Полковник Ммар-Гейт вел свой истребитель над восточным побережьем Карвена, ожидая появления приданного ему эльдара. Тот должен будет телепортировать машину вместе с пилотом в Оркограр - один из бомбардировщиков выходит на позицию над Рурк-Дхаладом, собираясь вывалить свой груз на город. Офицер, правда, сомневался, что это возможно - слышал о телепортации, практикуемой местными, но никогда не верил в нее.
Сегодня в бой пошли все, кто был способен пилотировать. Даже сам генерал Ффан-Тир вел истребитель под номером один. Даже только оперившиеся птенцы, научившиеся летать во время долгого пути и не имеющие никакого боевого опыта. И от исхода этого боя завит жить гардианцам или нет. Ведь топлива на дальнейшие поиски нет, эта планета - последняя их надежда. Если не сберегут ее, то все будет потеряно.
- Внимание, дельта двадцать три! - заговорил в наушниках шлема чей-то незнакомый, безличный голос. - Говорит гамма двадцать три.
- Слушаю вас, гамма двадцать три, - насторожился пилот, именно так должен был назваться его эльдар. - Где вы?
- Над вами в тридцати саженях.
Подняв голову, Ммар-Гейт вздрогнул и осенил себя святым кругом. Над истребителем летел человек в серо-серебристом плаще, за его спиной бешено бились полупрозрачные зеленые крылья, что-то напоминающие стрекозиные. Значит, правда. Элианцы не солгали. Они действительно способны летать сами по себе, без ничего…
- Будьте готовы к телепортации, - продолжил эльдар. - Через минуту я закончу создавать достаточно большой для прохода машины портал у вас впереди по курсу. Как только увидите впереди облачко серого тумана, ныряйте в него. Я последую за вами. Мы выйдем над Рурк-Дхаладом на высоте восьми верст. Согласно расчетам штаба, бомбардировщик окажется в одной с нами точке через восемь минут.
- Вас понял, гамма двадцать три, - заставил себя ответить пилот. - Я готов.
- Хорошо, дельта двадцать три.
Прошло около тридцати секунд, и в наушниках снова зазвучал голос элианца:
- Внимание, открываю портал! Вперед!
Впереди, саженях в пятистах, возникло туманное облачко. Полковник едва успел подправить курс, прежде чем влететь в него, иначе кончик крыла оказался бы срезан. В глазах на мгновение потемнело, и он оказался совсем в другом месте - вместо тянущейся вдаль береговой линии внизу были горы. А на плоскогорье раскинулся огромный город странных очертаний. Бортовой комп истребителя растерянно запищал, пытаясь определить координаты, затем получил новые данные со спутника и сообщил, что машина находится в центре Оркограра.
- Получилось! - радостно выдохнул пилот. - Получилось! Ура!
- А почему должно было не получиться? - невозмутимо поинтересовался эльдар.
- Ну, как бы вам сказать… - смутился Ммар-Гейт. - Не верил я в эту вашу телепортацию, если честно…
- Теперь верите? - в голосе рыцаря престола слышалась ирония.
- Верю.
- Вот и хорошо. Что сообщают локаторы, или как там называются ваши сканирующие системы?
- Минуту! - спохватился пилот.
Так, а штаб не ошибся. На высоте двух верст над ними в самом деле находился бомбардировщик чужаков и быстро снижался, явно желая поскорее выйти на позицию бомбометания. Он, судя по поведению, еще не обнаружил внизу "делегацию встречающих" и поэтому вел себя спокойно. Согласно показаний локатора до его подхода осталось три минуты. Ммар-Гейт, как всегда перед боем, достал из нагрудного кармана маленькую голографию погибшей на гражданской войне жены - она тоже была военным пилотом - и поцеловал ее. Теперь можно и умирать. Смерть его давно не страшила, некому будет плакать на его похоронах.
- Странно, почему он нас не видит… - задумчиво сказал пилот, забыв, что его слышат. - У него что, локаторов нет?..
- Я накрыл нас пологом невидимости, - ответил на риторический вопрос эльдар. - Так называемым абсолютным. Потому и не видит. Хочу, чтобы наша атака стала для него неожиданной. Правда, во время боя полог держать не смогу, он слишком много энергии жрет.
- Понятно, - кивнул Ммар-Гейт. - Очень неплохая придумка. Раньше бы нам такое…
Он грустно вздохнул, вспомнив о проигранной гражданской войне. Сколько хороших людей с обеих сторон полегло. И каждый сражался за свои убеждения, просто не мог иначе…
- Внимание! - прервал его размышления голос рыцаря престола. - Бомбардировщик на подходе! Как будем атаковать?
- Держитесь за мной, прикрывайте, - тут же отбросил лишние мысли пилот. - Оружие у вас есть? Я имею в виду достаточно мощное.
- Имеется, - буркнул эльдар. - Сами увидите.
Больше они ничего не успели сказать друг другу. Над кружащимся на одном месте истребителем показалась блестящая под лучами солнца точка. Она быстро превратилась в незнакомых очертаний угловатую машину, с надрывным ревом двигателей идущую вниз. Пилот озабоченно покачал головой - паскудный бомбардировщик просто огромен. Хватит ли имеющихся на борту ракет, чтобы с уверенностью уничтожить его? И не только его самого, но и бомбы, если их сбросят.
- Начинаем! - бросил он в микрофон.
Истребитель резко набрал скорость и пошел вверх, навстречу бомбардировщику. С пилонов сорвалась первая пара ракет, плюнули огнем бортовые пушки. А затем сбоку и снизу в корпус чужака ударила ветвистая молния. Ага, эльдар вступил в бой. Интересно только, что это у него за оружие такое. Надо же - молниями швыряется. А рыцарь престола, между тем, атаковал уже иначе - огненными шарами. Как бы не плазменными, так как один из них прожег борт врага. Бомбардировщик после этого закачался, но не сорвался в пике. Ммар-Гейт недовольно прищурился - крепок, сволочь. Даже попадание ракет выдержал без особого для себя ущерба.
К сожалению, враги теперь видели их. И ничуть не растерялись, тут же открыв огонь из пушек и пулеметов. На последнее пилот только презрительно фыркнул - его бронированной машине пулеметы, что слону дробина. Однако он забыл об эльдаре, не имевшем, по всей видимости, силовой защиты или попросту не установившего ее, не посчитав нужным. В наушниках послышался крик боли и злое ругательство. Демоны преисподней, да парня явно задели! Серьезно или нет?
Ракеты одна за одной били в корпус бомбардировщика и взрывались, он начал рыскать - броня уже не помогала. Да и раненый эльдар продолжал швырять во врага один огненный шар за другим, хоть и стонал от боли. Однако самого страшного избежать все-таки не удалось. Экипаж чужака, видимо, понял, что вскоре их добьют, так как бомбовые люки открылись, и оттуда одна за другой вывалились две огромные бомбы, саженей по пять в диаметре каждая. Компьютер взвыл дурным голосом, выдавая на экран данные сканирования, и полковник похолодел - кварковые! Святой Создатель! Их надо перехватить, любой ценой перехватить!
