чрезмерно оптимистичному седовласому дедуле?!
Соответствующие его возрасту дамы обычно уже насколько «наелись» прелестями брака, что всячески их избегают.
— У меня нет абсолютно никаких предпочтений по происхождению и приданому невесты! — пафосно заявил старикан, и я успела уже хоть этому обрадоваться, но он меня добил: — Главное, возрастом чтоб не старше двадцати… м-м-м, нет, лучше девятнадцати лет!
Глава 26
Я закрыла глаза и медленно посчитала до пяти.
Потом до десяти.
Только на пятнадцатом счете мне удалось успокоиться достаточно, чтобы не высказать прямо в лицо этому престарелому ловеласу, что лучше бы ему держать подальше свои морщинистые грабли от юных девушек.
К сожалению, я в силу работы адвокатом по бракоразводным делам навидалась достаточно примеров таких союзов, когда и девушка была не прочь. Особенно, если жених одной ногой уже в могиле и маячит отменная перспектива стать богатой вдовушкой.
И тем не менее, мне подобные варианты были противны до глубины души. Поэтому хотя я и понимала, что мне выгодно хвататься за любую работу, лишь бы побыстрее набрать семь брачных союзов и выполнить задание для Богини, вежливо улыбнулась и отчеканила:
— Увы, наше брачное агентство ничем не может вам помочь.
— Это почему это? — опешил старец. — Я принёс золото. Я вам очень хорошо заплачу!
— А потому, извините покорно, что Богиня не одобряет брачные союзы без любви. Уж простите меня за прямоту, с такой разницей в возрасте корыстные мотивы будут налицо. С обеих сторон.
Ух и не понравился развратному дедуле мой ответ!
Он гневно прищурился, борода затряслась от злости:
— Это с каких пор не одобряет?! В прошлый раз мне сваха отлично помогла! И в предыдущий! И пять лет назад тоже!
Вот тут уж мне пришёл черёд повергаться в шок.
— Вы сколько раз на молодухах женились?
Дед принялся увлечённо разглядывать вывеску, облака и пролетающих мимо птичек.
— И куда вы их так часто деваете? — не унималась я.
Может, тут у нас местный вариант «синей бороды»?
Клиент стал смущённо приглаживать свою бороду, которая была обыкновенного седого оттенка.
— Они сами деваются. Девицы нынче пошли капризные. Вот уже как целый месяц я вновь разведён и полностью свободен!
— И небось, каждая при этом уносит половину вашего имущества? — участливо поинтересовалась я.
— Что вы! — фыркнул дед. — Где это видано, чтоб каждой бывшей жене половину сокровищницы за просто так отдавать? Подарки свои забирают, которые я дарил, и того достаточно чтоб до конца своей жизни не работать. Так что невестам своим скажите, я очень щедрый жених! Уйдут от меня, обвешанные золотом и брульянтами!
Я вздохнула.
— Зачем жениться, заранее предполагая развод? Не лучше ли найти такую, которая будет с вами до конца ваших дней?
Которые, судя по всему, наступят уже скоро, — заметил мой ехидный внутренний голос. Но вслух я этого не сказала. Впрочем, кто их знает, этих драконов. Может, в этом тщедушном теле прячется стальной дух. Вон какая у этого старичка жажда жизни! И новых… м-м-м… приключений.
— Бесполезно! — отмахнулся дед. И как-то погрустнел. — Всё равно не найду идеальную. Так можно всю жизнь проискать.
— А какая вам нужна? — осторожно поинтересовалась я.
— Меня нелегко терпеть! — хитро прищурился дед. — У меня специфические увлечения…
— Всё, ни слова больше! Ничего не хочу знать! — поспешно остановила его я. Не хватало ещё выслушивать об извращенских привычках престарелого ловеласа. — Могу только ещё раз повторить, что Богиня благословляет только браки по любви. Созреете — приходите!
Правда, тут уже скорее перезрелость налицо. Ну да бог с ним.
— Какая у нас нынче сваха странная! — пожаловался старичок куда-то в пустоту. — Не то, что предыдущая! Эта какая-то неправильная, бракованную прислали!
Я ойкнула, когда кто-то, подошедший неслышно сзади, схватил меня крепко за талию, приподнял и жарко поцеловал в шею.
— Отличная у нас сваха. Это предыдущая была бессовестная и лживая сука.
Я обернулась в руках схватившего меня мужчины и смущённо посмотрела в его пристальные синие глаза.
— С добрым утром, Хельга!
— С добрым, — чувствуя ужасную неловкость, повторила я.
На нас с Даниелем смотрели все. От несостоявшегося клиента и его свиты до зевак-горожан, которых в это солнечное утро было вокруг пруд-пруди. Спешили кто куда по своим делам, и вовсю пялились, как их Величество к новой свахе клинья подбивает.
Я осторожно выкрутилась из рук дракона и сделала демонстративный шаг в сторону. Вот так! Между нами дистанция. Сугубо деловые отношения.
— Значит, предыдущая сваха исправно поставляла новых молоденьких невест этому господину? — строгим голосом уточнила я.
Даниель кивнул.
— Лорд Ашшур только на моей памяти играл свадьбу пять раз. Сильвии было всё равно, лишь бы платили. Тебе, я так понимаю, не всё равно? Почему?
Я замялась. Как бы объяснить, чтобы это не звучало глупо?
Встрял этот самый «лорд Ашшур», оранжевый дракон. Мстительно на меня поглядывая, ехидно пожаловался:
— Видите ли, Ваше величество, у нас тут сваха какие-то благонаивные глупости изволит извергать своим прелестным ротиком! О том, что браки, дескать, только по любви можно заключать.
Мне захотелось провалиться под землю. Или отправить туда деда. Тем более, ему уже давно пора.
Даниель ничего не ответил. Он промолчал и как-то странно на меня посмотрел.
Воцарилась неловкая пауза.
Ситуацию спасла Нанайя. Розовая дракошка жизнерадостно заявила:
— А я знаю, как сделать так, чтоб и овцы целы, и волки сыты! Есть у меня тут на примете одно семейство. Интуиция мне подсказывает, что с удивительными талантами Хельги копаться в душе человека и вытаскивать оттуда самое сокровенное, в этот раз мы сможем удивить нашего клиента. Только он должен дать согласие на амулете!
— Ой, сколько раз уже я заключал контракт со свахой! — легкомысленно заявил просиявший старикан. — Давайте свою безделушку, и идём скорей знакомиться с моей будущей супругой! А то мне грустно, знаете ли, одному в своём дворце.
— Что, у вас неужели даже нету гарема? — недоверчиво буркнула я, снимая с шеи цепочку.
— Не люблю, знаете ли, мельтешения и суеты, — отмахнулся старец. Поколебавшись, вдруг добавил неуверенно. — Мне надо, чтоб рядом со мной с утра до ночи одно знакомое лицо было. Как можно более симпатичное, разумеется, ибо я эстет. Я… привыкаю и привязываюсь. Чтоб слушали, разинув рот. Я, знаете ли, поговорить люблю. Вот только темы моих разговоров… они несколько специфические…
Ясно. Такие, что юных девушек можно занудить до смерти. Охотно верю, что сбегают, сверкая пятками, и надежда на скорое наследство не перевешивает.
— Что-нибудь попробую сделать, но ничего не обещаю! — строго предупредила я, протягивая клиенту амулет. Надеюсь, Нанайя знает, что делает!
