Широкие окна давали достаточно света, огромный камин у дальней стены заполнял залу драгоценным теплом. Неудивительно, что Магистр Просперио вышел нам навстречу лишь в лёгком камзоле, постукивая неизменной тростью по ступеням лестницы.
Статный, седой и немного грузноватый, движения быстрые и уверенные, но без суеты, цепкий взгляд с прищуром, без ошибки читающий чужие души… Таким я знал Просперио всегда — с первого дня нашего знакомства. Только на щеках и у глаз ещё глубже пролегли морщинки, стала заметнее хромота, да орденского плаща больше не было на плечах — в остальном же казалось, что над Магистром, так же, как и над его домом, годы не имели власти…
— Альтар! Рад тебя видеть, мой мальчик!… Дочь Ночи… — он учтиво склонил голову, встретившись взглядом с зелёными эльфийкиными глазами: так, словно её присутствие здесь было само собой разумеющимся. — Рад приветствовать тебя в своей скромной обители. Представишь нас, Альтар?
— Да. Отчасти… — я не поддержал его тона, проигнорировав светский этикет. — Это моя… пленница, Просперио. Колдунья из Отвращённых. Кроме того, ещё и каторжница, сбежавшая из Седоны…
— Вот как? — на лице Магистра не дрогнул ни один мускул. — Что ж… Раз ты здесь в компании этой дамы, Альтар, значит, тому есть веские основания. Захочешь — расскажешь сам… Но долг гостеприимства свят. Поскольку она вместе с тобой переступила порог моего дома — у неё, как и у тебя, будет горячая еда, ванна с дороги и возможность отдохнуть. В остальном — ты в своём праве и поступишь так, как сочтёшь нужным…
— Большего я не прошу, Мастер. — Я заметил, как в глазах Просперио вдруг промелькнул странный, совершенно не свойственный ему тёплый лучик.
Магистр кивнул.
— Сейчас вас проведут в комнаты. Я позову слуг… сам я, увы, уже далеко не так подвижен, как раньше.
— Хорошо. Но её я проведу сам. — Я бросил взгляд на эльфийку, застывшую в шаге от меня, словно статуя. — Дама… нуждается в очень хорошем отдыхе. В надёжных условиях. И повышенном внимании к собственной персоне.
— Я это понял. Не тревожься, — уголки губ Магистра дрогнули, обозначая усмешку. — Этот дом способен предоставить хороший отдых любому. И именно такой, какой необходим…
Апартаментами, в которых разместили эльфу, я остался более чем доволен. Лично проверил крепость изящных решёток на окнах, запоров на двойных дверях. Убедился в отсутствии в обстановке комнаты предметов, способных послужить оружием или как-либо пригодиться для устройства побега — я хорошо помнил, насколько ловко колдунье удалось выбраться из деревенской бани…
Кроме того, сопровождающий нас немногословный управитель попросил эльфийку вырвать волосок с головы, а также уколоть шпилькой палец. И волосок, и булавка с капелькой крови были тут же переданы двоим суровым молодцам, несшим караул в просторном холле перед дверью — несомненно, для того, чтобы подкорректировать магическую защиту помещения, соответствующим образом настроив её на приём «особого гостя». Их слаженные и чёткие действия не оставляли сомнений: подобных гостей в этом доме умели принимать, и делали это не впервые… Оставив свою «пленницу» на попечении людей Магистра, я со спокойной душой прошёл вслед за управителем через холл в комнаты, предоставленные мне.
Удивительно, как быстро слугам Просперио это удалось — мне не попался на глаза ни один человек, но посреди комнаты уже стоял большой чан для купания, доверху наполненный горячей водой, на инкрустированном перламутром прикроватном столике исходил паром обед, а постель была заботливо разобрана, так и маня забыться блаженным сном на хрустящем от свежести белье…
Я только сейчас ощутил, как сильно устал за эти дни. Но мысль о том, чтобы выспаться всласть, всё же с сожалением отложил на потом. Равно как и желание насладиться обедом — мне не терпелось поговорить с Магистром. Однако отказаться от горячей ванны было не в моих силах… Я с наслаждением сбросил куртку на спинку стула и, расшнуровывая ворот рубахи, уже прикидывал, как бы так исхитриться, чтобы не намочить повязку, когда по коридору, приближаясь, застучала знакомая трость.
