Ай, не суть. Важным было то, что я чуть было не пропустил главное — светящийся ядовито-зеленым светом грубый необработанный кристалл, напомнивший почему-то про камни душ. Ощущение опять-таки от него схожее, хотя совсем не идентичное. Вердикт однозначный — надо брать. И даже не в сумку, а в карман джинсов, благо размер то маленький, с перепелиное яйцо.
Шаг в коридор. Тоже необычен. Явно изменённый вариант обычного мира, но очень крепко привязанный к изначальному. Привязанный и недоступный для всех, кому не дали, хм, условный пропуск на ту сторону, ни разу не добровольный и с почти гарантированным «выигрышем» в виде мучительной смерти. Проклятье, да совсем недавно осталось в живых максимум двое… а теперь к ним ещё и я добавился. Вот и поищем, благо путеводная нить есть, осталось только пройти по ней. По возможности осторожно, но вместе с тем не медля. Специально нарываться не собираюсь, но вот если кто-то из созданных Мак-Кинси тварей окажется на пути… Придётся разбираться, точнее разбирать их на запчасти.
Интерлюдия
Домен Иннсмаут
Утро, солнце, сварящиеся за окнами бесы, делящие очередной украденный лифчик и обсуждающие, в какой позе-букве он был бы наиболее уместным. Обычное для доменов князя Хельги утро. А вот что было не совсем обычным, так это собирающаяся объезжать две деревеньки и форт Перистые Облака Ламита, наместница домена. Суккуба была… не в самом лучшем настроении сразу по нескольким причинам. Для начала, её не радовало отсутствие собственно любовника, Хельги. Вот и сердилась, но не на него — понимала, что он сейчас в этом непотребном Лабиринте Духа по очень важному делу, способному многое дать как ему, так и ей — а просто на весь мир вокруг. Очень хотелось либо устроить оргию, либо кого-то убить.
Увы, с оргиями предстояло обождать, Хельги был… тем ещё собственником. Как и многие другие мужчины, демонические особенно. Хорошо хоть не страдал таким недостатком как моногамия, к которой в Инферно относились с печальным сочувствием. Ламита поневоле улыбнулась, вспоминая качественно и с фантазией совращённую ей сперва обычную женщину, а потом уже ставшую дьяволицей. Стелла… Суккуба довольно потянулась, расправляя крылья, демонстрируя роскошное, хоть и облачённое сейчас в доспех, тело всем, кто готов был на него смотреть. Не только привычная красота тела, но теперь и заметно прибавившаяся аура силы и власти. Положение одной из возлюбленных молодого, но очень успешно движущегося вверх князя. Наместничество в домене, отсутствие действительно опасных врагов и конкуренток, что могли бы её… подвинуть в постели и от души Хельги. Жизнь в настоящий момент была хороша. За исключением мелочей.
Суккубы, несмотря на то, что о них думали, понимали важность исполнения полученных приказов. Просто следовало отдавать правильные приказы, воплощение которых в жизнь не вызывало бы у них отторжения. А уж если работа доставляла ещё и удовольствие… К сожалению, сейчас была просто необходимая работа, а не способная действительно порадовать. Разве что прогулка по домену во главе относительно небольшого отряда, состоящего исключительно из способных поддерживать высокую скорость. Никаких тихоходов, исключительно летающие создания, конница и «конница».
«Конница», к слову, одновременно и забавляла и удручала. Бесы! Ламита намеревалась брать с собой ещё и эту галдящую ораву вовсе не по причине того, что они иногда действительно способны были забавлять, а не бесить. Вовсе нет. И их умение быстро и деловито воровать ману также было ни при чём. Сейчас эта их особенность просто не могла пригодиться… наверное, если не случится чего-то непредвиденного. Однако бесы, что о них не говори, являлись ещё и быстрыми, маневренными, способными летать бойцами. Это против правильного строя их пускать большая ошибка, зато если его нет и тем более когда враг бежит — лучше и не придумать. Юркие, умело работающие трезубцами, непредсказуемо перемещающиеся, эти алые коротышки применялись в войсках Инферно именно в подобных ситуациях. Умными командирами, разумеется, поскольку глупые лишь бестолково переводили потенциально неплохие войска как мясной щит или исключительно как воров маны. Идиоты!
