14
***
Миа с Маком схоронились в кустах и с любопытством наблюдали, как Дан распекает очередную нянечку. Всем было очевидно, что эту - третью - тоже уволят.
- Может, тебе не стоило жаловаться? - спросил мальчик тихо, - Она же не кричала на тебя на самом деле.
Девочка покривила губы.
- Вот ещё. Ты видел, как эта лохудра смотрела на нашего Дана? Пусть радуется, что я чего похуже про неё не придумала, например, не сказала, что она меня ударила. Тогда Дан её бы просто тихо сжёг!
Мак покачал головой - спорить с его сестрой было можно, но абсолютно бесполезно.
- Когда нас пустят к дедушке Рону? - вздохнул мальчик тихо, - Он переживает, наверное.
- Дедушка-Старейшина говорит, что так надо по политическим причинам, - сказала Миа серьёзно, - Он отпустит нас к дедушке Рону и Шу, но перед тем выторгует у глупого князя и его серого прихвостня всякие полезности для нашей новой семьи. Может, даже новое место для Дана. Не смотри так! Это важно.
- Понимаю, - кивнул Мак, - Но скучаю.
- Я тоже, - Миа грустно вздохнула, - Зато дедушка-Старейшина говорит, что ты делаешь большущие успехи и, возможно, научишься превращаться в целого дракона. А я вот неизвестно.
- Мы в связке, - сказал мальчик, - Мне говорил наставник изящных линий, что смогу я, значит, когда-то сможешь и ты.
- Хочу сейчас, а не... Смотри! Это же Шу!
Лисица действительно стояла за низеньким, обманчиво хлипким ограждением, искрящим от защитной магии, и призывно махала детям.
- Но нам нельзя выходить... - начал Мак, но Мия уже волокла его за собой, говоря:
- Что за ерунда? Это же наша Шу, наверняка с весточкой от дедушки Рона. Сам говоришь, что скучаешь!
- А кто это с ней?
- Коричневый дракон, охрана, видимо! Да быстрее ты, пока никто не заметил!
Шу жестами торопила их, и двойняшки неслись через луг, опоясавший один из низинных домов Алого Клана - в пещере Мии не нравилось, а Дан старался угодить своей крохотной паре буквально во всем. Когда девочка перемахнула через забор, на лице Шу проскользнуло до странности хищное выражение.
- Миа, стой, что-то не так! - Мак рванулся вперёд, чтобы затащить сестру внутрь, и в тот же момент магия накрыла его, усыпляя. Последнее, что он услышал - отчаянный рёв алого дракона, заметившего, наконец, происходящее.
***
Ири восседала на стене, обозревая окресности фирменным Грозным Взглядом, отработанным за последнее время на ура. Обвешанные перьями воины какого-то из нескончаемых племён, населяющих джунгли, подавились улюлюканьем, посмотрели на красную драконицу, что-то просчитали в уме и как-то тоскливо засеменили прочь. Подопечные Ири, жительницы славного города Чу, проводили побег захватчиков дружным улюлюканьем и вернулись к своим непонятным, но, несомненно, важным сельскохозяйственным работам.
Надо сказать, чем дальше, тем меньше Ири Алая сожалела о своем побеге из-под крыла дедули-Старейшины. Жизнь Тёмного Властелина нравилась ей с каждым днём все больше, хотя кому другому, возможно, она и казалась бы полной забот: невозможно существовать скучно, когда у тебя в союзниках - местный верховный жрец тьмы, ранее работавший каким-то "менеджером" в одном из техногенных миров, а в условных противниках - наместник, практичное и разумное существо, поразительно напоминающее варлока (строго говоря, Ири была уверена, что это и есть варлок, но, поскольку хищная нечисть была запрещена всеми возможными законами, подозрениями своими драконица ни с кем не делилась - живой он там или нет, а управленцем этот мужчина был отменным, и они неплохо ладили). Звучит как безумие, конечно, но город Чу был совсем близко к Разделяющему хребту и его портальным изломам, откуда кто только не сыпался: даже при том, что в чужаков старались стрелять с дальнего расстояния, многие иномирцы ухитрялись пробраться в Чу. Потому, вздумай Ири сделать учёт местного населения, быстро выяснила бы, что её город - самый многонациональный в мире. К счастью, она была достаточно умна, чтобы подобных мероприятий не проводить - есть вещи, которых лучше не знать.
