этот неформальный жест, как-то сразу расслабилась и даже улыбнулась.
— Предчувствую очередную неприятность.
— Я бы не назвал это неприятностью, — сказал Норд мягко и взял девушку за руку, коснувшись пальцем чёрного металла браслета. — Если всё получится, сила вернётся к тебе уже завтра.
Шайна сглотнула и, слегка побледнев, нервно съязвила:
— Вот именно — если.
— «Если» можно добавить почти к любому утверждению, в котором речь идёт о будущем, — усмехнулась Эмирин. — Но тонкости конкретного «если» тебе пусть лучше объяснит Норд, это его зона ответственности. Он же занимался твоей подготовкой.
Шайна вопросительно посмотрела на него, и он, кивнув, продолжил:
— Да, мы не завершили подготовку. Но дело в том, что в нынешних условиях, когда ты выяснила мою настоящую личность, мы и не сможем её завершить. Скорее всего, у меня не получится вызвать у тебя ярость ещё раз, если только я не придумаю нечто совсем уж жестокое, да и с остальными эмоциями возникнут проблемы — ты сейчас слишком счастлива. И это хорошо для попытки приручить Огонь. Ты теперь однозначно хочешь жить, верно?
— Несомненно, — кивнула Шайна, улыбнувшись. Она смотрела на Норда с такой искрящейся теплотой во взгляде, что он не мог не улыбнуться в ответ. Хотя всё равно, несмотря на все улыбки и кажущуюся бодрость, чувствовал горечь во рту и холод в сердце. Слишком уж скоротечно их хрупкое счастье.
— Значит, завтра попробуем снять браслеты и посмотрим, что получится. Сделаем это в Арронтаре. Страховать нас будут Эмирин и Нарро. Ты согласна?
Шайна удивилась и, хмыкнув, спросила:
— А я могу отказаться?
— Можешь, — вмешалась Эмирин. — Но я бы не советовала. Завтра — действительно лучший день для снятия браслетов.
Шайна на мгновение задумалась, закусив губу, и вдруг поинтересовалась:
— А почему не сегодня? Если это возможно, я готова.
Норд и Эмирин переглянулись, а затем ректор, улыбнувшись, кивнула и сказала:
— Хорошо, давай попробуем сегодня. Сегодня ещё лучше, но мы думали дать тебе время освоиться с этой мыслью. Если оно тебе не нужно…
— Нет, — мотнула головой Шайна. — Освоиться — только пугаться лишний раз. Давайте лучше покончим с этим скорее!
— Кажется, с занятиями по преодолению страха я переборщил, — пробормотал в шутку Норд, и Эмирин с Шайной фыркнули.
Шайна Тарс
Конечно, я волновалась. Но не видела смысла откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, да и не смогу я «освоиться» с этой мыслью, как предположила Эмирин, — скорее, за сутки я переполнюсь страхом настолько, что перестану соображать.
Я хорошо помнила прошлый раз, когда мы с Нордом снимали браслеты-блокираторы, и что за этим последовало. Я тогда даже дышать не могла, не то что заниматься приручением Огня. И что изменилось за это время? Да, теперь я знаю, что Норд жив, но неужели этого знания достаточно, чтобы научиться ладить со своим Огнём?..
Мы перенеслись в Арронтар, когда на часах было около восьми вечера. Только оказались не в самом лесу, а в каком-то помещении, похожем на кабинет, — книжные шкафы, широкий рабочий стол с кучей бумаг, кресла, низкий столик и широкое окно, за которым разверзлась непроглядная темень уже почти зимнего вечера.
— Приветствую, — пророкотал дартхари Нарро, вставая из-за рабочего стола и выключая настольную лампу. Кивнул Норду и Эмирин, посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся. Я не заметила, чтобы ректор связывалась с мужем и предупреждала его о нашем приходе, но он явно не был удивлён. — Отлично выглядишь, Шайна.
— Спасибо, — ответила я вежливо, ощущая, как к панике примешивается неловкость. Дарида, я прекрасно помнила, как Норд в прошлый раз говорил, что на мне обязательно сгорит вся одежда… Получается, и дартхари будет при этом присутствовать? Я знала, что ему, как оборотню, безразлично, но сама-то я не была оборотнем. И поинтересовалась, чтобы отвлечься: — А мы будем снимать браслеты здесь или?..
— Нет, на улице. — Норд взял меня за руку и ласково погладил пальцы, словно говоря — не волнуйся, всё будет хорошо. — Там будет удобнее, да и без риска ненароком что-нибудь сжечь.
— Пойдём, Шайна, — произнесла Эмирин и указала на дверь. Сначала из кабинета вышли мы с Нордом, затем Вожаки. Прошли по длинному коридору, спустились вниз по лестнице, пересекли небольшой зал — и вышли наружу, вновь очутившись на лестнице, которая вела от входа вниз, к земле. У подножия маячили четыре мужские фигуры, вытянутые, как по струнке, и я подумала, что это, наверное, стражники. А дом, в котором мы оказались после переноса, — усадьба дартхари, о которой рассказывала Дин. Она здесь выросла.
— Отойдём немного дальше, — тихо сказал Нарро. — Чтобы без лишних глаз.
— Да, так будет лучше, — глухо ответил Норд, кивнув, и мы пошли дальше. Только теперь поменялись местами — впереди шли Эмирин и её муж, позади мы с моим императором.
Шли недолго, несколько минут, но я бы с удовольствием растянула эту прогулку ещё раз в десять. Потому что чем дальше мы отходили от усадьбы, тем сильнее внутри меня узлом скручивался мерзкий и склизкий страх. Как змея, свернувшаяся узлом оттого, что переела слизняков и теперь её тошнит.
Я даже не замечала, что мне вовсе не холодно, хотя переносилась не в уличной одежде, и что рядом с нами по воздуху летят фонарики из Света, освещая путь. Понятия не имею, кто их запустил, — я была сосредоточена на другом. На своих внутренних ощущениях. Пыталась справиться с эмоциями, как учил Норд, уговаривала себя, что смогу, выдержу, что у меня получится. В конце концов, ничего страшного не произойдёт, и в случае неудачи на моих руках просто вновь окажутся браслеты. Главное, что Норд на самом деле жив, я ничего не придумала, — и это лучшая награда.
— Достаточно, — скомандовал дартхари Нарро, и мы остановились. Я мимолётно огляделась, но, так как зрением оборотней я не обладала, а в лесу поздним вечером всегда темно, хоть глаз выколи, ничего толком не рассмотрела, да и фонари мешали. Просто поняла, что мы находимся на небольшом участке леса, похожем на поляну, расчищенную от снега — под ногами был не он, а жухлая и утоптанная осенняя трава, кое-где покрытая замёрзшей кашицей из облетевших листьев.
Я повела плечами, пытаясь сбросить напряжение, и неосознанно вцепилась в руку Норда, которой он до сих пор сжимал мою ладонь. Хотела обернуться, чтобы посмотреть ему в глаза — возможно, так мне стало бы легче, — но не успела. К нам шагнул дартхари Нарро.
Я даже не успела ничего понять. Он не прикасался ко мне и вглядывался в глаза не дольше доли секунды, но я неожиданно
