Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 151
— И только на основе этого вы сделали вывод, что я и есть Темный маг?
— Да, — твердо ответила графиня.
— А вы не подумали, что обладателем кольца может быть любой?
— Господин, вы не сумеете поколебать мою уверенность, — с улыбкой заметила Снежана. — Хозяин у этого кольца может быть только один.
Так, с этим вышел облом. Попробуем с другой стороны.
— То есть вы уверены, что мне больше пяти сотен лет? Спешу вас разочаровать, мне нет еще и трех десятков, так что Темным мне по возрасту быть не положено.
Снежана задумалась на несколько секунд, а потом ответила:
— Вы в силах принять любой облик, какой пожелаете…
— Но ведь поведение не изменишь? — сказал я. — Согласитесь, стал бы я вести себя столь глупо, если бы имел опыт пятисотлетней жизни?
Графиня замолчала, обдумывая мой железный довод, а потом ответила:
— Что ж, я готова поверить, что вам не пять сотен лет…
— Ну и отлично. А теперь, раз мы во всем разобрались, пойдемте в лагерь, — я обхватил женщину за плечи и мягко увлек за собой.
На этот раз она не сопротивлялась, но вот её следующие слова очень меня озадачили. После недолгого молчания графиня сказала:
— Вот только ваш возраст тоже говорит о многом. Вы сказали, что вам нет еще тридцати, а поточнее?
— Двадцать восемь, — не почувствовав подвоха, ответил я.
— Вы выглядите на лет десять моложе, — сказала Снежана, но, видя что я собрался уже возразить, подняла ладонь и остановила меня. — Простите, господин, я знаю, вы можете мне возразить, что являетесь магом и можете сменить облик в любой момент, но только никакая личина не выдержит испытание в воде, это я знаю точно. А мне удалось вас рассмотреть очень подробно, когда вы купались. Вашему телу не больше восемнадцати лет, а значит, вы являетесь Темным магом. Ведь только о нем при жизни говорили, что он никогда не старел, и даже в свои пятьдесят, по свидетельству очевидцев, выглядел беззаботным юнцом.
— Но я все могу объяснить… — попытался было я оправдаться.
— Не нужно ничего говорить, — Снежана остановилась. — Я понимаю, по каким-то причинам вы не хотите принять мою клятву. Что ж, вы не оставили мне выбора.
Графиня сделала шаг ко мне, разжала ладонь и алмазы, как крупные капли упали на землю. Машинально проводив их взглядом, я почувствовал, что рука женщины схватила один моих кинжалов. Твою мать, подумал я, она что, собралась совершить самоубийство? Я быстро накрыл её ладонь своей, не давая вытащить клинок из ножен, а потом схватил и вторую руку, чтобы не она не попыталась выхватить мой второй кинжал. Графиня пару раз дернулась, но я держал крепко. Во время этого действия мы словно влюбленные тесно прижались друг к другу, я увидел прямо перед собой её лицо, полные решимости глаза и тихо сказал:
— Не нужно делать глупостей, просто выслушайте.
Графиня немного расслабилась, а я осторожно отпустил её руки. К моему облегчению, она не стала повторять попыток, поэтому я немного отступил от неё и заговорил:
— Да, я признаюсь, что являюсь хозяином этого кольца, признаюсь, что общаюсь с той, которую в этом мире называют Смертью. Вы считаете меня Темным магом и собрались принести мне клятву, я это понимаю, но хочу заверить, я — не он. Во всяком случае, пока. Я только-только стал на этот путь и пока еще даже не начинал свое ученичество. Как же я могу принять вашу клятву, когда не являюсь тем, кем вы меня видите? Поэтому я прошу вас просто повременить с ней, если это возможно.
Я говорил твердо, уверенно и видел, что в глазах Снежаны появилось сомнение. Это уже была победа, пусть и временная.
— Это правда? — спросила она, когда я закончил. — Это не просто повод отклонить мое предложение?
— Клянусь кровью, — ответил я.
Эти слова убедили графиню, что я не шучу, поэтому она еще несколько секунд раздумывала, а потом сказала:
— Хорошо, я забираю свою просьбу назад, но пообещайте мне, что вы ответите на неё в будущем.
— Обещаю, — легко согласился я.
Вот такие обещания мне нравятся — ни указания конкретного действия, ни сроков. Просто «ответите в будущем»! Для меня свобода маневра остается просто безграничной, в любой момент я могу отмазаться, сказав, что время ответа еще не пришло. Посмотрев на спокойную Снежану, я поднял алмазы с земли и опять протянул графине:
— Возьмите, я не собираюсь забирать свой подарок, он вам еще пригодится в дальнейшем.
Снежана осторожно взяла камешки и спрятала в один из кармашков её платья.
— Что ж, пойдемте, господин, — Снежана подала мне руку.
Я принял её, поморщившись на такое обращение, и попросил:
— Зовите меня просто Алексом, я не рабовладелец.
— Как скажете, — с готовностью ответила графиня.
— А можете ответить мне на один вопрос? — ступая по пеплу и старательно обходя горелые пеньки спросил я. — Почему вас не смутило, что мне так мало лет? Ведь понятно же, что я не могу быть тем самым Темным магом, а он был всего один в истории. Это обычных магов полно, а темный — один единственный. Так почему вы были так уверены, что это именно я?
Снежана в ответ улыбнулась:
— Теперь я верю, что вы еще только начинаете учиться, раз не знаете о таких простых вещах. В наших книгах говорилось, что Темный маг как-то сказал, что он не единственный. Были такие же до него, будут и после. Многие посчитали эти слова пророческими, и потому записали в летопись. Вот почему я уверена, что вы являетесь его преемником и рада, что смогла с вами повстречаться.
— Похоже, что вы в семье просто зациклились на этом Темном. К чему такой интерес? Или это вроде хобби? — спросил я, подумав, что наверняка недавнее обвинение в еретичестве также возникло не на пустом месте.
— Хобби? — переспросила Снежана.
— Ну, увлечение, то, на что тратится большая часть свободного времени, — пояснил я.
— Понятно, — кивнула графиня. — Интересное слово, нужно запомнить… Нет, наша семья не была увлечена Темным магом, это только моя страсть. Просто все наши предки очень уважали историю, коллекционировали древние свитки, летописи. У нас огромная библиотека… была. Сейчас она наверняка большей частью уничтожена церковниками или разграблена, а жаль, многие книги в ней сохранились еще со времен Великой Войны.
— И вы все их читали? — уточнил я.
— Большей частью, — ответила графиня.
Блин, да это же бесценный источник информации. С неё пылинки нужно сдувать! И чего я, дурак, раньше об этом не спросил, зная это, я бы принял её клятву за милую душу, но момент уже упущен и возвращаться к нему будет, по меньшей мере, некрасиво. Хотя необходимо кое-что проверить, быть может, мне повезло еще больше.
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 151
