давно перестала трястись, за дверью слышались чьи-то взволнованные голоса, но никто не приходил. И Дамир уже начал подозревать самое худшее, когда наконец воздух рядом с ними завибрировал, а потом пространство треснуло и в комнату шагнули магистр Дарх и Данита.
От внезапно накатившего облегчения сердце наследника сначала замерло, а затем застучало, забилось о грудную клетку, словно пытаясь выпрыгнуть наружу. Ведь если они пришли — значит, всё в порядке! Так ведь?..
— Все живы? — сразу поинтересовался Дамир, вскакивая с постели и придерживая Дин за плечи. Данита покосилась на этот явно не платонический жест, открыла рот и вытаращила глаза, и наследнику на мгновение стало смешно. Что же она с ним сделает, когда узнает?
— Почти, — буркнул Дрейк, отпуская ладонь принцессы. — Ваше высочество, побудьте пока тут. Чуть позже подойдёт дартхари Нарро, всё вам расскажет и объяснит.
— Отец? — Голос Дин испуганно сорвался, задрожав. — А…
— С твоей мамой всё хорошо, — успокаивающе ответил магистр, и Рональдин выдохнула. — Она просто устала, перенапряглась. Сегодня за неё всё сделаем мы с Нарро, а завтра она вернётся в строй. Не волнуйся.
— Спасибо, — прошептала Дин, и Дрейк, кивнув, воспользовался амулетом переноса.
После того, как магистр ушёл, они втроём стояли, вытянувшись, словно по струнке, и смотрели друг на друга. Дамир не знал, с каким выражением лица на Даниту глядела Дин, он видел только сестру, изучавшую его — точнее, Мирру — с серьёзной, вдумчивой внимательностью. И почти слышал, как в её голове что-то щёлкает, словно запускаются сломанные механизмы…
— Да быть того не может, — пробормотала Данита и обескураженно потёрла ладонью лоб. — Бре-е-ед.
— Ну почему же. — Дамир усмехнулся и развёл руки, распахивая объятия. — Всё может быть. Иди-ка сюда.
Глаза сестры вновь удивлённо расширились. Она несколько секунд стояла, не двигаясь, глядя то на него, то на Дин, и на дне её взгляда плескалась неуверенность. И страх. Да, она боялась ошибиться — так же, как Дамир боялся ошибиться насчёт дяди Велдона.
Но Данита всё-таки сделала шаг вперёд и обняла его. Провела ладонью по спине — и отшатнулась, в ужасе качая головой.
— Нет, ну это невозможно! Ты… девочка?!
Ответить Дамир не успел, снова услышав негромкую вибрацию воздуха, и через мгновение в комнате появился дартхари Нарро. Почему-то в сопровождении магистра Керта.
— Папа! — воскликнула Дин, бросаясь к отцу, и он обнял её, кратко поцеловав в лоб. — Что с мамой?
— Мама пока спит, — ответил Вожак спокойно, глядя поверх головы дочери на Дамира и Даниту. — За пару часов она восстановится и сможет заниматься делами.
— Хорошо. А…
— Подожди, — Нарро мягко перебил Дин и отстранился. — Потом. Иди сюда, Мир, я вытащу артефакт.
— О-о-о, — простонала Данита, покачнувшись. Только услышав от Нарро подтверждение собственным мыслям, она наконец поверила в то, что её брат всё это время был девочкой.
— Вытащишь? — Дамир быстро подошёл к оборотню, ощущая себя человеком, которому собираются вручать государственную награду. — Надолго?
— Будем надеяться, что навсегда, — усмехнулся Нарро и поднял руку, оттягивая ворот рубашки наследника.
Касание прохладных пальцев, резкая обжигающая боль, густой туман перед глазами — и истошный вопль Даниты над ухом:
— Мир! Братик, ты!..
Она чуть не снесла его напрочь, накинувшись и обняв с таким пылом, что Дамир был вынужден сесть на кровать, пытаясь справиться одновременно и с головокружением после вытаскивания артефакта, и с сестринским напором.
Данита говорила без умолку, наверное, целую минуту. Верещала, сетовала, как же она не догадалась, жаловалась на жестокость метода — с ума сойти, столько времени мальчику притворяться девочкой! — плакала от счастья, обнимала…
Дамир только улыбался и гладил сестру по растрёпанным волосам. Данита, конечно, много чудила последние месяцы, но он всё равно безумно её любил. И простил сразу и за всё — и за прошлое, и за будущее. Сестра же, единственный близкий человек, если не считать Дин.
Или?..
— Так, волчата. Потом наобнимаетесь. — Нарро, смеясь, оттянул Даниту от Дамира и усадил рядом на кровать. Дин стояла в изголовье и смотрела на них, улыбаясь счастливо, но устало. И магистр Керт, которого непонятно зачем сюда привели, замер в шаге от дочери ректора, тоже глядя на Даниту и Дамира, но взгляд его казался наследнику странным. Наверное, примерно таким должен быть взгляд солдата, который знает, что война уже закончилась, но его всё равно сегодня расстреляют, потому что он попал в плен к врагам. — Сейчас у нас другое, но не менее важное дело. И я, наверное, обойдусь без слов, он вам сам всё расскажет.
Он.
Дамир сглотнул, глядя на то, как Нарро подходит к магистру Керту, точно так же, как минуту назад, оттягивает ворот рубашки, разрезает выпущенными когтями белую кожу и вытаскивает наружу артефакт, похожий на цепкого мохнатого паука.
— А-а-ах… — выдохнула Данита, покачнувшись, и вцепилась сведёнными пальцами в ладонь Дамира. Больше она ничего не смогла сказать, и наследник её понимал. Он и сам, кажется, потерял голос, изучая спокойного и серьёзного человека, который теперь стоял перед ними на месте магистра Дариона Керта.
Он зарос, похудел и выглядел измождённым, как будто его месяц держали в том самом плену и почти не кормили. Но это всё равно был дядя Велдон. Их дядя Велдон, живой, не сгоревший в «огненном цветке», а живой, живой, живой!
Они с Данитой вскочили с кровати одновременно, вихрем пронеслись оставшиеся до дяди пару метров — и повисли на его шее, как в детстве. Сестра с одной стороны, брат с другой.
— Дядя… — шептал Дамир.
— Дядя-я-я! — рыдала Данита.
Наверное, это и есть счастье. Настоящее, абсолютное, непререкаемое счастье. Знать, что тот, кого ты любишь, — жив. Просто — жив.
А всё остальное… наверное, он сейчас расскажет?..
Норд
Видеть племянников было радостно и больно одновременно. И он не знал, чего в нём сейчас больше — ликования оттого, что может наконец обнять обоих, или горечи, потому что совсем скоро вновь придётся расстаться, и надолго.
— Дядя, как, ну как это так? — простонала Данита, на мгновение отрываясь от него и заглядывая в лицо. — Дарида, как ты отощал! Где ты был?! Ты не ел? И как выжил? В «огненном цветке»?!
— Где он был, в принципе, ясно, — хмыкнул Дамир. Он уже перестал виснуть на бывшем императоре, словно неожиданно вспомнив, что вообще-то взрослый парень, а не маленькая девочка. — Притворялся магистром Кертом.
— А-а-а, — племянница изумлённо открыла рот, как будто только осознала, из кого Нарро недавно вытащил амулет личины. — Точно…
— Давайте-ка сядем. — Норд кивнул на постель, подталкивая племянников в спины. — И я вам всё объясню. Мне есть что сказать.
— Да уж,
