- Вот почему ты покинул храм и сбежал, да?
Лю несколько опешил. Вот кого он меньше всего ожидал увидеть... однако представлял его себе несколько иначе!
-На великом турнире на тебе лежит слишком большая ответственность. Месть намного проще.
Наставник Храма Света с удивительным для его возраста и габаритов проворством на карачках подполз к замызганному гостю и, непрестанно отбивая поклоны, почтительно облобызал край его драной рогожи.
- Рейден? - с явным сомнением и недоверием в голосе ухмыльнулся Лю.
- Ты по-прежнему убегаешь от своей судьбы.
Лю внезапно подумал, что один из богов не может выглядеть столь жалко. Скорее всего, это очередной деревенский тунеядец-попрошайка, который купил в городе необычные контактные линзы и теперь ломает тут комедию перед неграмотными монахами, выдавая себя за бога.
- Рейден? Дедушка, встань! - Лю схватил старика за плечо. - Он не бог грома и молнии, а простой нищий!
- Пощадите его, повелитель. Пощадите нас всех, мы слишком непочтительны к вам и недостойны вашего высочайшего визита! Жизнь в Америке затуманила его разум, ослабила его. Он слишком много смотрел телевизор, - дедушка, поднявшись с Земли, с мольбой протянул к Рейдену руки.
О пощаде старый монах взмолился неспроста: в его душе еще были живы воспоминания о том, как пятьдесят лет назад Рейден, узнав о том, что Земной Мир проиграл девятый турнир подряд, в ярости убил током наставника Храма и нескольких его подручных, оставив их обугленные тушки валяться на храмовой площади; другие монахи, напуганные гневом божества, не решались к ним прикоснуться, и в итоге трупы, поедаемые падальщиками, долго тухли на солнце.
- Так ты собираешься победить? - спросил хмырь в рогоже.
- Да!
- Покажи, как!
Лю растерялся.
- Не говори, что испугался обычного нищего.
Лю, рассчитывая на легкую победу над нищим-самозванцем, бросился на Рейдена с кулаками, но через секунду сам оказался на земле. Он даже не успел осознать, как это произошло. Значит, деревенский попрошайка и в самом деле бог? Простой человек вряд ли смог бы в мгновение ока уложить Лю на лопатки...
- Раз ты и есть Рейден, - злым голосом произнес Лю, встав и отряхнувшись, - почему ты позволил убить Чена? Почему ты не защитил его?
- А почему ты этого не сделал? - тут же оправдалось божество в драной рогоже.
- С меня хватит! - заорал Лю. - Я найду на турнире убийцу Чена с твоего согласия или без него!
Молодой человек повернулся и быстро пошел по дороге, ведущей в близлежащий городишко, чтобы снять там на время захудалую гостиницу. В душе он был даже рад ссоре в Храме: так, по крайней мере, он может уйти без оправданий и переночевать в относительно приличном месте, потому что перспектива остаться на ночь у монахов не прельщала его ни капли. После жизни в цивилизованной Америке Лю Кангу совершенно не хотелось спать на ветхом тюфяке без подушки и умываться в грязной речке, равно как и использовать в качестве туалетной бумаги лопух, а по сравнению с Храмом Света любая однозвездная гостиница показалась бы дворцом.
Рейден мрачно посмотрел на дедушку Лю Канга. Тот затрясся как осиновый лист и, упав на колени, принялся целовать божеству руки.
- Он не готов, мой повелитель, - грустно сказал старик. - Мы потеряли слишком много времени.
- Я знаю, но больше никого нет.
Вскоре после возвращения Лю Канга на родину Рейден с наставником Храма Света и его заместителем нанесли визит старшему брату Рейдена и по совместительству главе Младших Богов Тьену, посетив его дворец на горе Ифукубе.
Увидев входящих в тронный зал гостей, Тьен быстро поднялся с кресла.
- Ну что, какие новости? Вышло?
Наставник с приспешником тут же бухнулись на колени, на четвереньках подползли к Тьену и почтительно поцеловали полу его одеяния. Рейден со страхом взглянул на братца, на отвратительной роже которого навеки застыло какое-то экстазное выражение, словно он всю жизнь испытывал непрерывный оргазм. Однако бог грома был несколько повыше рангом, нежели наставничек с подручным, а посему имел право не падать ниц и ограничился лишь низким поклоном.
- Все отлично, Лю Канг будет на турнире! - почтительно произнес Рейден.
- Это решающий турнир! - вдруг подал голос стоящий на четырех костях наставник.
- И без тебя знаю, - Тьен пнул подручного носком сапога в бок. - Я собрал вас здесь, чтобы обсудить одно важное дело. Нам нужна победа любой ценой.
- Да-да, Тьен, я понимаю, - послушно закивал его брат.
- Нам с тобой не нужно поражение, и это тебе прекрасно известно. Император и его подручные у меня уже давно в печенках сидят. Впрочем, я отвлекся. Нам любой ценой нужно одержать победу, иначе всем нам крышка.
- Да-да, Тьен, я понимаю, - повторил Рейден.
- Догадываешься, что нам надо сделать?
- Победить любой ценой! - снова подал голос угодливый наставник.
- Совершенно верно, но я тебя не спрашивал, - Тьен еще раз пнул своего приспешника. - Итак, у нас есть некоторая проблема. Мы либо победим, либо умрем.
- Лучше победим, чем умрем, - ответил Рейден.
- Возможно и то, и другое, но перестань меня перебивать! - рявкнул Тьен. - Люди Императора одержали в Смертельной Битве девять побед подряд. Скоро решится наша судьба, ибо нас ждет десятый, решающий турнир. Если мы победим, все отлично, если проиграем - прости-прощай, жизнь.
- Ну что теперь? - устало произнес бог грома.
Глава Младших Богов ухмыльнулся.
- Шао Кан точно не оставит нас в живых после того, что мы ему сделали, и будет иметь на это полное право. Наш долг - не допустить этого. Вернее, не наш, а ваш, - он грозно смерил взглядом Рейдена с подручными.
- И что же именно нам следует делать? - спросил брата Рейден.
- Лю Канг в ярости?
- Еще в какой!
- Клянется пришибить Шэнг Цунга?
- Только об этом и мечтает! - торжественно провозгласил Рейден.
- Объясняю персонально для идиотов, - Тьен смерил согбенных в четыре погибели наставника с прихлебателем донельзя презрительным взглядом. - Нам нужно любой ценой выиграть Смертельную Битву. Для этого нужно нейтрализовать лучших людей Шао Кана. Среди его воинов много блестящих мастеров, но все они не чета Лю Кангу - ты сам наблюдал за ним, Рейден, и знаешь, насколько хорошо он владеет боевыми искусствами. Он спокойно разделает под орех большую часть императорских бойцов. Наиболее опасны для него Горо и Шэнг Цунг, причем первый - намного менее, чем второй.
