собственные.
Последнему проекту, в котором довелось участвовать, ещё до меня дали имя «Гея». Люди моей группы подключились к нему на стадии первых экспериментов и испытаний. Сначала идея и возможности, первые результаты опытов на животных, поразили нас. Крысы совместно обучались и выполняли задания, проходили лабиринты и добывали еду на порядки быстрее контрольной группы собратьев. Они могли жертвовать собой ради общего выживания, вместе разделять общие успехи и поражения. Умершие почти жили внутри потомков и собратьев, разделяя сеть и прогресс. Дальше — больше.
В следующих опытах обезьяны начали преодолевать барьер отсутствия речи. Их общество начало напоминать единый разум, вместе превосходящий homo sapiens. Моё буйное воображение рисовало перспективы науки: разум на гранях биосферы, вне времени и смерти. Единство множества сознаний различных видов. Открытие уже расходилось волнами. Горизонты события затягивали с головой.
Конечно, я вызвался в группу альфа тестирования, которое начиналось после этапа с обезьянами. Нельзя стоять на краю и прятаться, когда приходит время свершений. Спустя неделю технической подготовки группу людей подключили для общего сеанса: меня в числе первых добровольцев погрузили в общий сон. Через несколько секунд наши мысли соединились, чтобы услышать друг друга. Чтобы еще чуть позже уши десятка людей наполнились криками одного человека, надрывными и истошными.
Позже мои результаты признали индивидуальным отклонением. Представляешь? Я — исключительный. Один среди десятков положительных тестов, случайная девиация. В причины позже записали психическое расстройство и переутомление, ошибку взаимодействия с командами сети. Но последующие тесты и наблюдения ничего толком не объяснили. Я вырос в мире прогресса и цельности, где потоки информации постоянно поддерживают жизнь: будь то техника в чистом виде, бионика или развитие тела. Не боялся внутренних модификаций, не гнался за модой внешних. Не боялся распадаться и собираться при дальних перемещениях. Вообще имел отдалённое представление о страхе: страшна смерть, высота и безысходность. Но уже здесь, слушая нездоровый натужный топот, семенящие удары ног, сумасшедшие визги, смех и возгласы вместо слов, узнал лицо прежнего ужаса. Почувствовал ту же дрожь, что и до бегства. Бесконечное тёмное отчаяние, заставляющее дрожать всем телом. Растворение.
В пустоту из множества я расходился, громко крича. Реакция вроде миоклонии при засыпании, но намного сильнее. Те несколько секунд я бился в конвульсиях, пока сознание проваливалось в забытье, растворяясь в звуке дыханий и в шёпоте голосов. Тело пыталось предупредить разум о смерти, я чувствовал судороги ног, словно оступался на спуске на одной из ступеней. Нейросеть перевели в режим проникновения, все органы стали легче и теплей. Искусственный интеллект подключал мозг напрямую к себе, выстраивая сеть из мыслей внутри десятков разумов. Волны чувств пробежали по телу от кончиков пальцев к сердцу и обратно, искрами распадаясь на поверхности кожи.
Но после растворения рефлекторно тело снова подёрнулось, подбросив панику в общее русло. Разум наконец почувствовал, как истирается окружающая оболочка, соотнеся внешние сигналы с близостью смерти. Я чувствовал внутри, как что-то идёт не так, как сознание просится бежать прочь. После моих криков эксперимент прервали, но не прекратили. Крест поставили на мне, не ставя четкий диагноз. Да и откуда такому взяться? Никакой статистики, аналогичных проблем не возникало до сих пор. Потому в ближайшие недели на меня смотрели, как на заразного или как на неудачника. Дни смешались в череду рутины, словно оставляя за бортом происходящего лишнего человека: на дни и месяцы.
Я выпал. С того момента не нахожу места, не нахожу покоя. Лежу и дышу сейчас, словно по инерции. Не так, как раньше.
Птах отвернулся и замолчал. Девушка проверила статус заживления и отошла к мягкому креслу. Провалилась в него, откинула голову и закрыла лицо руками. Не имело значения, какую фору получат остатки фанатичного племени. Уцелевших необходимо найти, но этим можно заняться позже. Несмотря на возрастающую угрозу, время нужно отпустить, использовать с умом. Этой ночью ей нужен сон, а ему — восстановить тело и самообладание. Иначе погоня обратится прахом ещё до начала. В опасности полученных условий, даже при ожидании внешней помощи, страхи и трясущиеся руки Птаха могли привести к непоправимым ошибкам. Да и ей, если на то пошло, сон казался необходимым. По какой причине — отвечать не хотелось.
17
— На большие деньги пока не рассчитывай, — сказал Михаил и сделал ещё глоток зеленого чая. — Проект держится на финансировании обычных людей, фондов и за счёт пары небольших субсидий. Входящие потоки от собственной деятельности минимальны, а затраты немаленькие. Для большинства сотрудников проект — скорее хобби, а не источник заработка. Оплата на грани приличия.
— Получается совмещать с другой работой? — спросила Анна.
— Можно. Прийти вечером, иногда в выходные, когда нет задач в части основной занятости. Прийти, чтобы поговорить с приятными людьми и сделать что-то интересное, научиться новому. Многие ждут, что из перспектив появится ряд успешных компаний. Как большая семья, мы смотрим в будущее. Наращиваем подушку на долгосрочное поддержание сообщества и работ, сплавляя свой опыт в нечто осязаемое или хотя бы существующее.
— Но почему здесь? — спросила Анна. — Затраты большие, одна аренда должна стоить огромных денег!
— Должна была стоить, — улыбнулся Михаил. — Но я договорился с ещё одним увлекающимся человеком. У нас в распоряжении старое промышленное помещение, переоборудованное под офисы и лаборатории. Остается только определение места с других точек зрения, затрат и прибыли.
Михаил побарабанил пальцами по кружке, улыбнулся и продолжил:
— Ответ на твой вопрос — люди. Должно быть удобно работать. Нужны работающие и умные специалисты. Которые хотят что-то совершить. Изменить мир и увидеть перспективу в огромном куске камня, на обработку которого могут уйти годы. Заработать опыт и деньги, большие — в долгосрочной перспективе. Здесь они сами выбирают нас, а не мы выбираем поставщиков с минимальной ценой при удовлетворительном качестве. Потому и результат хороший. Мы не конкурс и не чисто исследовательский проект.
— Набираете в штат при возможности, оплата ниже рынка, помогаете с устройством в отрасли, — Аня прочитала записи и спросила: — Удобное место, так?
— Конечно, двадцать минут до побережья на машине, около часа пешком. Хороший стимул. Мы можем сделать что-то маленькое прямо здесь и сейчас, рядом с домом. Выйти из квартиры и отдохнуть в собственном хобби. Для больших успехов.
Анна не сводил глаз с мужчины, пока тот рассказывал. Несмотря на вечер и самое начало сезона, непривычное тепло так и окутывало, приходя с ветром, с запахом моря и с шумом прибоя. Михаил стоял на деревянной набережной с кружкой чая. Короткие и редеющие тёмные волосы выдавали возраст меньше, чем немного сутулости
