шагов до героев, Алисия указала на них и что-то шепнула Алэно. Грозный старик остановился перед двумя наёмниками, осмотрел их с невероятно важным видом, будто уже всё о них знает и проговорил:
- Благодарю за службу. Дрейдол этого не забудет.
Все взгляды сошлись на Элвисе с Нейтаном. Это длилось ровно мгновение. Потом лорд кивнул, и пошёл дальше, а вместе с ним и пир пошёл своим чередом, оставив Элвиса потеть под своим плащом и отлавливать любопытные взгляды некоторых гостей. Определённо, это был новый этап его жизни. Сложно сказать, хороший или плохой, и насколько он затянется, и не станет ли последним, но после похвалы от лорда у Элвиса сложилось ощущение, что он сможет подстроить эту новую среду под себя. Как и в преступном мире, оказавшись в новом месте, сначала нужно завязать новые знакомства, найти друзей и выявить врагов. Пир — самое подходящее для этого места. Так не стоит же терять время. Лорд заговорил с Элвисом, а значит теперь он не последний человек и не лишён перспектив.
***
Нейтан сидел на первом этаже Дома славных в баре. В его руках был бокал с весьма неплохим портвейном. Пить его было весьма непривычно. Нейтан не часто пил сладкий алкоголь и ещё реже пил дорогой алкоголь. Только в этот раз рядом оказались Дженарро и Луис. С новыми людьми появились новые идеи и новые напитки. Всем троим было, что попраздновать. Продвижение по службе, награда за убитого мага, да и сам гонорар был отличным. Кроме того, Луис с Дженарро были куда веселее, чем Элвис и Джо.
Джо час назад попытался незаметно ускользнуть, а на вопрос “Куда?” покраснел и сказал “гулять”. Элвис же по всей видимости нашёл себе новых изысканных друзей из знатных или около того. Нейтан остался предоставлен сам себе. Ему как раз принесли необходимые материалы и инструменты для приведения в порядок нагрудника, но как только наёмник принялся за работу, раздался стук в дверь. Слишком чёткий и громкий для других Счастливых бездельников. За дверью оказался Дженарро и тут же предложил выпить. “А, собственно, почему бы и нет?”
- За то, чтобы простым работягам вроде нас всегда доставалась работа попроще, а плата побольше! – Звонко закричал Луис и поднял свой бокал.
Нейтану пришлось приложить усилие, чтобы не стукнуть своим бокалом со всей силы, как он обычно делал с кружкой. С Элвисом они, конечно, пили вино, но тосты поднимали не часто.
- Кстати, насчёт работы. Как я понял, тебя схватили, когда мы убегали из замка. Что случилось потом? – Решил спросить Нейтан.
Луис скривился и его лицо стало каким-то диковато-нахмуренным.
- А сам как думаешь? Посадили в камеру и чередовали вопросы с раскалённой кочергой, пока не получили ответы. Хорошо, что Алисия не плюнула на нас и вытащила. Дженарро вот повезло. Его схватили, когда все ответы уже были даны. Тебе, разумеется, повезло вдвойне. Вернулся к раздаче призов, счастливый сукин сын.
- Элвиса тоже пытали. – Проговорил Нейтан.
- К чёрту эти разговоры о пытках! – Воскликнул Луис, стараясь не дать Нейтану продолжить говорить. – Меня от них тянет к непроизвольному насилию над людьми. Давай лучше пить. В конце концов, мы в выигрыше.
- Поддерживаю. – Как всегда, с весом согласился Дженарро и сделал глоток.
“Стоит ли рассказывать Луису и Дженарро об истории с демонами? Достаточно ли Нейтан убедителен или его просто засмеют? Может, они и так всё знают”. – Не то чтобы Нейтана сильно тревожил факт работы на демонов. Его скорее злило то, что работодатель, по всей видимости, считает его, Нейтана, идиотом. А такое отношение по-хорошему должно наказываться кинжалом в горле. Хорошо бы, если б это было смертельно для демонов.
- Пьём за то, чтобы Разящий направлял наше оружие, не оставляя врагам ни шанса. – Провозгласил Дженарро. Все выпили. Горьковато-сладкая жидкость прокатилась по горлу. Ещё несколько тостов помогли Нейтану выкинуть из головы слишком сложные вопросы. Если грузить каждого встречного историями о демонах, грозящих человечеству и притворяющихся людьми, новых друзей не заведёшь.
***
В пригороде Фронтеризы между небольшими яблоневыми садами и пышными виноградниками текла река Алая. У одного из изгибов красовался дом, построенный из белого камня и наполовину увитый плющом. У дома стояли конюшни, а рядом располагалось поле, где кони могли спокойно гулять и радовать своими красотой и грацией хозяев дома — представителей небольшого, но старинного рода, носящего имя Сартори.
Здесь в полях было достаточно места, чтобы молодая девушка могла на время укрыться от родительского взора и похвастаться великолепным жеребцом своему не очень уверенному в себе, но вполне симпатичному ухажёру. Джо с замирающим сердцем любовался великолепным животным. Конь был бел и горд. Он осматривал Джо, словно тот был необычной зверушкой, которую показывает Агата своему верному скакуну. Наверное, таким и должен быть конь аристократки.
- Он очень красивый. Под стать хозяйке. – Улыбнулся юноша, и его улыбка отразилась на лице девушки в её неподражаемой, игривой манере. – Как его зовут?
- Лиард. В честь пророка Укрощающего.
- Бога животноводства, коневодства и всех всадников. О нём довольно мало в книге двадцати семи. Ты читала книги пророков? – Джо был очень рад возможности блеснуть знаниями, почёрпнутыми из книг Элвиса.
- Конечно. Можно было бы сказать, что мне положено, но некоторые из книг пророков не так скучны, как книга двадцати семи. В ней одни сплошные описания и правила. Впрочем, хватит умничать. Дай угадаю, ты никогда не ездил верхом. – Заявила Агата.
Игривый огонёк в её глазах подобно путеводной звезде указал, куда движется этот диалог. Предположение же было сделано из-за того, что Джо смотрел на Лиарда с некоторой опаской. До встречи с Элвисом Джо работал в цирке. Чтобы кони слушались команд, их нещадно били. Иногда кони отвечали. Причём не обязательно тем, кто их бил. В голове Джо ярко всплыл тот момент, когда один из коней снёс задними копытами полголовы другому акробату, который в сущности просто проходил мимо. С тех пор Джо с осторожностью относился к любым лошадям. На вопрос же он осторожно ответил:
- На самом деле бывало.
- Вот как! Но готова поспорить, что не на таком красавце.
Агата улыбнулась с прищуром и
