сильно раздражён. — Это что же, слёзы? Немедленно прекрати, и чтоб я больше этого никогда не видел! Моему наследнику не подобает вести себя, как сопливая девчонка!
Я новыми глазами посмотрела на ребёнка.
Боже мой, точно!
Черты лица золотого дракона угадывались очень хорошо. Даже родинка над левой бровью. А этот, чернобородый, судя по всему, его отец… я ведь уже видела его высокомерную физиономию с ястребиным носом — на портрете в шикарной золотой раме, пока слуги провожали меня для аудиенции к господину.
Это что же — я попала в прошлое?! Или воспоминания Харая? Ничему бы не удивилась. Судя по тому, что амулет свахи исчез из моих рук, меня каким-то образом затянуло в него, и теперь камень мне показывает что-то, что считает важным показать. Во всяком случае, пока у меня нет других объяснений, приму это за рабочую гипотезу.
Но почему именно этот момент?
Отец подошёл к мальчику и встал над ним, нависая, подобно горе, которая вот-вот грозится упасть на голову. Малыш весь сжался, его щуплое тельце казалось слишком худеньким и тонким для той кучи золотой парчи, которую на него навертели. Ему едва ли было больше трех-четырех лет.
— Почему ты сбежал? — продолжил допрос его отец, хмуря брови.
На месте этого пацана я бы тоже сбежала. Бр-р-р… меня аж передёрнуло. Что за неприятный мужик, этот его отец!
Мальчик не решался ответить, но чернобородый прикрикнул на него, и его прорвало. Он сжал кулачки и выкрикнул в лицо отцу:
— Зачем здесь эта белобрысая? Она вредная! Она мне не нравится! И мама всё время плачет…
Его отец выпрямился и сложил руки на груди. Усмехнулся.
— Так вот в чём дело! Что ж. Ты уже вырос, пора тебе кое-что объяснить. Эта женщина — моя новая наложница. И она будет жить здесь, пока не надоест мне. Или пока в моём гареме не появятся новые. То, что твоя мать льёт воду из глаз — это манипуляции. Обычные женские манипуляции, сынок. Чем раньше ты поймёшь, тем лучше. На них никогда не надо обращать внимания. Просто она так пытается добиться того, чего хочет. А хочет, чтоб моё золото и моё драгоценное время доставалось ей одной. Обычный женский эгоизм, ничего больше. Настоящий мужчина на такое не должен вестись.
Он склонился над мальчиком и положил руку ему на плечо.
— Ты ведь хочешь вырасти настоящим мужчиной? Как я?
Не сразу, но малец кивнул. На его лице всё ещё отражался страх.
— Вот и молодец. Идём со мной, я покажу тебе свою новую саблю! Дам подержать в руке. Тебя пора учить. С этого момента ты больше не будешь жить в женской половине дворца. Твоя мать совсем тебя разбаловала. Я сделаю из тебя настоящего мужчину! Ты же хочешь, чтобы отец тобой гордился?..
Он увёл малыша, а у меня сердце разрывалось от горечи.
Теперь понятно.
Вот так всегда и бывает в жизни.
Все мы рождаемся на свет добрыми и милыми детьми. Чистым листом. И как губка впитываем то, чем с нами делится мир. Особенно родители. Для девочки мама всегда будет вольным или невольным образом того, как относиться к себе, к жизни и к окружающим. А для мальчика — папа. И если папа относится к маме как к тряпке у своих ног… итог слишком часто бывает неутешительным.
Кажется, амулет показал мне переломный момент. Тот самый, где Харай свернул на путь, который привёл его к тому отношению к женщинам, которое я вижу у него сейчас. Тому, которое ожесточило его сердце. И привело к убеждениям, что любви нет, это пустой звук. А роль женщины — всего лишь служить мужчине и удовлетворять его потребности.
— Я уже забыл этот день. Мама так сильно плакала…
Растерянный голос за моей спиной.
Я обернулась рывком.
Встретилась с влажно блестящими чёрными глазами Харая. Он стоял за моей спиной. В вырезе его халата мерцала золотистая метка Истинности. Мой первый клиент, которому я должна была найти невесту. Кажется, теперь он что-то начал понимать.
— Она плакала, потому что твой отец причинил ей очень сильную боль. А ты плакал в тот день, потому что разделил эту боль с ней. Ты не хотел, чтобы она страдала?
Он покачал головой.
— Я ненавидел своего отца за это.
— Так почему сейчас превратился в его точную копию? Почему заставляешь страдать другую женщину? Ты ведь знаешь, о ком я.
Потрясение в его глазах.
Я видела за этим очищение его души. Мягко произнесла:
— Иногда нам просто нужно вспомнить что-то важное, что мы предали в себе. И вовремя вернуться к себе настоящим. Сколько бы времени не прошло. Никогда не бывает слишком поздно.
— Я не уверен, что у меня получится, — с сомнением и тревогой произнёс Харай.
— Я рядом. И я помогу.
Не знаю, что меня толкнуло. Какое-то наитие.
Я протянула руку.
— Ар-ргх… — дракон согнулся пополам. Из его груди вырвался рой чёрного пепла. Вьющимися потоками потянулся по воздуху. И влился в мою ладонь.
Харай упал на колени.
* * *
Тяжело дыша, я вынырнула из видения.
На меня накатила дикая слабость. Огромным усилием воли я устояла на ногах. Утёрла испарину со лба. Мои пальцы дрожали. Медальон на моей груди казался таким тяжёлым, что оттягивал тонкую цепочку и давил мне на грудь. Он был снова закрыт.
Такое ощущение, что я впитала в себя чужую грязь, боль и разочарование. Всё это тяжким бременем легло на плечи. Даже просто стоять ровно было тяжело.
Но я забыла обо всём, когда увидела, как по щеке Харая катится слеза, теряясь в густой бороде.
— Спасибо, — проговорил он. А потом резко развернулся. На пороге, отделявшем этот торжественный, пышно украшенный зал от внутренних помещений гарема, стояла темноволосая женщина, его гаремная игрушка. Та самая, у которой были такие печальные глаза.
— Господин, простите. Мы не смогли удержать вашу новую наложницу. Чёрный дракон её забрал. Я готова принять наказание, какое вы пожелаете, — она низко склонила голову, покорно сложив руки на животе.
Харай глубоко вздохнул.
Быстрым шагом подошёл к ней. И сжал её руки в ладонях.
— Не будет никакого наказания. И гарема больше не будет. Я всех распущу. Даже странно, как я так долго был слеп. Прости, прости! Я столько причинил тебе боли, а ты терпела. Наверное, я специально это делал, потому что только так мог почувствовать, что ты меня на самом деле любишь, раз выносишь без единого слова, и продолжаешь любить. А мне ты постоянно нужна была