Ламита лишь усмехнулась, но тут же и поморщилась, видя, как пара особо инициативных бесов «украшают» своих трёхголовых «конец». Мда… бесы «дозрели» до знамён. Тех ещё знамён, на которых изображалось то единственное. к чему они относились с предельным почтением и любовью.
Порнография как она есть, во всей бесячьей простоте и похабени. «Кавалэристы» возомнили себя этакими рыцарями, которым полагается не только конь, но и седла со стременами, гербы на знамени ну и этакие «значки» на копьях… или трезубцах. Дурное дело нехитрое, а какие-никакие деньги у бесятины водились, пока их не успевали пропить-пролюбить. Но то бесы обычные, а усовершенствованные стараниями Хельги — это несколько иное. У этих рувикоподобных вкупе с зачаточной грамотностью появились и несколько иные стремления. Основанные натой же самой похоти, но всё же. Вот и рванулись коротышки в кузницу, к кожевникам, портным и прочим. Зачем? Отдельный и забавно-печальный разговор.
Вот уж никто не думал, даже сам Хельги, что однажды принятое решение для ускорения перемещения посадить некоторых бесов на спины церберов приведёт к тому, что трёхголовые инфернальные псины превратятся в подобие рыцарских коней. Извращённое такое, хоть и остающееся в меру опасным подобие. Цербер с седлом, стременами — уже то ещё зрелище. А когда в этом самом седле восседает бес, уперев один конец трезубца в стремя на манер рыцарского копья? А когда на одном, а то сразу на трёх остриях реют отнюдь не знамёна, а… те самые любимые бесами кружевные изделия? Про знамя и вовсе разговор особый. Все бесы очень-очень хотели себе по знамени, но заслуженно опасались серьёзных последствий от «большого и магучего хазяина князя Хельги». Потому пока лишь галдели, переругивались… заготовки заказывали у портного, требуя изобразить на ткани различные позы вида «бес побеждает паладиншу», «покарание со всех сторон орки», «нахождение в тёмном Подземье скрывшейся жрицы дроу» и всё в подобном духе. В определённом направлении фантазия бесятины работала так, что содержательницы борделей могли уважительно покивать. Не суккубы, разумеется, а другие, попроще.
Касаемо же церберов, даже не представляющих себе, что внезапно станут «боевыми скакунами» для бесов, то тут тоже имелись нюансы. Хоть и псины, но полуразумные, а потому бесы и их порой раздражали. Поэтому не раз и не два возникала ситуация, когда «доблестный рыцарь» оказывался не просто сброшен и укушен непосредственно за красную жопу, но ещё над ним того, лапу задрали, орошая особо надоедливого коротышку ни разу не благоуханным душем. Воистину «кони» и «кавалэристы» друг другу соответствовали.
Ламита, уже покинувшая Иннсмаут и направлявшаяся к бывшей хаффлинговской, ныне людской деревне, а ещё хиленькому, но всё же форту при ней, призадумалась. Вроде бы всё было в порядке, но несколько раздражала необходимость заново вычищать вроде как уже вычищенный предыдущими хозяевами домен. Смена хозяина у Источника Силы, она ведь изрядно меняет не только магический фон, но и вторичные, куда более слабые источники магии. А где изменения, там и искажения, разрывы. Мир миру рознь, конечно, но в этом подобное вызывало ещё и пространственные аномалии, порой перенося разную дикую и не очень фауну из самых разных мест. Дело, конечно, житейское, но пока что летучие отряды вылавливали то стайку грифонов, то ораву полупьяных сатиров, то неизвестно откуда прилетевших призраков во главе с несколькими спектрами. Самопроизвольное подъятие нежити с кладбищ, о которых вроде как и не подозревали, а на деле они р-раз и появились. Вроде всего несколько дней прошло с момента, как Хельги отправился сперва к архигерцогу Рабастану, а оттуда в этот проклятый Лабиринт Духа. Казалось, что времени прошло куда больше. Частично это ощущение возникало и из-за тех самых многочисленных хлопот по управлению доменом. Ну и обратиться было не к кому… до поры, конечно. Суккуба понимала, что Лабиринт способен задержать и на неделю и несколько больше. Только скучала и сильно.
