Однако отбились. Правда, времени это заняло… Без пяти одиннадцать, млин. Если и дальше так пойдёт, придётся ускориться. Спешка же известно при каких делах хороша, наше к ним совсем не относится. Более того, сейчас стоило не просто малость передохнуть, но и потратить пару-тройку минут на изучение того места, где мы трое сейчас находились. Помещение, раньше бывшее обычной комнатой, кабинетом в одной из квартир вроде как, сейчас представляло собой то самое место культа. Более того, алтарь, вокруг коего и на коем находились довольно интересные штукенции. Настолько всё это было важным, что я, изучая увиденное, пПочти сразу спросил у спутников:
— Другие места были схожими?
— Почти один в один, — отозвался Харальд. — Мерзкие, внушающие отвращение, но и притягивающие.
— Омерзительное в своём совершенстве уродство, — согласилась Алиса. — Не зря притягивают не только прекрасные полотна или статуи, но и разные патологии, внутренние и внешние. Кунсткамеры, цирки Барнума, фрик-порно, трансляции паралимпиад, иные извращения. Времена меняются, а природа человека остаётся неизменной. Просто иногда её лучше маскируют, выдавая за заботу и участие, но на деле желая лишь пощекотать пресыщенные иными удовольствиями нервы.
Хорошо сказано, хоть и несколько в научном стиле. Вот сам алтарь ни разу не радовал, хотя и впечатлял. Гранитный постамент, висящие на прикреплённых к полотку цепях светильники, в которых горело источающее удушливый сладковатый аромат масло. Медные, обсидиановые и вроде как малахитовые таблички, на которых изображалось нечто, напоминающее ритуальные жертвоприношения и просто храмовые службы. Далёкие от всего известного мне по первой, «материнской» реальности. Хм, нет, это я малость перегнул. Имелось что-то общее с ацтекскими и прочими майанскими мотивами. Но неуловимое такое, по общей ауре что ли. Ауре страдания, бессмысленных жертв, проливаемой во имя жестоких богов крови. И ощущение обречённости, неизбежности, неотвратимости… Понятно, откуда эти самые ощущения. Куда нужно было прийти, тТуда меня дорожка и привела. Печать оставила свой след, след Поводыря Обречённых и тех, через кого он мог проникнуть в очередной мир. Интересно, зачем именно ему это надо? Саму сущность спросить точно не получится, ибо калибр у нас с ним абсолютно несопоставимый. А вот посредника… тут может и срастись. Должно срастись, потому как зуб даю, тот самый посредник либо сам наложил руки на Печать, либо знает, где она находится. Мне ведь очень хочется убраться отсюда не только с утешительными и второстепенными трофеями, но и с главным, ради которого сюда изначально и собирался. Слишком большие возможности может дать то, что было не то случайно, не то намеренно упущено таким же Скользящим, как и я, только пошедшим по иному пути.
Но не внешним видом алтаря единым. Над ним висели два амулета в виде тех самых серебряных дисков. Тот же самый лунный человек с геральдическими и обычными щитами, в одном случае в компании луноликой же девы. Заполненные энергией до краёв, готовые к использованию. Защитные, но нуждающиеся в исправлении, к раскрытию всего их потенциала, а не того огрызка, что был доступен в режиме по умолчанию. И ещё оружие — короткий помповик неизвестной мне марки с магазином всего на четыре патрона. Однако ухватистый, лёгкий. Плюс патронташ на пару десятков патронов не простых, а особенных, серебряных с зачарованием каждой пули.
— Словно специально подарки вам оставляют, — посмотрел я на обоих союзников. — Артефакты, оружие, боезапас. Отказываться, разумеется, от такого нельзя, а вот задуматься стоит.
— Безумный мир, безумное содержание, — чуть не сплюнул от отвращения ко всему происходящему Харальд. — Если начнёшь это понимать, есть риск самому сойти с ума.
— Но они и правда нападали на Хельги, не на нас. Большей частью, — подметила Алиса, наблюдая за тем. как я изучаю один трофей за другим. — Это не может быть просто так и… — переведя взгляд на меня, она спросила. — Можно мне забрать один из этих амулетов? Мой совсем истощился, его хватит ненадолго.
