Глюкцифен откровенно любовался картиной. — Он хоть и второй среди чаротворцев Лорда Аваддана, но если его присутствие в мире смертных почуют боги, то я не позавидую судьбе убога. Знаете ли вы, смертные, о пятом круге небес из красного золота, именем Дальваратка, где Вестники вечно поют в честь Создателя славословие «Слава Зодчему Миров, Создателю принадлежит хвала и прославление!», и глава над этими Вестниками именуется Асфатилармом? Вряд ли. Боги скрывают правду о Небесах от смертных. Так знайте же, смертные, что боги, поймав Леонарда, немедля отправят его в Дальваратку. И там Вестникам будет позволено делать с ним все, что они пожелают.
Почесав нос, козлоголовый добавил:
— Ну, а потом его прибьют. Вытащат в мир смертных и прикончат.
— Кхм… — Джетуш прокашлялся. — Очень ему сочувствую. Леонард — это твари вокруг моих ребят?
— Все мы твари Создателя, ибо сотворены были по Воле Его, — смиренно отозвался козлоголовый.
— И что эта тварь делает?
— Следит за вашими учениками. Отводит магию Конклава. Затягивает время путешествия в Школу Магии. Готовится убить их, если вы откажетесь сотрудничать с нами.
Последние слова не сразу были поняты Уолтом. Глюкцифен сказал их с теми же интонациями, что и предыдущие, и никакой угрозы в них не было. Так, простая передача сведений.
А вот Эльза среагировала моментально. Она рванулась к Глюкцифену, яростно взмахнув Ангниром. Исчезнувшие Руны вспыхнули вокруг «бердыша» с новой силой, и козлоголовый с ужасом отшатнулся. Лезвие, оставляя за собой золотистый шлейф, рвануло к горлу убога. И замерло дрожа. Джетуш схватился за древко Ангнира и удерживал его, не давая Эльзе довести удар до конца. Так они и стояли: Эльза и Джетуш, держась вместе за Ангнир — и Глюкцифен с чувством облегчения на морде.
— Фух, — перевел дыхание козлоголовый. — Ну и ученики у вас, Джетуш Малауш Сабиирский. Надо будет поругать Максвеллиуса, не должны были они с вами попасть к нам, не должны.
— Слышишь, ты, убог, — Джетуш с трудом сдерживал ярость, Уолт это понял по тому, как четко выговаривал слова наставник, — если мои ребята пострадают…
— Ой, вот не надо этого, Джетуш Малауш Сабиирский! — Глюкцифен дернул себя за козлиную бородку. — Признаюсь, я был против того, чтобы давить на вас угрозами. Но вы, смертные, когда разговор с вами заводят убоги, кроме угроз ничего не понимаете. Вот сейчас вы меня внимательно слушаете. И учеников заставляете меня внимательно слушать. А до этого слушали? Нет, вынужден ответить я. Ибо, слушая меня, уже узнали бы, почему были приглашены в Подземелье.
— Я. Тебя. Внимательно. Слушаю.
— Отлично. — Глюкцифен посерьезнел. — А теперь о деле. Вас пригласили в Подземелье потому, что вы, Джетуш Малауш Сабиирский, прослыли великолепным знатоком магии Земли и боевой магии. И Лорд-Архистратиг хотел бы предложить вам стандартный контракт. Контракт, согласно которому вы обязаны найти и уничтожить причины явления, именуемого Инфекцией.
— А если я откажусь, то вы убьете моих учеников? — Плотина, сдерживающая гнев Земного мага, дрогнула, и вопрос он задавал, не контролируя свою Силу, пролившуюся из ауры и превратившуюся в каменные наросты на руках Джетуша.
— Нет. — Глюкцифен покачал головой. — Я вынужден сообщить вам, что это вы убьете своих учеников. Уничтожите их своими заклятиями, то ли боевыми, то ли Земными. Так, по крайней мере, это отразится в Астрале и видениях оракулов Конклава.
Джетуш задумался, не отпуская Ангнир. Эльза хмурилась. Она явно не понимала, почему Земной маг не позволяет ей ударить Копьем Богов в козлоголового убожка. А Уолт понимал. Да, с ними Сила, способная убивать Старших Бессмертных. Но вокруг не их территория. И правила игры устанавливают не они. Боевые маги стали боевыми пешками. И могучие Сущности, неведомые им, теперь могут хоть ходить боевыми пешками по доске, да хоть выбросить их в мусор.
Глюкцифен благоразумно молчал, не торопя Джетуша.
Тишина сковала окружающий мир. Шуршал ссыпающийся с двигающихся холмов песок, и потрескивали молниями серебристые шары. А так — тишина…
— Хорошо. — Холод в голосе Джетуша мог пробрать до костей Снежного эльфа. — Давай контракт.
Козлоголовый вздохнул с облегчением и вытащил из воздуха стандартный договор Школы на наем боевых магов. Протянул Джетушу, но Земной маг покачал головой. Отпустив Ангнир, боевой маг сел на землю, скрестив ноги, и сказал:
— Однако я хотел бы заранее добавить в договор несколько пунктов личного характера.
— То есть? — насторожился Глюкцифен.
— То есть, козлиная ты морда, я хочу получить от вас, убожищ, Маски Хаоса на время выполнения контракта. Для нас троих. — Джетуш показал по очереди на себя, на Уолта и на Эльзу. — А свою я еще и оставлю после выполнения задания.
— Маски Хаоса? Я не могу…
— Еще я хочу триста тысяч талантов золота, шестьсот тысяч талантов серебра и Черную Курочку. Под Черной Курочкой я имею в виду не гримуар, он мне к убогам собачьим сдался. Нет, мне нужна сама Черная Курочка, которая несет алмазные яйца.
— Я хотел бы заметить…
— Несомненно, мне и моим ученикам понадобятся Колбы Атекмуса. Штук десять. У вас же есть убоги времени? Пусть достанут нам из прошлого. Более того, я требую отдельным пунктом внести в контракт разрешение разрушать все, что не будет соответствовать моему художественному вкусу.
— Послушайте…
— А еще я хочу, чтобы ты, козлина , до самого конца задания все время носил это… — рука Джетуша нырнула под плащ и вернулась с эльфийскими кружевными трусиками. — Вот, держи.
Ошарашенный Глюкцифен молча схватил брошенные ему трусики. Уолт, не выдержав, захохотал. Следом за ним засмеялась Эльза. Ангнир дрогнул и исчез, золотым сиянием растворясь в ладонях девушки.
