о помощи.
На глазах от старой обиды выступили слёзы.
Селия этой встречей была потрясена не меньше моего — я поняла это по её застывшей позе. Её глаза затопил самый настоящий страх, и мне даже показалось, что она дёрнулась, собираясь броситься прочь.
Но уже в следующую секунду кузина сумела взять себя в руки, и на её лицо вернулось прежнее выражение, только теперь под ним проступила злая, почти отчаянная решимость.
Она медленно, тяжёлой походкой двинулась в мою сторону. Остановившись в нескольких шагах и, видимо, всё-таки не решаясь подойти ближе, тихо произнесла:
— Надо же. Ты тоже здесь. А я сначала решила, что обозналась.
— Я тоже, Селия, не ожидала тебя здесь встретить. Честно говоря, я вообще надеялась больше никогда тебя не встречать.
К горлу подступил ком, и его схватило таким сильным спазмом, что мне стало трудно не только говорить, но и дышать. Мы молчали, не сводя друг с друга глаз, а воздух между нами загустел, как сметана.
— Вы ведь выручили огромные деньги от продажи моей метки и собирались уехать как можно дальше, — наконец сказала я.
Селия передёрнула плечами, как будто речь шла не о предательстве, а о каком-то пустяке.
— Планы поменялись, знаешь ли. Я решила, что диплом Королевской Академии откроет передо мной куда больше дверей, чем знания, которые может дать провинциальная лесная травница.
— Ты вроде никогда не рвалась к знаниям.
— Так раньше у меня и возможности такой не было, — огрызнулась она. — Это ты у нас мечтала, строила из себя великую магичку, витала в облаках, а я всегда предпочитала твёрдо стоять на ногах и не стремиться к тому, что мне всё равно не светит. А сейчас моя мать в состоянии оплатить мою учёбу. Почему бы этим не воспользоваться?
Она смерила меня взглядом с головы до ног, и в её глазах вспыхнула такая черная зависть, что я растерялась. Раньше Селия никогда не смотрела на меня так.
— А ты, значит, и правда здесь учишься. Я видела тебя с тем самым драконом. Надеялась, что показалось.
— Не показалось.
— И ты правда думаешь, что нужна ему? — Селия вдруг жалостливо усмехнулась, безошибочно выбрав моё самое больное место. Именно этот страх и не давал мне до конца сблизиться с Эйденом. — Такому, как Эйден Риарден? Ему нужна истинная пара, сильная магесса из высших. А ты кто? Покалеченная девка. Изуродованная пустышка. Как только твой дракон наиграется в спасителя, он выбросит тебя безо всякой жалости.
Её слова били точно в цель. Только Селия не знала, что после всего, что они со мной сделали, я не стала пустышкой. И что дракончик вернулся ко мне при первой же возможности. Поэтому я решила прибегнуть к своей любимой тактике последних дней — просто молчать, пытаться успокоиться и не воспринимать всерьез все то, что она говорила.
Уголок её губ дёрнулся, и с нее словно кто-то сорвал маску притворства.
— Ты должна была сдохнуть в той канаве, — выдохнула она с ненавистью. — Ведьма наложила на тебя чёрное проклятье. Оно должно было высушить тебя.
— Значит, ваш план провалился, — всё-таки не удержалась я.
Я смотрела на неё и чувствовала, как меня всё сильнее затапливает горечь. А Селию уже несло.
— А бедную Реджеллу Ирвин отдали под драконий трибунал и отправили на каторгу без права на прощение. А она всего лишь хотела быть счастливой и, между прочим, щедро за это заплатила!
— Ты ждёшь, что я начну ей сочувствовать? — тихо спросила я. — Девице, ради денег которой вы хотели меня убить?
— Тебе вообще грех жаловаться, — вскинулась Селия. — Тебе всегда всё доставалось просто так. Считай, что ты просто помогла тётушке, которая тебя, сироту, вырастила.
У меня сорвалось дыхание.
— Помогла? — переспросила я, чувствуя, как глаза снова затапливают слёзы. — Вы с тётей это так называете? То, что вы сделали… — я все же всхлипнула. — А потом бросили меня умирать в лесу?
Селия в испуге оглянулась по сторонам и заметно побледнела.
— Не устраивай тут сцен.
— Поверь, если бы я захотела устроить тебе сцену, я бы просто рассказала обо всем Эйдену.
Такая перспектива Селию всерьез напугала. Она даже приоткрыла рот, чтобы ответить, но не сразу нашлась, что сказать.
Правда, кузина почти сразу взяла себя в руки, её глаза сузились, и, мгновенно вспомнив, что лучшая защита — это нападение, прошипела:
— Только попробуй. И вся Академия сегодня же узнает твою тайну. Думаешь, я не догадалась, как ты выжила? Это тебе от папочки твоего магия жизни досталась, да? Если бы не эта магия, ты бы сдохла. Других вариантов просто нет. И когда я всем об этом расскажу, думаешь, магу жизни дадут спокойно жить? Да из тебя выкачают все твои резервы раньше, чем твой дракон успеет моргнуть.
Это немного привело меня в чувство. Рядом с Эйденом, который тоже слишком быстро понял, что у меня за магия, я успела почувствовать себя в относительной безопасности и почти забыла о прежних угрозах. А ведь они никуда не делись.
— Ты мне угрожаешь? — тихо спросила я.
— Я тебя предупреждаю, — отрезала Селия. — Держись от меня подальше, Вивьена. Для твоего же блага. И при встрече давай будем делать вид, что мы не знакомы.
Мы застыли друг напротив друга, как два противника перед схваткой. Мне очень хотелось сказать ей что-нибудь обидное и поставить ее на место, а лучше вообще врезать. Но драться я не умела, да и целительская магия во мне была слишком сильной — она бы не позволила ни того, ни другого.
А в следующую секунду я почувствовала знакомый запах полыни и хвои. Он как-то слишком быстро опустился в лёгкие, до самого дна, и меня тут же затошнило.
— Девочки, что вы здесь делаете? — раздался за моей спиной бархатистый голос лорда Дариуса.
И, как всегда, совершенно бесшумно из полумрака рядом соткался заведующий кафедрой некромантии. Мысленно я все же выругалась — не везет так невезет на встречи. Интересно, какую часть нашего разговора он успел услышать?
— Разве вы не слышали о новых порядках в нашей Академии? Каждая из вас должна находиться вместе со своей группой. И не стоит так громко выяснять отношения в коридоре. Очень советую вам найти общий язык и… подружиться, — почти пропел он.
— Я шла в библиотеку, лорд Дариус, — сухо ответила я, мечтая только об одном: поскорее сбежать от них обоих.
— А я уже возвращаюсь к своим ведьмам, — быстро протараторила Селия, опуская глаза.
— Прекрасно. Я вас провожу, — галантно предложил некромант Селии.
И перед тем как уйти, бросил