— Можно. Оба. Да и помповик с патронами, если, конечно, ты справишься с отдачей, — видя довольную улыбку на лице Алисы и лёгкое подозрение её партнёра по делам разнообразным, добавляю, дабы не сочли гуманистом, альтруистом и прочими видами странных «истов». — Оружие занимает две руки, а я за последнее время привык обходиться иными вариантами. Да и вы оба огнём прикрываете вполне себе качественно. Что до обоих защитных артефактов — я могу обойтись и собственными магическими барьерами, благо арсенал заклятий позволяет многое. Однако…
— Вот и «однако» появилось.
— Не ворчите. Стад, я не претендую ни на что, помимо тех артефактов, из которых вы уже вытянули весь заряд. Бартер, к тому же для вас однозначно выгодный. И хотелось бы получить опустевшие артефакты разного вида. Это возможно?
— Подзарядить наверняка хотите и использовать, — хмыкнул Харальд, тем не мене копаясь в поясной сумке и извлекая оттуда яшмовый браслет и два диска на цепочке, обсидиановый и серебряный. — Держите. Всё равно мы этого сделать не сможем.
Приняв «обменный фонд», я поблагодарил союзников за понимание ситуации, после чего прояснил кое-что.
— Оба только что найденных артефакта я обработал. Теперь будет нормальная защита, а не до омерзения урезанная. А зарядить разряженные… Это возможно, но для этого нужно вливать туда ману, а её у меня недостаточно. Экономить приходится даже на мелочах. Возможность подпитаться… Разве что от этого вот артефактного гарпуна, когда убиваешь им кого-то из имеющих внутри себя достаточно магической энергии созданий. В общем, не та ситуация. Хотя артефакты могут подзаряжаться и просто от фона вокруг, но время… Дни, может пара-тройка недель. Это здесь, а что будет в мире обычном, естественном, я и сказать не могу. Срок однозначно увеличится.
— Вы специалист в подобных делах.
— Жизнь так сложилась. Да и до настоящего специалиста мне ещё очень далеко. Вот лет так через несколько… или несколько десятков. Тогда обращайтесь.
— Куда? В другой мир, отправив почтового голубя или письмо с марками?
Язвит Стад. Это хорошо, это он правильно делает. Как только утратишь чувство пусть черного, но юмора — многое потеряешь, станешь в разы более уязвимым. Проверено и на собственном опыте, и особенно на чужом. На чужом вообще лучше и правильнее учиться.
— Есть, хм, способы. Порой очень даже неожиданные, — говорю и понимаю окончательно, что тут, в этом мире, куда я попал посредством Лабиринта Духа, не было и намека на эффект Скольжения и всего, что с ним связано. Вот и очередное подтверждение бесконечной множественности миров, а также возможности перемещаться между ними, приложив определённые усилия. Не то чтобы я этого не знал, но лично убедиться всегда полезно. Опыт опять же, про него забывать категорически не рекомендуется. — И да. напоминаю вам обоим о том, что вы тоже можете делать разные мистические вещи. Заряжать артефакты с амулетами в том числе. Для этого достаточно всего лишь научиться чувствовать энергию и направлять её течение. Банальные упражнения по медитации помочь могут, равно как и некоторые практики в боевых искусствах.
— И чего мы раньше ничего не почувствовали? — вроде как иронизирует, но на самом деле серьёзно интересуется Харальд. — Я давно занимаюсь рукопашным боем. Алиса увлекается… разным, опыт медитаций у неё тоже был.
— Раньше, до случившегося с вами обоими. Попав сюда, в этот искажённый, но в то же время с большой долей магии мир, вы оба прошли своего рода инициацию. Теперь ранее полученные знания нужно использовать снова, но опираясь на совершенно иной, более крепкий фундамент. Попробуете на досуге и сразу в этом убедитесь. Да и все найденные тут заметки, записки, хотя бы краем относящиеся к ритуалам и прочим мистическим практикам, они однозначно пойдут на пользу в изучении новых сил. Тех, к которым вы только недавно прикоснулись. А вы оба хотите проникнуть поглубже.
— Вы так уверены в этом. Хельги?
