него?
- У тебя ещё что-то припрятано? – Строгим голосом спросил дознаватель, внимательно глядя на Джо. Тот мотнул головой. Дознаватель отступил и кивнул своему мускулистому помощнику. Мужчина в маске подошёл к Джо и стремительно, без замаха, двинул парню прямо в живот. Джо рухнул на пол, согнувшись калачиком, а при падении изо рта у него вылетела отмычка. Длинный кусок металлической проволоки со звоном упал на каменный пол. Это была смерть последней надежды на спасение.
Джо втолкнули в одну из камер. Элвис вернулся в свою и снова остался наедине со своими мыслями. И со своей болью. Почему бы им просто не убить его. Всё равно же к этому всё ведёт. Может, они надеются, что ещё кто-нибудь придёт спасти его. Например, Нейтан. Элвис ведь рассказал им о Нейтане. Сумасшедший фехтовальщик и правда мог бы решиться на такое. Только вот он куда-то делся. Судя по всему, его не схватили. Неужели ему хватило ума бежать отсюда прочь, как только он понял, что кого-то из отряда схватили? Не совсем свойственно для Нейтана, но ведь он не настолько глуп, чтобы не понимать, что лорд Фронтеризы — это совсем иной уровень опасности, нежели бургомистр Ариды.
Конечно, Нейтана могли ранить, так что он скрылся, но потом помер где-нибудь в лесу, но это было сомнительно. Нет. Скорее всего, он сбежал, как только запахло жареным, и правильно поступил. Вся эта история с Сандро с самого начала дурно пахла. Нейтан первый об этом сказал, что правда не помешало ему убить за деньги Сандро кучу людей, включая видного лорда и придворного мага.
Элвис снова посмотрел в темноту. Прислушался к тишине. Поднял перед глазами руку. Руки не было видно, зато боль была на месте. “Есть ли ещё хоть какая-нибудь возможность спастись? – Нет. Это конец”.
***
Как только Джо оказался один в камере, темнота и безысходность обступили его со всех сторон. Казалось, план был настолько хорош, насколько возможно. Был даже запасной вариант действий. Но силы были слишком неравны. Инквизитор оказался всюду на шаг впереди, и теперь Элвиса казнят. По его, Джо, вине. Юноша не мог смириться с таким положением дел. Он несколько раз обшарил всю свою жалкую каморку в поисках хоть чего-нибудь пригодного для отмычки, но не нашёл ничего кроме ведра. И то без ручки. Ещё долго Джо напрягал все свои умственные способности, пытаясь найти выход из ситуации, но ситуация была совершенно безвыходной. Вскоре усталость взяла верх над измученным разумом, и Джо заснул.
*
Тысячи перекошенных от злобы лиц. Невыносимый шум со всех сторон. В середине всеобщего внимания человек среднего роста, с щетиной на лице. Он одет в серую робу. Руки и лицо в кровоподтёках, взгляд направлен вниз.
- Этот человек обвиняется в участии в грабеже каравана, убийстве лорда Матео Саливьеро и убийстве придворного мага Луицио Монеро. Именем лорда-протектора Фронтеризы Алэно Пальватти преступник должен быть казнён.
Толпа встречает громогласный голос безымянного обвинителя невероятным гвалтом. Сложно разобрать голоса отдельных людей в такой неразберихе, но похоже, что большинство солидарны с таким приговором. Тем временем осуждённого толкают вниз и прижимают к колоде. Палач достаёт громадный двуручный меч. Всего один взмах и голова с противным хрустом отделяется от тела, падает на помост и катится прямо к ногам Джо. Теперь на лице Элвиса застыла вечная маска боли и осуждения.
*
Джо резко поднялся. Напряжённо вглядываясь в кромешную тьму, он не сразу сообразил где находится. Не сразу, но довольно скоро. “Чёрт, чёрт, чёрт! Элвиса сегодня казнят, а я так ничего и не придумал”. Джо вскочил, панически озираясь по сторонам. “А что если его уже казнили, а я всё проспал? Сколько я спал?”
Мысли Джо были прерваны приближавшимися голосами. Один был женский, слегка мелодичный, но в первую очередь властный. Второй принадлежал лысому инквизитору. Правда, на этот раз мягкость и спокойствие испарились из его голоса, уступив место резкости, и неприкрытой враждебности.
- Этот человек сам признался в своих преступлениях. С чего бы лорду-протектору его миловать?
- Элвис и все его соратники действовали по тайному поручению лорда-протектора. Вот указ, подписанный лично лордом Алэно. Луицио Монеро был изменником, и его связь с империей не подвергается сомнениям.
- Я уже видел Вашу бумажку. Только вот Вас я впервые вижу. Я не выпущу Элвиса, пока не получу указания лично от лорда. Речь идёт об очень опасном и хитром преступнике, виновном в нескольких убийствах.
- Я Алисия Валенцо. Уже давно тайно работаю на лорда Алэно, а с сегодняшнего дня являюсь главным придворным магом Фронтеризы. Все документы, подтверждающие, кто я такая, и как ко мне следует относиться, здесь же. А теперь отопри дверь, дознаватель. Отныне мои приказы – закон для тебя, нравится это тебе или нет. Не стоит начинать знакомство с прямого неповиновения. Я хочу видеть всех обвинённых и подозреваемых в убийстве Луицио немедленно.
В коридоре повисла тяжёлая тишина, которая была нарушена негромких щелчком ключа в замочной скважине. Скрипнула дверь. Потом шаги приблизились к двери Джо. Ещё один щелчок, и его дверь тоже оказалась открытой, после чего раздалось ещё несколько щелчков. Заметно больше, чем Джо ожидал услышать. Похоже, в этом деле было замешано немало людей.
В камеру вошёл стражник. Даже не посмотрев на узника, он буркнул: “На выход”, после чего развернулся к заключённому спиной в немом ожидании. Джо осторожно вышел. Осмотревшись вокруг, он не заметил ни женщины, ни лысого дознавателя, но почти тут же услышал всё тот же голос из камеры Элвиса:
- Мясники! Неудивительно, что он во всём признался. Помогите ему подняться и отведите в лазарет. Я им ещё займусь.Вскоре обладательница властного голоса вышла из камеры Элвиса. Это была девушка в строгом, чёрном платье и с красно-оранжевой лентой в коротких, чёрных волосах. Окинув Джо скептическим взглядом, она проговорила ровным тоном:
- Я слышала, ты хорошо потрудился для нашего лорда. Стража покажет тебе твою новую комнату. Там будет чистая одежда. Переоденься и оставайся там, пока тебя не вызовут.
Джо растерянно кивнул. Хотел было ещё что-нибудь спросить, но незнакомка уже шла дальше по коридору, осматривая других узников и раздавая указания. Джо провели в гостиницу, находившуюся в старом городе, в двадцати минутах ходьбы от дворца лорда-протектора. Над дверьми висела вывеска с изображением красной шпаги и надписью “Дом славных”. Новая комната Джо оказалась раза