Через мгновение дверь широко распахнулась, и Магистр Просперио собственной персоной вырос на пороге, выжидательно глядя на меня.
— Ну? — вопросил он таким знакомым ворчливым тоном, каким обычно позволял себе разговаривать только с самыми близкими и без лишних свидетелей.
Я вопросительно поднял брови.
— И куда на этот раз??
— «Куда» — что, Мастер?
— Ранен — куда? Или ты думаешь, я ничего не вижу?! Может, я и стар, мальчик мой, но не слеп!… — На перламутровый столик с размаху хлопнулся резной деревянный сундучок с лекарским инструментом. — Давай, показывай… Рука, небось?
— Рука…
— Не слабо, — вынес вердикт Просперио, когда я стянул рубашку. — Это кто ж тебя так?…
Я хмыкнул.
— Древоточец. Переросток…
— М-да… Умеешь же находить на свою голову. Так, дай посмотрю… Сядь вот сюда и не рыпайся!… — пальцы Магистра ловко размотали повязку. — Ну, что… Паршивенько, паршивенько, брат. Небось, эликсирами травился, а?… А если рана отравлена?
— Да нет там яда…
— Сиди, говорю! — прикрикнул Магистр, уже вовсю орудуя над раной какими-то присыпками и жидкостями из сундучка. — Сам разберусь, есть или нет… Кто здесь, в конце концов, целитель? С дипломом Академии и именной практикой?… Уж никак не ты — вон, даже повязку толком наложить не можешь…
Я прекрасно знал эту особенность Просперио — врачевать и ворчать одновременно, потому просто не мешал, целиком передав Мастеру инициативу и терпеливо ожидая, пока он закончит. Первый Магистр Ордена Тьмы — «Мастер-Паук», «Мастер-Шпион», как называли его за глаза и сторонники, и враги — действительно начинал магом-целителем, притом был одним из лучших в своём деле… Я первым мог подписаться под этим — если б не Просперио, мёртвой хваткой вцепившийся в «безнадёжный» случай и буквально сложивший меня «по кусочкам», моя жизнь оборвалась бы ещё в Рекарне…
— … Ну, вот! — Магистр закрепил конец идеально севшей повязки и удовлетворённо потёр руки: — Готово! Другое ведь дело, а?? Теперь можешь спокойно лезть в ванну — ближайшую ору бинты воду не пропустят…
Я склонил голову — слова благодарности за работу Мастер ненавидел.
— А потом спускайся в кабинет, — Просперио, прищурившись, хмыкнул. — Знаю, что всё равно спать не ляжешь, пока не поболтаем. Посему буду ждать тебя там. И обед велю подать туда же — не то, как пить дать, примчишься голодный. А поговорить есть о чём… Рад, что ты приехал так скоро.
* * *
— Агмарилл…
Просперио в задумчивости откинулся на спинку кресла.
— … И эльфья магия впридачу. Гремучая смесь!… Совершенно не представлял, что это возможно. Хотел бы я знать, как у них получилось…
Я перевёл дыхание: события в Нижнем Рогачике очень заинтересовали Магистра, и рассказ, невзирая на мои попытки излагать покороче, всё равно вышел довольно длинным.
— Возможно, ответ в этих бумагах, — я выложил на стол пачку перевязанных лентой рукописных листов. — Их я нашёл в тайнике, обустроенном в Церкви. Я мало что смыслю в формулах и чертежах, но не понять, что они имеют отношение к магии, тяжело. Почерк везде один… Я сверился с записями в церковной Хронике — судя по всему, это рука Младшего Жреца.
— Псоглавца? — остро взглянул мне в глаза Просперио.
— Псоглавца. Хотя колдовал человек. Именно Светлейший Брат Витин вовсю швырялся в меня «молниями» и «штормами» в то время как Брат Дейарис положился лишь на силу меча.
— Интересная получается картина… Простой деревенский Жрец где-то у Безымянного на рогах скрещивает эльфийскую магию и человечью — то, обо что до сих пор разбивают лбы лучшие умы Академии! А результаты опробует на своём напарнике-человеке… И, главное, у него получается! Хотя и не всё проходит гладко. Попытаюсь навести справки об этом Дейарисе… Хотя более чем уверен, что в нашей Академии магов никогда о нём не слышали.
