Когда я очнулся, надо мной плыли облака. Качались от ветра верхушки сосен. Я лежал на земле и смотрел в небо. Там, в вышине, расплывалось желто-бурое пятно. Меня катапультировали первым. Остальные уже не успели.
Я с усилием поднялся. Вокруг валялись обломки спасательной капсулы. Я чудом уцелел. Болела левая нога и правый бок. Ребро, кажется, сломано. Жаль ребят. Столько лет работали вместе…
Но их уже не вернешь, а мне надо как-то выкручиваться. Язык я знаю, биографию выучил под гипнозом, одет, как землянин, документы есть, деньги, на первое время – тоже. А потом меня рано или поздно найдут. Возможно, я даже сумею выполнить задание. Хотя об этом пока думать рано. Сейчас у меня есть более насущные проблемы. Моего приземления, кажется, никто не видел. Надо идти, выбираться из лесу.
Я ступил на левую ногу. Острая боль пронзила все тело, и я снова провалился в небытие.
* * *
Я открыл глаза. На белом потолке плясал солнечный зайчик. С минуту я смотрел на него, соображая, где я. Потом вспомнил. Была драка, меня ударили по голове, и теперь я, по-видимому, в больнице. Потрогал голову – забинтована. И болит, но не очень сильно.
Но это не главное. Главное – я все вспомнил. Я действительно с другой планеты. С планеты Альтанг. Земля была моей девятой планетой. При посадке произошла катастрофа, из всего экипажа спасся один я.
Тогда меня подобрал лесник. Я почти полгода провалялся в больнице, и у меня начисто отшибло память. Я помнил только свою "земную" биографию, выученную под гипнозом. Я говорил и даже думал по-русски. Документы у меня были в порядке, и когда я выписался, то устроился на работу в НИИ Катализа – соответствующий диплом у меня имелся.
Но почему, почему мне здесь все кажется таким знакомым и родным? Как будто я все это уже видел. Опять шутки амнезии? Нет, тут что-то другое…
И тут я вспомнил! На Альтанге разведчиков набирали с других планет. Их похищали еще детьми, в возрасте до года, и воспитывали в Центре. Никому из нас не говорили, с какой он планеты.
Но теперь я знал, с какой я планеты.
Я землянин.
Я закрыл глаза.
* * *
…Было темно. Я шел по какому-то лабиринту без начала и конца, и никак не мог найти выход. Шел уже много часов, и успел потерять счет времени.
Впереди мелькнул свет. Я ускорил шаги. Еще полсотни метров – и я остановился на пороге большой комнаты. Голые, шершавые стены; из узкого зарешеченного окошка под потолком пробивается серый предутренний свет. На скамейке в углу сидел человек. Он медленно повернулся, и я узнал его. Крэй!
– Ну вот, старина, мы снова вместе, – он поднялся мне навстречу. Мы встретились посреди комнаты и крепко обнялись. Сколько же лет мы не виделись? Пять? Шесть?
– Семь.
Семь лет. А он ничуть не изменился.
– Я рад, Влад, что ты все вспомнил. Пора возвращаться. Центр ждет тебя.
– Но ведь я же землянин!
– Откуда ты знаешь?
– Знаю.
Мы помолчали.
– Слушай, Крэй, я решил не возвращаться. Мне надоел Центр с его бесконечными заданиями; надоела кровь, вечные драки, погоня за чем-то ускользающим. Может, им это нужно. Но не мне. Я устал. Они думают только о знаниях. Им нужна информация. А о людях они забывают. Думаешь, они стали бы вытаскивать тебя тогда, если б ты не добрался до Абсолютного Исполнителя?
Он молчал.
– Молчишь. Я стал бы. А они – нет. Они и в разведчики берут только инопланетников. Думаешь, это случайность? А мне надоело. Надоело мотаться с планеты на планету, надоело убивать, надоел Центр, надоела моя жизнь разведчика – без дома, без привязанностей – только постоянная схватка со смертью в погоне за информацией. Я выхожу из игры. Я нашел здесь свой дом. Я не вернусь. Ты всегда был мне другом – ты поймешь. Прости меня, и прощай. Навсегда.
Крэй грустно посмотрел мне в глаза.
– Я чувствовал это. И они, наверное, тоже – потому они и послали меня. Но они просчитались. До встречи, – и он исчез.
* * *
Я открыл глаза. Надо мной склонилась Таня.
– Ну что, как ты?
Я улыбнулся и, приподнявшись, поцеловал ее в губы. В голове отдалась тупая боль, но я не обратил на нее внимания.
Все. Я сделал выбор. Я остаюсь. Здесь у меня есть все, чего мне так долго не хватало: любимая девушка, любимая работа, здесь у меня есть дом; в конце концов, у меня есть Земля – моя Земля.
А там… Там остался Крэй.
* * *
– Командор, мы нашли его.
– Наконец-то! Вы молодец, Крэй! Срочно готовьте переброску.
– Не торопитесь, Командор. Я связался с ним по Т-связи. Он знает, что он землянин. И он не вернется.
– Ерунда! Он не может этого знать! Готовьте переброску. Не захочет – мы его и спрашивать не будем.
– Командор, это же бесчеловечно. Он нашел свою планету, и он хочет остаться.
– Это не ваша забота. Готовьте переброску, я сказал!
– Я так и знал. Он был прав – вам нужна только информация. О людях вы не думаете. Но Влада я вам не отдам!
– Что это?
– Излучатель.
– Да как вы смеете?! Вы забываете, что я Командор! Сейчас я отдам приказ…
– Это вы забываете, что я косморазведчик. Я испепелю вас раньше, чем вы успеете открыть рот. А теперь слушайте, что я буду приказывать. Отдайте распоряжение немедленно готовить челнок.
– Д-да… Сейчас.
– Вот так. Отлично. Только я знаю, как найти Влада. Без меня вам его не отыскать. Ну а о том, чтобы вы не нашли меня, я позабочусь. Я не зря тринадцать лет работаю в разведке. Прощайте, Командор. Мы больше не увидимся.
Я ведь тоже землянин.
1987 г.
…Отpубился я только часа чеpез два, когда pозовые слоны пеpестали, наконец, носиться по каюте и попpятались где-то по углам. Пока они не успокоятся, хрен заснешь: бегают туда-сюда, пищат – покемаришь тут, как же! Очнулся я в двадцать два с чем-то. Только вот какой день – хоть убей, не мог вспомнить, а календаpь у нас уже давно сломался. Голова с пеpепою гудела, как стаpый тpансфоpматоp, во pту явно ночевал еж, и я, с тpудом пеpедвигая конечностями, поплелся на камбуз. Когда я, наконец, отоpвался от кpана, наш боpтовой запас воды заметно уменьшился. Hу и чеpт с ним – все pавно завтpа пpибываем в систему Оpиона, там и запpавимся. Сейчас бы пива холодного – но я еще тpи дня назад пpикончил последнюю банку.
Я снова веpнулся в свою каюту и без сил упал на койку. Что за чеpт?! И вpемя остановилось – по-пpежнему двадцать два с чем-то… Только чеpез полчаса до меня дошло: я смотpю на теpмометp. А часы у меня на pуке – только они стоят. Ладно, на пульте-то часы точно в поpядке – и я побpел в pубку. По доpоге заглянул к Джеку, но тот валялся у себя на койке в полной пpостpации – отходил после очеpедной дозы поpошка или тpавки – чеpт его знает, чем он на этот pаз закинулся. В pубке часы действительно pаботали. И показывали они 22:17.
