Вздрогнув, девушка подняла на меня полные слёз глаза. Не знаю, какого цвета они были раньше, но теперь пугали и одновременно завораживали своей бездонной чернотой. Радужка полностью слилась со зрачком, как и положено всем вестницам.
— Ивана, — дрожащим голосом назвала своё имя девушка, и я в ответ ободряюще улыбнулась ей.
— Очень красивое имя, Ивана. Меня зовут Нинэль Гроули, я буду преподавать некромантию в Академии Светлых Искусств со следующего семестра. Возникнут проблемы или просто не с кем будет провести время — обратись к привратникам, они пропустят тебя ко мне. А если ты владеешь магией, то можешь даже поступить на мой факультет. Из вестницы смерти выйдет отличная некромантка!
В последний раз потрепала потерянную банши по растрёпанным, стремительно темнеющим волосам, и передала её под крыло подоспевшей дриады. Подавальщица держала в руках кружку с чем-то горячим, от чего ощутимо тянуло успокаивающими каплями. Теперь можно было ни о чём не беспокоиться и приступать к осмотру трупа.
— Что скажешь? — едва я подошла к жертве преступления, спросил Лизар. Попросив подождать немного, я присела возле трупа. С ужасом узнала в погибшем того эльфа, который, весело смеясь, рассказывал о нелепой записке своему другу. И кому же перешёл дорогу этот жизнерадостный мужчина? На душе стало как-то горько.
— Отравление зельем с добавлением яда горной мантикоры, — констатировала я. — Зелье это длительного действия, так что преступника среди тех, с кем общался эльф в ближайшие три дня, можно не искать. В крови яда уже наверняка не обнаружишь, он вызывает инфаркт в последние минуты своего действия, всё остальное время медленно разрушая организм. Через пару часов начнётся стремительный процесс разложения, и в полночь от трупа ничего не останется. Совсем ничего.
— Хороший способ замести все следы. Если бы эльф не появился на людях, никто так бы и не узнал о его смерти, — прищурив глаза, сделал свои выводы командир патрульного отряда. Я согласно кивнула и попросила его достать ручку и листочек. — Ты знаешь что-то об этом мужчине? — вновь проявил свою сообразительность полуэльф.
— Слышала, как он рассказывал своему другу одну любопытную историю.
Через пару минут, когда я закончила свой рассказ, командир озадаченно почесал затылок и озвучил очевидное:
— Но записка была передана вчера, а отравили эльфа, как ты говоришь, намного раньше.
— Так и есть, но лучше внеси эти показания в дело. Важной может быть любая мелочь.
— И то верно, — согласился полуэльф и, вежливо попрощавшись, отправился к товарищам. Я тоже не стала задерживаться, решив поискать своих спутников.
Когда вышла из кафе, солнце уже почти село, отчего всё вокруг погрузилось в сумрак. Вдалеке, один за другим, зажигались магические светляки, которые позволили мне разглядеть две хрупкие женские фигурки — дриада, как и обещала, провожала свою напарницу.
Площадь перед кафе уже была совершенно пустой. Всех пострадавших вылечили и распустили по домам, периметр опечатали, и внутри находились только я да двое патрульных. Ни Паула, ни Герхема видно не было. Стоило так подумать, как в сознание радостно ворвался голос лича:
«Тенька, тенька, а я тут информацию о нашей жертве раздобыл! Он, оказывается, очень любопытной личностью был. Биография идеальная, никаких проступков, сам верный семьянин и выдающийся студент Академии Светлых Искусств. Однако знаешь, что примечательно? Он очень увлекался генетикой и написал прелюбопытнейшую дипломную работу. Об оригинальное её название можно язык сломать, но суть в искусственном изменении генетического кода уже взрослого существа. Все материалы, кроме названия и описания работы, засекречены. Тебе не кажется это странным?»
«Думаешь, работой заинтересовались и стали проводить тайные исследования?»
«Либо так, либо просто посчитали информацию опасной и удалили её из свободного доступа».
«Если бы её посчитали опасной, то не только из свободного доступа бы удалили, а вообще стёрли все следы и заставили автора молчать», — резюмировала я. — «Но как нам поможет эта информация?»
«А ты подумай, тенька. Ведь исследования нужно как-то подтверждать, ставить эксперименты. А на ком ставить, тенька? Тебя не удивил тот факт, что слишком уж много молодых полукровок ты знаешь? А ведь аборигены уже очень давно не контактировали с Тёмными…»
«Не мне тебе объяснять, Герх, что кровь Тёмных так же сильна, как кровь Светлых. Появился один полукровка в роду — больше ни одного чистокровного не будет. И Тёмные, и Светлые способны безбоязненно заводить потомство только с нейтральными расами, чья кровь уже через два поколения станет совершенно незаметна. А то, что полукровок много, вовсе не удивительно. Мы ведь раньше территории не делили, друг друга не презирали, вот и получилось столько смесков».
«Думаешь?»
«Уверена, Герх, а ты просто увлёкся расследованием и теперь везде видишь тайны».
«Возможно», — не стал спорить со мной конь, одновременно выходя из-за угла ближайшего дома. Рядом с ним топал угрюмый Паул. — «Ещё вопрос, Нин. Что стала с той банши, о которой ты думала, пока бежала?»
«Её убили военные. Наши военные».
Лич, который был уже в паре шагов от меня, споткнулся. Тут же выпрямившись, он бросил на меня извиняющийся взгляд, но я в ответ только криво улыбнулась. У солдат тогда не было выбора: ни магии, ни времени, только оружие и представляющая угрозу для всех банши. Исход очевиден — лучше пожертвовать одной жизнью, чтобы сохранить множество других.
— Где были? — спросила я своих измученных спутников, стараясь отвлечься на звучание собственного голоса.
— Помогали лекарям переправить через портал тех, кто пострадал слишком сильно. В основном эльфов, которые оказались близко к кафе в момент инициации банши, — ответил за двоих Герхем. Паул же сверлил меня неприязненным взглядом. О причинах не лучшего расположения духа я спрашивать не стала — сама, когда устаю, срываюсь на всех подряд.
Когда вернулись в общежитие, никто уже не возмущался общими апартаментами. Все просто молча, не прощаясь, разошлись по комнатам: Паул ушёл в свою спальню, я — в свою, а Герхем вытянулся на полу в гостиной, прямо за диваном.
Снов я этой ночью не видела.
А поднявшись с постели следующим утром, приступила к исполнению своих планов, и начала с этикета. Последний, как оказалось, имел те же основы, что и в Тёмных землях, что было вполне объяснимо, но отличался большей строгостью.
Сразу после этикета я взялась за географию и политическое устройство. Собственно, отличий с привычной системой тоже было немного. Разве что Светлые земли не делились на области, а Сенат и Ковен были одним и тем же органом власти. Как и говорил раньше Герхем, в правительство входили только маги, большая часть из которых являлась эльфами. Они были на самых верхушках и законодательной, и исполнительной властей, и духовенства. Все Светлые земли принадлежали одной расе, оно и понятно — эльфы сильнее, многочисленнее прочих народов и живут дольше.