- Мой Властелин! - Ири лениво повернула голову на звук и с любопытством уставилась на своего Жреца. В последний раз на её памяти он так бегал, когда она решила сделать вид, что пытается его сжечь, - Господин, срочно нужно ваше присутствие!
Полюбовавшись на нервный тик, который её союзник отчего-то полагал подмигиванием, Ири послушно пошествовала в сторону храма, где приняла свой человеческий облик.
- Еу-хений, что на этот раз? - уточнила она раздраженно.
- Госпожа, - Жрец сделал большие глаза, - К вам там очень важный гость. Будьте вежливы и послушайте его, хорошо? Нам просто того, совсем не помешает река возле города. Я вот и на карте набросал, где именно, пока за Вами бежал!
- Мне не по силам создавать реки, - сказала Ири раздраженно, - И никто, кроме разве что одного моего знакомого, но...
- Я так понимаю, под знакомым подразумевается мой сын, Ос? Как раз о нём я пришёл говорить с тобой, о прекрасная. Ты поможешь ему в одном небольшом дельце, я - сделаю реку, как на карте, - этот голос показался Ири поразительно наглым. Обернувшись, она оценивающе оглядела гостя.
- Йорамора, верно? Большая честь, я очень уважаю вашего сына. Но - никаких разговоров, пока вы не оденетесь, - отрубила она, - Вон там висит неплохая портъера. Приступайте.
***
Мика сидела на улитке и предавалась тоске - что ещё делать, если выпить хочется, но нельзя? Подмывало даже сходить, навестить Халли-Ка и опрокинуть с ним рюмочку-другую. Ос клялся, что убъёт её собутыльника, так что будет просто два в одном - и выпивка, и несомненная польза обществу.
На этом пункте размышлений Мика простонала и потянулась за сложенными неподалёку сладостями. Какая же ерунда от беспомощности приходит в голову... Колдунья оглядела окружающее пространство, благо солнце уже взошло, и они стояли лагерем, но все парни тут же схоронились и прикинулись ветошью. Вот это было самое паршивое, ибо после облетевшей всю команду чудной, мать её, вести они явно не знали, как себя вести с товарищем, если раньше с ним пили, дрались и обсуждали красоток, а теперь... Да что там, Мика сама была не в курсе, как себя с собой вести, и оттого была мила, как лесной пожар, и непосредственна, как пьяный матрос. Особенно озверела она после того, как поняла: ближайшие месяцы тонкие плетения ей не светят. Осознание это пришло экспериментально, когда Мика попыталась подкорректировать защиту на одной из улиток. Уж что там где заклинило в сочетании их с детенышем магий, но над молюском повисла тучка, накрапывающая мелким дождем и всюду следующая за ошалевшей от таких поворотов зверушкой. Кончилось тем, что Ос, вздрагивая от смеха и старательно делая при этом серьёзное лицо - самосохранение все же не растерял, молодец, - развоплотил это погодное явление и мягко попросил Мику передать пока эти обязанности ему. После этого подходить к колдунье стремался даже Бран, да и сам дракон, пережидая вспышку негодования пары, где-то схоронился.
- Госпожа? - позвал тихий, смутно знакомый голос. Его обладательница, как всегда, замотанная в свои тряпки, обнаружилась тут же.
- На колени не падать! - тут же рявкнула Мика, - Серьёзно, я не в себе, не посмотрю, что девка - стукну.
Фиа-Та, умничка, предупрежденям вняла, только послушно склонила голову и тихо сказала:
- Если я стану вашей наложницей, вы вольны будете бить меня, когда заблагорассудится. Так вы сможете отпустить свою злость на господина и расслабиться.
- Отличная перспектива, - буркнула Мика, - Всю жизнь мечтала. Вот ты мне объясни доступно, так, чтобы до меня дошло: зачем тебе становиться наложницей Оса? Он тебе нравится, или как? Почему тебе так нужно в драконьи горы?
- Моя госпожа, - прошелестело это недоразумение, - Я - дочь наложницы, и там, на родине, муж мне уже выбран, он почтенный пожилой господин, быть с таким - честь. Я стану третьей его женой по приезду, если мне не подыщут кого в пути: у меня есть зачатки магического дара, и отец...
- Не продолжай, это понятно: спит и видит, как бы этот дар использовать для селекции. Но тебя можно понять, я бы тоже не горела желанием быть третьей женой какого-то пожилого господина, тьху.
