Стоило выйти из кабинета, как дышать стало в разы легче, и даже настроение немного улучшилось. Ещё бы, ведь меня ждало долгое и изматывающее путешествие по столице Светлых земель! И оно будет долгим и изматывающим не только для меня, но и для Паула, и даже для Герхема, которому придётся меня катать. Эх, красота! Стоит понять, что кому-то хуже, чем тебе, и сразу жить становится приятно.
— Для начала, Паул, почему бы нам не перекусить? Лично у меня от всех этих хлопот с договором аппетит разыгрался просто зверский! — весело сообщила я и широко улыбнулась мужчине. Тот заметно напрягся, предчувствуя неприятности. Очень сообразительный мне достался помощник, охранник и верный друг, да.
Ближайшее кафе (а именно так в Светлых землях называли небольшие харчевни) располагалось прямо возле ворот Академии Светлых Искусств. Его мы обнаружили исключительно по аппетитному аромату, потому что, как оказалось, в нашей разношёрстной компании столицу не знал никто. Точнее, Герхем знал, но такую, какой она была во времена его молодости, а кафе, в которое нас привёл дружный зов желудков, открылось относительно недавно, всего тридцать лет назад. Об этом мне и друиду с готовностью сообщила шустрая подавальщица, споро расставляя на столе тарелки с первым, вторым и десертом. Я таки заказала себе жаркое, пожаловавшись Паулу на то, что мясо коня в него не добавляют, чем сильно озадачила дриаду, принимающую у нас заказ. Друид же отреагировал на это спокойно, лишь на секунду задержав сочувственный взгляд на стоящем за кафе и уплетающем что-то вкусное Герхеме.
После плотного ужина, я цапнула вновь напрягшегося друида за руку и попросила его показать мне кладбище. В планах было немного попугать мужчину в классическом некромантском стиле. Но что же я услышала в ответ?
— Как это нет кладбища?! — воскликнула я, возмущённо уставившись на Паула. Будто это он виноват в том, что уже как четыре тысячи лет у Светлых принято умерших сжигать на ритуальных кострах и распылять на ритуальных же лесных полянах. — А на чём мои студенты будут практиковаться? Мне нужны трупы, Паул! Мне нужно очень много трупов самой разной расовой, гендерной принадлежности и свежести!
— Тебе стоит обратиться с этим к лорду Аристону, — был мне сдержанный ответ. Одно радовало — взглядом друид уже раз десять меня убить попытался. Глядишь, когда-нибудь смогу его из себя вывести.
«А оно тебе зачем?»
Как зачем? Повеселиться, конечно!
«Вот ты… Тёмная!»
И я даже горжусь этим.
Я видела, что лич хотел что-то ответить, но вдруг отвлёкся на разговор двух прохожих. Выражение морды у него при этом было такое, что мне тоже захотелось послушать, о чём говорят эльфы.
— Захожу я вчера в спальню, и тут стук в окно. Открываю, а там почтовый голубь. Записку мне отдал и улетел.
— А что в записке? — интересуется высокий даже для своей расы эльф.
— А в записке сказано, что мой жених мне изменяет. И знаешь, что?
— Что?
— Я вот теперь всё думаю, откуда у меня жених, как долго мы вместе и что же сказать жене… — сокрушённо признался второй эльф, тряхнув золотистой косой, и тут же расхохотался. Смех его был так заразителен, что я тоже заулыбалась и тут же смутилась, когда оба мужчины мне задорно подмигнули.
Я физически чувствовала, как заалели мои щёки и уши, но быстро себя одёрнула. Кто тут Тёмная? Я тут Тёмная! И нечего мне смущаться.
Решив так, потопала обратно в Академию Светлых Икусств, дабы высказать ректору все свои претензии. Заодно надо бы взять подробную карту города. Шеллин был очень большим, а заблудиться, когда до наступления ночи осталось несколько часов, мне не хотелось.
До уже знакомой двери добралась в момент и на секунду застыла, изучая пылающую голубым эмблему академии — кельтона. Это животное походило на большого орла с лошадиным, покрытым перьями телом, и служило местным средством передвижения. В Светлых землях было много гор, которые обычному коню преодолеть очень сложно, поэтому эльфы предпочитали летать на кельтонах. У фей, дриад и прочих рас были свои ездовые, о которых я ничего не знала.
— Лорд Аристон, вы здесь? — спросила я и даже вежливо постучала, подавив желание открыть дверь с пинка — не надо мне сейчас с начальством отношения портить.
— Да, леди Гроули, входите, — отозвался архимагистр как-то устало. Я осторожно толкнула дверь и узрела эльфа, сидящего прямо на полу, прислонившись спиной к рабочему столу. Вид у него был не самый презентабельный: всего за час мужчина стал заметно бледнее, под его глазами залегли тени, щёки впали, и взгляд стал измученным. — Какие качественные у вас артефакты, мисс. Хотел бы я познакомиться с мастером, их создавшим. Особенно вот это колечко с сапфирами, в него мне не получилось вплести ни следящее заклинание, ни защиту. Удивительно!
— Это кольцо от лучшего артефактора Тёмных земель, — решила я тоже быть честной.
— Хм… вы не удивлены тем, что я попытался вмешаться в плетение амулетов, — констатировал задумчиво эльф скорее для себя, — выходит, не так просты, как хотите казаться.
— Вы тоже, — улыбнулась я. Честность и ещё раз честность, иначе хороших отношений с архимагистром мне не видать.
— Действительно, — улыбнулся в ответ Мирридиэль. — Так зачем вы вернулись?
Эльф даже не думал подниматься с пола, так что, чтобы не смотреть на него свысока, я плюхнулась напротив, скрестив ноги, как это обычно делал мой отец. Возмущаться и требовать мне больше не хотелось — остыла, когда увидела архимагистра в таком виде. Пусть я и Тёмная, совесть у меня есть.
— Узнала, что в городе нет кладбища, — без предисловий сказала я, оставляя возможность эльфу додумать всё самостоятельно.
— Я найду вам трупы, не волнуйтесь. Без практики ваши ученики не останутся, — проявил чудеса смекалки мужчина. — Что-нибудь ещё?
— Да, — согласилась я неожиданно даже для себя самой, — можно мне комнату в женском общежитии? Не хочу жить в городе, это неудобно. А так, если среди моих учениц будут девушки, смогу за ними приглядывать и вне учебного корпуса.
— Отличная мысль, — кивнул ректор и нарисовал в воздухе знак вызова. Тут же в кабинете замерцал воздух, и рядом с друидом материализовался домовой. Эти духи служили как Тёмным, так и Светлым. — Эгор, пожалуйста, приготовьте для леди Гроули апартаменты в женском общежитии, — и, когда домовой вновь исчез, чтобы исполнить приказ, эльф обратился уже ко мне. — Вот ваши амулеты и артефакты. Если возникнут бытовые вопросы, обращайтесь к Эгору, руну вызова вы видели. Доброго вечера.
И нас с друидом буквально выставили за дверь, где терпеливо дожидался Герхем, не пожелавший вновь общаться со своим врагом.