- Все не совсем так, госпожа, - она качнула головой, отчего зазвенели звонко украшения-висюльки, - Я бы приняла волю отца и была бы верной женой, но мне приходят... сны. Мой дар, ниспосланный Рахом, связан с предвиденьем, так уж случилось, но чаще всего я вижу во снах драконьи крылья и полёт, вижу нить судьбы, что росчерком связывает меня и его. Мне не разглядеть его цвета и очертаний, но... Я могу стать почтенной женой и усладой чьим-то глазам, но потом всю жизнь видеть сны о несбывшемся. Мне не сложно понять, что вы едва ли согласитесь, но знайте: за шанс оказаться в драконьем крае я стерплю все. Меня хорошо обучали, я знаю, как доставить вам обоим удовольствие и быть хорошей игрушкой для постельных утех, умею делать яды и распознавать их, быть обходительной и прятать кинжалы от магического поиска, делать причёски и притирания. Женщины, что осматривали меня, говорят, что я красива. Позвольте показать вам, госпожа!
Мика, которая выпала в осадок где-то на половине прочувственного монолога, только издала горлом какой-то невнятный звук. Впрочем, когда Фиа-Та размотала свою накидку, дар речи у колдуньи резко прорезался.
- Тебе сколько лет? - просипела она.
- Тринадцать, госпожа. Почти четырнадцать!
Мика ощутила стойкое, почти что непреодолимое желание что-то кому-то сломать. Шея Халли-Ка подошла бы идеально.
- Ага, - сказала Мика, - Тебе тринадцать, и тебя отдают замуж за пожилого почтенного господина.
- Почти четырнадцать, и это очень хороший возраст для заключения брака, - пояснила стоящая перед Микой худющая девочка с громадными тёмными глазами, - Моё тело уже проснулось, и значит - пора.
- Ясно, - сказала Мика, - Логично. Тело проснулось, значит, вперёд, на баррикады. А мне теперь ещё и пить нельзя - вот уж где плохая новсть... Так, стой и никуда не уходи. Ос!!!!
От вопля колдуньи - и устного, и ментального - аж прикопанная рядом улитка зашевелилась. Дракон, сверкая трансформированными глазами, тут же очутился рядом и кинулся к ней.
- Что с тобой? - начал он, бешено ощупывая её диагностирующими чарами, - Что случилось?!
- Она вот случилась, - Мика кивнула головой на застывшую девочку. Та только губу прикусила и руки на накидке в кулаки стиснула так, что костяшки побелели. А до колдуньи долшло запоздало, что в их безумной стране вот так вот показать чужому мужику лицо - все равно что для Мики раздеться полностью и ещё ноги приглашающе раздвинуть. Но Фиа-Та ничего, держалась, только взгляд опустила.
- Ос, знакомься, это - Фиа-Та, она хочет быть твоей наложницей - помимо всего прочего. У неё много талантов, там почти что резюме, но она сама тебе потом расскажет - ты охренеешь. На тот случай, если мы не возьмем эдакое счастье, у её папочки есть запасной план: жених - почтенный пожилой господин, он радостно берёт её третьей женой, и если я продолжу об этом думать, меня точно стошнит, учти!
Ос с некоторым изумлением оглядел девочку и тихо спросил:
- Ей хоть двенадцать исполнилось?
У Фиа-ты сделалось такое лицо, будто она сейчас разрыдается.
- Да, - покивала Мика, - Ей аж тринадцать, почти четырнадцать. Ос... ты сможешь и правда забрать её у этого урода?
Дракон моргнул.
- Да, - сказал он негромко. Фиа-Та подскочила и подняла на Мику глаза, полные такой благодарности, что той захотелось провалиться куда-нибудь под землю.
- Только вздумай упасть на колени! - предупредила колдунья. Губы девочки опасно задрожали.
- Спасибо вам, госпожа! - прошептала она, - Я пойду готовиться к ритуалу отречения. Полагаю, его будет проводить не сам господин Ос, а кто-то из ваших приближенных?
Дракон вздохнул и прикрыл глаза ладонью.
- Мне это не понравится, да? - уточнила Мика мрачно. Ос вздохнул ещё раз и тихо попросил:
- Не думай об этом, я все улажу, хорошо? Фиа-Та, будь так добра, останься пока с госпожой.
Девочка отчаянно закивала, звеня украшениями. У Мики сложилось стойкое чувство, что она бы на что угодно сейчас без вопросов согласилась - такое счастье светилось в тёмных глазах. Колдунья, между тем, все больше ощущала, что её судьба, как сошедшая с рельс вагонетка, несётся куда-то и уже никогда не вернётся на прежний курс.
